Кетан куда-то шел, но не знал куда, знал только то, что нужно идти, потому что если остановиться, то погибнет, а если погибнет, то не сможет спасти… кого? Кетан не помнил, но знал, что очень важно это вспомнить. Это поможет ему достигнуть конечной цели пути, придаст силы, которые, казалось, тонким ручейком покидали тело. Перед глазами проплывали лица, постепенно заменяющие друг друга, так же как и местность вокруг: вот он идет по тропинке стелющейся меж величественных дубов, вот уже пробирается через болото, а затем тут же начинает блуждать средь темных коридоров какого то замка, заполненных гулким отзвуком шагов. Ему стало трудно дышать, а сделать шаг становилось все труднее и труднее. Все это мешало сосредоточиться и вспомнить, того, кого хотел защитить… Вдруг перед ним тряхнув густыми темно-русыми волосами появилась молодая девушка. В ее серых глазах то и дело вспыхивали озорные огоньки, а чуть пухлые губы так и намеревались изогнуться в плутовской улыбке. Она была облачена в черные брюки, выгодно подчеркивающие ее округлые бедра и черную рубаху, скрывающую грудь. Откинув голову назад, тем самым, открывая взору Кетана белоснежную кожу на шее, она засмеялась. Но внезапно резко замолчала — ее глаза потускнели, одежда стала свисать с вдруг ставшими худыми плеч, волосы потеряли свой блеск и стали спадать на лоб нечесаными прядями. Его сердце сжалось от боли, и он, наконец, вспомнил:
— Ката!
Девушка печально улыбнулась, повернулась к нему спиной и стала медленно удаляться. Кетан побежал, но не мог ее догнать. Ноги начали проваливаться в белесый кисель, который замедлял движения, и поэтому он закричал:
— Ката! Остановись, Ката!
Но она не остановилась, а наоборот перешла на бег. Ему казалось, что этой погони не будет конца, но он знал, что должен догнать ее — она единственное из-за чего стоит продолжать жить. Неожиданно Катарина остановилась и перед ней появилась черная металлическая дверь. Обернувшись, она печально улыбнулась и исчезла. Кетан резко распахнул дверь и его ослепил яркий свет.
Горло сдавил сухой кашель, а тело покрыла испарина. Глаза начали слезиться, и он закрыл их. До его ушей донеслась произносимая тихим шепотом молитва Эльфее о его выздоровление. Через мгновение лба коснулась холодная ладонь, и тот же голос произнес:
— Как вы себя чувствуете?
— А как…кхх…я должен…кхх… себя чувствовать…кхх…в такой ситуации?
Женщина (Кетан пришел к выводу, что это была пожилая женщина) засмеялась. Раздался скрип двери и уже мужской голос произнес:
— Я смотрю, ему стало лучше. Так ведь, Аннушка?
Услышать ответ ему не удалось — он провалился в беспокойный сон.
Когда Кетан в следующий раз очнулся, то ему даже удалось приподнять с подушки голову, чтоб осмотреть комнату, в которой оказался. Из открытого окна вместе с солнечными лучами, покрывающими позолотой деревянный пол, дубовый стол, стул около него и еще один стул у изголовья кровати, проникал и свежий воздух, наполненный ароматами прелой листвы, только что прошедшего дождя и моря, а так же смешанный с запахами свежего постельного белья и лечебных трав. Значит, он сейчас находился в доме вирта Вармора. Дверь отворилась и в комнату вошла Анна, неся в руках поднос с едой, следом за ней семенила новая молодая служанка, несшая таз с водой и полотенце. Поставив свою ношу на стол и поклонившись, она вышла. Лишь после этого Кетан хрипло произнес:
— Простите меня Аннушка, что нагрубил вам.
Пожилая женщина весело улыбнулась, поставила поднос рядом с тазом, помогла Кетану перейти в сидячее положение, и только после этого ответила:
— Не стоит извиняться, вирт. Признаюсь вам честно — ваш ответ меня обрадовал. Ведь он означал, что вы идете на поправку.
Затем взяв миску с супом, Анна села на стул у изголовья и Кетан даже не успел глазам моргнуть, как начала кормить его с ложки. Смутившись, черный мастер произнес:
— Я могу сам справиться с этим.
Анна отрицательно качнула головой:
— Нет, не можете — вы еще слишком слабы.
Замолчав, Кетан съел суп и с помощью Анны привел себя в порядок. Только после этого ему было разрешено встретиться с виртом Вармором, который уже ждал за дверью.
Военный советник сев на стул, ободряюще улыбнулся черному мастеру.
— Ты видимо хочешь узнать, что произошло в Изгране за то время, что ты был бессознания?
Кетан согласно кивнул и произнес:
— Но сначала скажите мне, где Ката?
— Ты провалялся в горячке неделю, ни разу не приходя в себя за это время… Даже прислужницы Эльфеи не могли ничем тебе помочь. Ты истратил так много энергии, что едва не испустил дух там же в Портовом районе.
— Где Ката?
Курт Вармор посмотрел в окно, не желая встретиться взглядом с Кетаном, чье сердце сжалось от предчувствия беды. Черный мастер не обратил внимания на то, как сильно охрип его голос, когда повторил свой вопрос:
— Где Ката? Что с ней случилось?
— Я не знаю… Сейчас ведутся ее поиски, но пока нет никаких результатов.
— Что?! Вы ищете ее неделю и не можете найти?
Курт резко обернулся к Кетану и горячо произнес:
— Я понимаю ваши чувства и благодарен вам за спасение Изграна, но сейчас и без этих поисков хватает проблем!
Кетан гневно приподнялся в кровати и прошипел:
— Вы ничего не понимаете! Если б не ваша просьба помочь вам раскрыть заговор против наместника Атиуса Костонелло мы бы с Катой уже давным-давно были в Тангере, и она бы… она бы не пропала!
Произнеся это, черный мастер бессил упал на подушку, чувствуя, как тело вновь покрывает испарина.
— Уходите…
— Будьте уверены, если виэль Катарина не погибла, мы найдем ее.
Кетан уже не слышал этих слов — его сознание окутал мрак.
Когда он вновь пришел в себя, пред ним сидел худощавый старичок с серебристо-серой бородой до пояса и лысой головой. Его темно-серая мантия была покрыта древними альвийскими рунами, тускло блестевшими в лучах заходящего солнца. Кустистые седые брови нависали над черными маленькими глазками, которые придавали сходство с вороном, как и острый наподобие клюва нос. Старик изогнул тонкие губы в улыбке, ожидая реакции на свое появление. Затаив дыхание, Кетан прошептал:
— Вирт Тагорет?
Не выдержав, вирт засмеялся, после чего ответил:
— Да, тот самый.
— Но как?… Ах, Юдома…
— Да… Вирт Юдома скоропостижно скончался, будучи расщепленным взрывом, который произошел в результате соединения воедино двух частей небесного камня.
Черный мастер непроизвольно улыбнулся, смотря на веселившегося вирта Тагорета.
— Как вы себя чувствуете в облике человека?
