Тем временем маги на площади не переставали настороженно переглядываться. Элиффин еще раз всмотрелся в толпу. К своему изумлению, он обнаружил, что на зов зеленой башни прибыли не только колдуны, но и правители пяти королевств: Аравиона, Мерьдора, Гафрума, Феривора и Маринора. Каждый из царей пребывал на площади в сопровождении роскошной свиты и взвода отборных воинов почетного караула.
-Как посмели Вы, лишенные приглашения на праздник зеленого Солнца, явиться в великий храм? - сурово спросил Ладрозар, стараясь спрятать одолевавшую его злобу за тоном строгого, но милосердного наставника.
-Как посмели вы, убийца и лгун, указывать мне куда следует являться, а куда нет? - невозмутимо громко, отдельно произнося и раскатывая каждое слово, ответил вопросом на вопрос Элиффин.
-Ты оскорбляешь повелителя в его же обители, как тебе не совестно, маг, покайся и возможно, тебе сохранят жизнь, - раздался крик из толпы.
Ладрозар горделиво нахмурился, подражая облику крайне возмущенного и обиженного повелителя, способного, однако, на милосердие и всепрощение. Огненный себрин свято верил, что маги Вселмага пойдут за ним до конца, совокупят свою силу с его первозданной мощью и вместе преобразят мир. Единственным, кто стоял на пути его нынешнего замысла был Элиффин. Чем дольше затягивалось напряженное противостояние, тем крепче становилось намерение Ладрозара не откладывать уничтожение своего противника только ради того, чтобы произвести благоприятное впечатление на собравшихся магов.
-Я хочу сказать вам лишь несколько слов, затем вы сможете выбрать то, к чему лежит ваша душа, но если я не произнесу те заветные фразы, вам придется сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, - обратился Элиффин к толпе.
-Чему ты, юнец, пришел поучать нас, величайших из магов этого мира и их великого предводителя, премудрого и светлоокого Ладрозара? - спросил один из старцев в темно-зеленом плаще.
-Мой добрый друг, я не юнец, я старше вас. Учить я вас не смею, лишь предлагаю в этот недобрый час выбрать истину, а не ложь и коварство, добро, а не смертоубийство. На руках того, кто величает себя покровителем магов, кровь тысяч людей.
-Клевета! - уверенно громко и отчетливо перебил его Ладрозар.
-Ты причастен к убийству жителей Монтлода, Девермона, Бартфорта и Ансапиена и это лишь то, что мне известно. Как может быть оправдано такое зверство?
-Ты пустослов, предъяви доказательства или убирайся, - прокричали в ответ из толпы.
-Большинство из вас прекрасно знает, о чем я говорю, но согласиться не хочет из собственного страха перед тем демоном, который собирается поработить Вселмаг на веки вечные.
-Доказательства! Ты оскорбил меня в день праздника, в моем же доме, каким бы я не был гостеприимным, мое терпение подходит к концу - рассвирепел Ладрозар.
Самые матерые из собравшихся чародеев, прекрасно
владевших многими магическими секретами, знали о том, что Элиффин говорит правду, но предпочли смолчать. Молодые волшебники, особенно те, что прибыли из отдаленных уголков Вселмага, слабо представляли себе суть происходящего, но голос обратившегося к ним Элиффина внушал доверие. Один из юнцов обратился к нему:
-Как твое имя?
-Родители назвали меня Элиффин, но миру я должен быть известен как Сапиен.
-Ложь! - загрохотала единым порывом престарелая часть толпы, стремившаяся во чтобы то ни стало поддакивать Ладрозару, даже зная, что кудесник говорит правду.
-Не может быть, - пронесся недоверчивый возглас среди юношей и девушек, собравшихся обособленно от стариков.
Ладрозар простер вверх правую руку, пытаясь вдохновить и организовать толпу, затем, стараясь не разрушить наложенную на лицо маску справедливого и многомилостивого обратился к переместившимся подле него:
-Я не могу принять клеветников и лжецов на свой праздник, за оскорбления Вы ответите перед судом, сейчас же вас проводят прочь в темницу!
Ответом ему были одобрительные возгласы собравшихся старцев и королевских свит. Несколько статных прислужников огненного себрина со скрытыми под массивными шлемами лицами двинулись навстречу Элиффину со стороны башни.
Молодые волшебники тем временем продолжали молча всматриваться в Ладрозара и того, кто назвал себя Сапиеном, силясь понять смысл происходящего. Один из них, наконец, решившись, сделал несколько шагов из толпы навстречу Ладрозару, Элиффину и его спутникам, поднял зажатый в руках таинственный амулет и произнес:
Могучи Солнце, и Луна,
Блистайте ярче и смелее,
Пусть будет истина дана
Всем тем, кто ниже и слабее.
Амулет испустил распространявшуюся во все стороны ослепительно белую световую волну, накрывшую всех собравшихся, а вместе с ними Элиффина и Ладрозара.
На миг глазам всех собравшихся предстала совершенно иная картина, зримая и прежде, пусть и чрез завесу, собравшимися старцами, но поразившая воображение молодых магов. Всего несколько робких шагов разделяли два удивительных по своей сути силуэта. Величественный Ладрозар теперь явился в своем естественном духовном образе огромного рокочущего красно-зеленого монстра, попиравшего землю гигантским ядовитым жалом и скалившего свои клыки всем присутствовавшим. Из его смердевшей пасти текла кровь, она же потоками струилась с его длинных когтистых лап. Чудище было пресыщено страданиями своих уничтоженных врагов. От Ладрозара исходило бледное зеленовато-розовое сияние, вливавшееся в потоки солнечного света.
Иной дух больше походил на человека. В его высоком статном образе читалось неоскверненной ложью, предательством и коварством первозданное могущество, ослепительное бирюзовое сияние, исходившее из глубины души, стремилось ненавязчиво, но упорно проникнуть в ум и сердце каждого. Спешившие к путникам трехногие воины превратились в костлявые скелеты и рассыпались в прах.
-Довольно! - прорычал рассвирепевший Ладрозар, - на
колени!
На небе сгустились тучи и в мгновение ока державший амулет юноша упал намертво сраженным одной из ударивших в землю молний.
Старцы, а вместе с ними и подавляющее большинство зрелых магов и волшебников послушно упали пред Ладрозаром на колени. Их примеру последовали и собравшиеся со всех концов земли королевские свиты. Из всей толпы невозмутимо остались стоять лишь несколько десятков молодых юношей и девушек, облаченных в серые плащи и легкие доспехи.
Их протест еще пуще разгневал престарелого Ладрозара, вновь воплотившегося в образе прекрасного златовласого повелителя.
-Подчинение или смерть! - прорычал он.
Толпа на миг замялась: несколько из молодых магов последовали примеру старших и упали на колени, другие же, оставшись в прежней позе, единым хором промолвили в ответ:
