- Мы не очень любим о своей истории чужакам рассказывать,- неуверенно сказал принц. - Есть своего рода негласное правило...
- Но мне скоро сотрут память. Я никому и ничего не смогу рассказать.
- Ладно, уговорила, - улыбнулся парень.
Принц отвел меня к витринам, где были выставлены экспонаты, относящиеся к истории лоэл'ли. Я с удивлением осмотрелась. Так мало! Всего три деревянных манекена, одетых в вычурные платья. Горка посуды и инструментов. Несколько изящных, хотя на вид и не особо ценных, украшений. Пара с'каашей в потертых ножнах и лук со стрелами. Всё!
"Ри, - услышала я голос Ррэко, - это те витрины, про которые я говорил. На них стоит такая защита, что не стоит и пытаться их вскрыть".
"Значит, хорошо, что меня не интересует лоэльские древности".
- Не удивляйся, - сказал Эрайн, - у нас осталось не так уж и много предметов с Вэллата. Большинство из них бережно хранятся в семьях, в музей отдали лишь малую часть. Одежда так и вообще реконструкция.
- Ааа... - разочаровано протянула я.
Ничего необычного в выставленных экспонатах я не увидела. Да, покрой нарядов на мой вкус немного странен, а назначение некоторых инструментов непонятно. Но от иномирских раритетов я ожидала чего-то большего. Какой-то чуждости, инакости! Того, что они захватят воображение и перевернут весь мой мир! А так даже обидно как-то.
- Как ты знаешь, наш родной мир называется Вэллат, - меж тем начал рассказ мой ушастый экскурсовод.
Я кивнула.
- Но дело в том, что Вэллат - это не только название мира, но и страны. Так что мой отец, Луорен Элиар-Тиани, был правителем целого мира. На Вэллате не существовало ни иных рас, ни опасных для лоэл'ли зверей или растений, климат и тот был повсеместно мягкий и комфортный. Наша раса жила мирно, развивала искусство и науки, в том числе магические.
- И что у вас совсем не было ни воин, ни междоусобиц, ни переворотов? - недоверчиво спросила я.
- Возможно, тебе трудно будет в этом поверить, но мы очень ценим жизнь.
- Свою собственную! На всех остальных вам чихать!
- Ты будешь слушать? Или как?
- Да, - буркнула я.
И чего, спрашивается, я взорвалась?
- Конечно же, у нас тоже всё было совсем не так гладко и радужно, как хотелось бы. Лоэл'ли, как ты заметила, довольно воинственная раса. Те же с'кааши - это оружие, которое применялось большей частью во время поединков. Большинство споров и разногласий решалось на дуэлях. Это была традиция. Закон! Другое дело, что убивать противника строжайшим образом запрещалось, а нарушители жестоко карались. Все дуэли велись лишь до первой крови.
- А сейчас у вас дуэли разве не запрещены?
- Да, - кивнул Эрайн, - теперь приходится решать разногласия более мирным способом. Нас осталось слишком мало, чтобы так глупо рисковать.
- Но глобальных войн на Вэллате не было? - всё никак не могла успокоиться я. Слишком нереальную картину всеобщего благоденствия нарисовал Эрайн.
- В древней истории были, но за последние три тысячи лет никаких крупных боестолкновений в хрониках зафиксировано не было. Даже когда отец и дядя сильно разругались, обошлось без кровопролития.
- Разругались? Из-за чего?
- Была причина, - усмехнулся парень. - Прародитель нашего рода и мой дед Элиар Таиниссэ объявил своим наследником младшего сына, то есть моего отца. Тогда Вэйон вместе с группой поддерживающих его лоэл'ли ушел на восток и основал там город. Формально город подчинялся таэ Луорену, но на деле там правил Вэйон. Помирились браться уже во время войны с арритами.
Опять эти арриты!
- А это кто такие? Всё время про них слышу.
- Что ты знаешь? - подобрался Эрайн.
- Да ничего, собственно, - пожала плечами я. - Просто вы слишком часто упоминаете неких "арритов" в ругательствах.
- Ааа... - сразу расслабился принц. - Не спеши, я обо всём расскажу. Царствование моего отца длилось уже больше тысячи лет, Вэллат достиг небывалого расцвета. Как я уже говорил, лоэл'ли уделяли большое внимание развитию наук, так, в то время мы уже догадывались о множественности миров и о возможности путешествий между ними. Но пока это были лишь теории, ни одного успешного опыта не было. И вот однажды на Вэллате появились странные существа, которые представились путешественниками между мирами. Никакой агрессии гости не проявляли и выглядели миролюбиво. Лоэл'ли обрадовались, что их догадки подтвердились, и встретили пришельцев со всем радушием.
Ой, что-то мне не нравится куда клонит эльф!
- Гости назвались арритами. Внешние отличия между нашими расами были невелики. Пришельцы обладали чуть менее изящным телосложением, чем лоэл'ли, и странной закругленной формой ушей. Лица арритов если и не соответствовали нашим канонам красоты, то большинством моих соплеменников были признаны довольно милыми. На этом основные видимые отличия заканчивались.
- Так это были люди! - ахнула я.
- Внешне арриты и люди полностью идентичны, но всё же различия между вашими расами есть, хотя они и столь незначительны, что их можно не принимать в расчет. Понадобились целые десятилетия лабораторных исследований, чтобы выделить эти самые отличия. Так что считается, что арриты - это те же люди, только из другого более развитого мира, - Эрайн замолчал.
Мне резко захотелось выпить или хотя бы присесть. Но как назло выпивкой посетителей музея не угощали, а никакой кушетки или табуретки поблизости не было видно. Я не обратила внимания на то, что Эрайн упомянул многолетние исследования, которые, несомненно, повлекли за собой горы искореженных трупов. Нет, сейчас все мои мысли занимали арриты. Проклятые арриты, которые почти что люди! И я уже догадывалась, о чем мне собирается рассказать Эрайн...
- Что было дальше? - внезапно охрипшим голосом спросила я.
- Много чего. Поначалу арриты вели себя дружелюбно. Наши гости оказались очень любознательными существами. Их интересовало всё: культура лоэл'ли, история, традиции и законы, но больше всего магия. Вскоре между нашими расами, а точнее, мирами, завязалась оживленная торговля. Арриты даже испросили у таэ Луорена разрешение основать небольшую колонию на Вэллате. Разумеется, территория им тут же была с радостью предоставлена. Колония арритов в нашем мире росла, в то время как сами пришельцы о себе почти ничего не рассказывали, с ловкостью опытных дипломатов они уходили от любых вопросов о своей родине и технологии путешествия между мирами. К себе в гости они лоэл'ли тоже не звали и даже отказывались кого-нибудь обучить арритскому языку, в то время как сами свободно говорили на лоэльском. Большинство моих соплеменников не обращало на эти мелочи внимания. Они были заворожены новыми доселе неизвестными товарами, в моду даже вошло всё арритское. На тех же, кто относился к пришельцам насторожено или даже враждебно, основная масса лоэл'ли смотрела снисходительно и несколько осуждающе. Как показала история, зря.
