'Что она может об этом знать. Она не видела того, что видел я'.
— Ты сказала об охоте. Кто, или что охотится за тобой?
В зале послышались голоса — кто-то из гостей расплачивался со слугами. Альма нервозно вздрогнула и подавленно улыбнулась, обхватив рукой тонкое запястье с браслетом.
— Владыка, — торопливо высказалась она. — Какой-то из Владык желает моей смерти. Я не могу назвать имени, потому что сама этого не знаю. Но думаю, с Ренардом случилось нечто подобное. Если только он еще жив.
— Владыка? — мечник стиснул зубы. — Вот уж действительно большая игра.
'Девчонка на взводе. Её нужно успокоить'.
Леград протянул руку, осторожно накрыв своей ладонью руку девушки и посмотрел ей в глаза, собираясь сказать…
Ему не пришлось импровизировать, потому что Альма вдруг снова замерла, словно услышав нечто неподвластное чужим ушам. Её большие глаза уставились на мечника с непонятным страхом.
— Леград… вы… я должна идти. И ты, тебе тоже нужно.
— Что такое? — рука Леграда мимо воли легла на рукоять меча. Альма вырвала руку и ничего не объясняя бросилась из-за стола к выходу. Взметнулась штора, обдав лицо мечника ветерком. — Подожди!
Девушка уже была снаружи. Мечник бросился было следом, да зацепившись полой камзола за сервировку безнадежно отстал. Когда он чертыхаясь выскочил в зал Альмы уже нигде не было. Вопрос о том, куда она подевалась, оставался открытым, потому что в этот самый момент у дверей наметилась странная возня. Какие-то люди не церемонясь сдергивали шторы, заглядывая в кабины. Ропот и возмущение они игнорировали в манере свойственной любому выполняющему свои обязанности чиновнику.
И судя по перепуганным лицам халдеев Дома Радости имели на то полное право. Леград медленно попятился, стараясь не привлекать к себе внимания резкими жестами. Но ступивший через порог 'мундир' заметил его сразу. Заметил и негромко одергивая подчиненных решительно направился к мечнику.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, — сказал Нельс, поравнявшись с героем. — Где твоя спутница?
Леград промолчал. Нельс небрежно ткнул пальцем себе через плечо и один из его помощников расторопно бросился к опустевшей кабинке. Заглянул туда и пожав плечами глянул на начальство.
— Так где она?
Его голос, вроде бы приятный и внешне спокойный вызывал у слушателя отвращение, словно скрежет ржавого гвоздя по металлу. Нельс, заложивший руки за спину выглядел очень самоуверенным. Двое его подчиненных, как бы невзначай встали у него за спиной. Еще четверо у выхода из зала.
'Что-то многовато'.
— Не хочешь отвечать? Не надо. Нас она не интересует, — 'мундир' выглядел очень официальным. И только торжество в голосе выдавало личное отношение. — Только ты. Пойдем, Леград.
Один из 'малиновых' протянул к мечнику руку. Леград быстро отступил. Пальцы сжались в кулак. Ни у кого из присутствующих не возникло и доли сомнения в том, что он не позволит к себе прикоснуться.
— Гер-рой, — с плохо скрываемой злобой процедил сотрудник СМБ. — Лучше не дергайся.
И вновь мечник промолчал. Только сменил хват на мече на более чем угрожающий.
Нельс закатил глаза и возмущенно цокнул языком:
— Леград. Не будь ребенком. Ты что же, собираешься оказывать нам сопротивление? Взываю к твоему чувству самосохранения. Если сейчас достанешь меч, мы применим силу. Не знаю как оно повернется, но жалеть тебя никто не станет. Вон те возле двери маги. Причем маги отборные. Лучшие в нашем городском управлении. Мы не дадим тебе устроить здесь бойню. Если пойдешь сам — мы тебя и пальцем не тронем. С тобой просто хотят поговорить. Ответишь на несколько вопросов и отправишься куда захочешь.
Его казенное дружелюбие отдавало распространенными байками о том, как поверившие в сказки 'малиновых' люди очень часто не возвращались вовсе. 'Малиновые мундиры' вообще были первостатейными лжецами и могли пообещать что угодно, руководствуясь принципом — заманить к себе в логово, а уж там-то…
Они хотят поговорить? О чём же? Малиновые мундиры возле выхода из зала неотрывно, словно волки, следили за каждым его жестом. Боевые формулы повисли в воздухе, готовые обрушиться на героя, прежде чем он выхватит меч.
— Не глупи, — негромко продолжал увещевать Нельс. — Или ты собираешься воевать с нами? С Осью?
Леград поколебавшись опустил руки и покорно склонил голову.
— Вот и молодец, — не скрывая удовольствия прокомментировал Нельс и взяв его за плечо чуть подтолкнул к выходу: — Пошли тебя ждут.
Они миновали застывшую прислугу, провожающую процессию перепуганными взглядами. Малиновые, как бы невзначай заключили мечника в 'коробочку'. Он чувствовал как их взгляды напряженно скользят по сжатому в руке оружию. Никто из этих живущих полной жизнью и получающих сомнительное удовольствие от чужого страха 'слуг Оси' не жаждал прервать бытие в рядовой стычке с полоумным ветераном.
— Вот и экипаж. Как король поедешь, — самодовольно потерев ладони усмехнулся Нельс, показывая на черную карету, перекрывавшую дорогу возле Дома Радости. — Только нужно меч отдать.
— Что?
Конвой остановился вместе с героем. Маги напряженно смотрели на мечника. Только Нельс не выглядел обеспокоенным. Он прекрасно знал — если человек раз дает слабину, с ним потом можно делать что угодно.
— Такие условия, Леград. Для всех. Ты должен отдать меч, — теперь в его голосе не было любезности. Только жесткость и требовательность, призванная еще больше ослабить человека.
Леград протянул ему оружие. Нельс протянул руку и осторожно взялся за ножны.
— Знаешь, — доверительно сказал ему мечник. — Я никогда вас особенно не любил именно за вашу трусость. И лживость. Надеясь на мощь системы за своей спиной вы стали слишком самонадеянными. Ожидаете, что люди будут подчиняться вам от бессилия.
— Нет, — возразил Нельс, окончательно успокоенный покорностью. — К людям мы не относимся. Честному человеку бояться нечего. Только тем кто нарушает порядки. Тем кто считает себя умнее всех. Или думает, что побывав в какой-то крупной заварушке может вернуться и начать мутить воду.
Леград мог бы возразить на это очень многое. Объяснить где именно малиновый передергивает истину. Доказать что бандиты и герои это далеко не одно и то же. Напомнить о том, как СМБ сама предпочитает проворачивать темные делишки прикрываясь долгом. Но он поступил проще.
Вырвал ножны и изо всей силы ударил малинового в лоснящееся сытое лицо…
* * *
… Посреди затененного зала, в кресле у погасшего камина развалившись сидел человек.
