Мира зачеркала все сумбурные записи о страшной ночи. Теперь на листе была та же чёрная мазня, что и в её памяти. Та ночь и та добыча принадлежала Бездне!
И вот работа закончена: три разбухшие, заполненные мелким, тонким почерком тетради. Судья Краус оказался приблизительно прав: две тысячи жизней, выпитых ею для восполнения недостатка собственной.
"Две тысячи! Население небольшого городка за двадцать лет! Сколько же тогда жизней отнял Дэви за свои двести?!" - Ужасны они, бессмертные боги, те, кому открыта вечность! Как же прожорлива Пустота, породившая их!
Вампирша собрала свои тетради, собираясь к Краусу. Получилась увесистая связка. И сейчас она, прирождённый вампир, порадовалась, что тетрадей только три, что последние семь лет не добавили в эту стопку ещё одну...
- Впечатляюще, - отметил и Краус, пролистав последнюю тетрадь. - Долгий путь. Здесь всё?
- Да. Более или менее, - столь же обыденным тоном сказала вампирша, словно речь шла о вещах... неодушевлённых. - Здесь мало имён, в основном, даты, места охоты ну и... внешность жертв. Я не знаю, поможет ли это...
Судья кивнул, пододвинул тетради к себе, перелистал верхнюю.
- Вы заберёте их? - тихо спросила Мира.
- Да, разумеется. Подожди. А где записи об обращённых тобой? Ты должна была проследить все боковые ветви своего проклятия.
- Я не знаю, как это сделать.
- Найди способ. И работай поживее! Сходи к Латэ в Академию, может быть, он даст тебе совет. На следующей неделе предполагается твоё посвящение, постарайся управиться до него. Между прочим, я там за тебя поручусь.
- Вы поручитесь за меня на посвящении? - переспросила Мира, не веря. Вампирша была осведомлена об этом правиле: двое должны были поручиться за неё перед главой, но кто это будет для неё, она до сих пор не задумывалась. Кто согласился бы принять ответственность за carere morte?
- Спасибо за доверие, - неловко сказала Мира, глядя в пол. - А кто второй? Хортор?
- Нет, на будущей неделе в это время он будет уже далеко от Доны.
- А что такое? - встревожилась Мира, испугавшись, что Карл снова впал в немилость из-за неё.
- Для него есть задание в Термине. Он отправится туда. А ты собиралась пригласить его на своё посвящение?
- Кто другой туда придёт? - риторически спросила Мира. - Дара Меренс?
- Довольно гадать, поручится за тебя Родерик Бовенс. Хотела и Адора, но мы решили не волновать почтенную даму... Однако странно, какой второй промах! Меренс в числе посвящённых в планы Латэ касательно севера Термины. Они с Карлом уезжают сегодня.
- Вдвоём? - зачем-то уточнила Мира.
- Да, - Краус чему-то задумчиво улыбался. - Адоре они напоминают Диосов. Они отлично сработались ещё на рейдах. Их паре не нужен третий.
Академия, как всегда, была тиха и казалась пустой. Защитный барьер показался вампирше прохладным, приятным, хотя очень плотным ветром.
В большом холле у самого входа Мира натолкнулась на Дару Меренс. Охотница прислонилась к стене, но не стремилась слиться с ней, как обычно: светлое платье, шляпка - наверное, светло-зелёные или голубые днём, нарядные. Меренс спокойно, мерно перебирала чётки, но не молилась - просто ждала кого-то. Вампирша не сбавляя, не ускоряя шаг прошла мимо. Только на мгновение их взгляды встретились: они поздоровались, небрежно кивнув друг другу, но Мире показалось, что она заметила знакомый всем женщинам ревнивый огонёк в глазах Дары. Или она увидела лишь отражение собственной ревности?
"Дара изменилась, - отметила она, - причёска другая и платье... другое. Чёрт!"
Мира ступила на центральную лестницу, но остановилась, словно послушавшись чьего-то неведомого приказа.
- Прости меня за Софию... за твою сестру, - буркнула она, не обернувшись. - Я понимаю, ничего уже не исправишь, но я всё-таки попробую сделать тебе хоть что-то хорошее. Я... уйду сейчас с твоего... с вашего пути.
Дара не ответила. Мира поднялась на третий этаж. Дверь кабинета Латэ была приоткрыта, из-за неё доносился негромкий гул голосов. Посетители.
"Отлично!" - Мира принялась гулять по коридору.
"Хватит думать о ерунде! - скоро резко остановила она себя, остановилась, хлопнув связкой по подоконнику. - "Напоминают Диосов"... - ну и отлично! Великолепно! Он охотник, ты - carere morte: такие истории всегда плохо заканчиваются! Молчи и любуйся ночью за окном, ты, бессмертное чудовище... с тремя тетрадями!"
Дверь кабинета Латэ отворилась. Вышли двое. Бовенс, заметив Миру, кивнул ей, но не стал задерживаться, быстро прошёл коридором и сбежал вниз по лестнице. Карл задержался.
- Доброй ночи, Мира! - пожелал вампирше охотник. - Вижу, ты наконец закончила свой труд.
- Почти, - Мира помахала связкой тетрадей. - Впечатляюще, не правда ли?
- Ты этим гордишься? - Карл взвесил тетради в руке и вернул ей. - Не тяжело будет нести?
- Уволь меня от своей риторики, охотник, - поморщилась она, - я сегодня не в духе. Я слышала, вас с Дарой не будет в Доне на будущей неделе. Ответственное поручение? А я так надеялась видеть вас на своём посвящении! - иронически. - Куда вы уезжаете?
- Пришло время сразиться с Нефандусом, - сказал Карл, словно извиняясь. - Я написал тебе письмо. Оно тебя ждёт вторую неделю. Вместе с сегодняшним, даже два.
- Я две недели не покидала комнату...
- Отшельница. Я не осмелился тебя побеспокоить.
- Дэви пробовал выцарапать Кукловода из его лабиринта. У Владыки не получилось.
- Да, эта битва будет долгой. Вряд ли я вернусь в Дону до конца года. Ты здесь справишься одна, мышка?
- Справлюсь, - оскорбилась та. - Тебя ждут внизу.
- Да, пора, - он кинул быстрый взгляд на часы.
- Удачи... вам.
- Удачи и вам, - он чуть дольше, чем это полагалось бы по этикету, задержал её руку в своей. - Прощай.
- Прощай, - отозвалась она, также не осмелившись озвучить свою надежду словами "до встречи".
Ещё две ночи вампирша просидела на подоконнике, бессмысленно уставившись в зеркало. Но воспоминания-образы не приходили. Никто не мог ей помочь. Латэ не сумел посоветовать ничего дельного: "Carere morte должно быть известно о собственном проклятии больше, чем мне!"
Наутро после третьей ночи Мира зашвырнула зеркало в дальний угол и, быстро собрав дорожную сумку, покинула квартиру.
Она решила съездить в Карду, в дом Вако. В его холле долгие годы висело знаменитое зеркало Регины Вако - Мириной прабабки. Старое и бездонное, оно отражало проклятие carere morte лучше любого другого зеркала. О нём, как и о его бывшей владелице, ходили страшные легенды.
