Я достал камень живых и показал его Чир. На бумаге я написал, что эта штука помогает определить: мертв человек или жив.
— Интересно. Позволь мне осмотреть его.
Я передал камень Чир. Она взяла его и закрыла глаза. Не знаю, сколько времени прошло, но девушка вернула мне мою вещь со словами:
— Внутри пустыня. Ты-то сам живой?
Я кивнул.
— Понятно, — задумчиво произнесла Чир. — Я слышала, что у тебя есть камни, которые позволили найти Накки и Эверсора, это так?
Я кивнул.
— У меня есть одна идея, как найти Кланка, но для этого мне потребуются оба камня. Они у тебя с собой?
Я вспомнил, что оставил их в номере Юи, когда менял одежду. Отрицательно покачав головой, я написал:
«Могу принести в любой момент».
— Чем быстрее, тем лучше, — сказала Чир.
«Тогда я пойду за ними прямо сейчас», — написал я.
Чир удовлетворительно кивнула. Я радостно выскочил на палубу корабля, быстро спустился на землю и побежал в город. Как же приятно знать, что я смогу быть в команде с такой красоткой, если, конечно, Кланк разрешит.
Я был настолько рад, что не заметил, как пошел снег. К тому моменту, когда я обратил на этот факт внимание — было поздно. Впереди меня стоял тот самый старый безумец, просивший спасти его. Все вокруг него быстро вяло и умирало. Он сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону, я же хотел вернуться назад, но физически не мог сделать этого.
— Ты сказал, что спасешь меня, — раздался его хриплый голос.
Честно признаться, я не помнил ни об обещании, ни даже о предложении помощи ему.
— Я страдаю, человек, — безумец был все ближе и ближе. Я же стоял как вкопанный. Какая-то сила удерживала меня.
Безумец подошел ко мне вплотную. К этому моменту снега навалило мне по щиколотки. Взяв своей костлявой рукой меня за горло, он, к моему удивлению, поднял меня над землей. Я смотрел в его сухие серые глаза. Они были полны ненависти.
— Ты не справился, ты такой же, как все остальные.
Камень живых, который лежал у меня в нагрудном кармане светился так ярко, что ночью можно было осветить целый квартал.
Внезапно руку безумца схватила рука, закованная в белоснежные латы. Это был сэр Авайн Лосн.
— Отпустите его, господин Халлин. Он еще не выполнил свою работу.
Я понял, что попал в серьезные неприятности. Меня держал сам бог смерти, причем он находился не в лучшем умственном состоянии.
— И не выполнит, — хрипя, ответил тот.
— Я ручаюсь своей честью, честью горы Остфилт, честью самого Хоше, что сэр Коготь сможет выполнить возложенную на него задачу.
Хватка слегка ослабла.
— Хоше в этом замешан? — спросил Халлин.
— Я клянусь своей честью, что именно Хоше возлагает на сэра Когтя огромные надежды.
— Возможно, — хватка ослабла, и я смог оказаться на своих ногах, — твой хозяин, может, и прав. Но я требую спасения.
— Вы его получите, господин Халлин, — пообещал Авайн Лосн.
Это обещание насторожило меня. Другой человек дал его за меня и теперь мне придется работать еще больше.
— Ты обязуешься освободить меня? — спросил Халлин, смотря своими мертвыми глазами в мои. Все, что мне оставалось — кивнуть. Бог смерти отпустил меня. — Обещание данное мне — священно. Не смей нарушать его.
— Не нарушит, — ответил за меня сэр Авайн Лосн.
В одно мгновенье снег исчез. Я стоял возле летающего корабля, что был на дереве. В моих руках были камни поиска Эверсора и Накки. Я лишь подумал, что если безумие свойственно этим островам, то лучше не задаваться вопросом, как оно работает. Поднявшись на палубу, я нашел Чир и вручил ей обещанные вещи.
— Замечательно, — сказала она без энтузиазма. Мне начало казаться, что девушка говорит почти без эмоций. — Это, возможно, поможет нам найти Кланка. Тебя ведь Когтем зовут? — уточнила она.
Я кивнул.
— Я благодарю тебя, Коготь, за оказанную мне помощь. Теперь ты желанный гость на борту «Тени Гидеона». Это название корабля, если ты не понял.
«Тень Гидеона»… Вот где я теперь буду служить. Мне нравится!
— Скоро стемнеет, тебе лучше отправиться в гостиницу. За меня не волнуйся, я тут как дома.
Я хотел было сказать ей, что мне стоит остаться, дабы защитить ее от мертвых, которые могут появиться, но, к сожалению, вспомнил, что не могу говорить. Писать такую информацию я не решился, вдруг подумает, что я сумасшедший? Оставалось только улыбнуться и уйти.
— Ты… ты… осьминог, — Юи был сильно пьян. Я решил переночевать в его номере, потому что мой был занят авантюристами.
Я сел за стол, налил себе те капли, что остались в бутылке и выпил.
— Понимаешь, твои руки… — Юи попытался встать с постели, при этом ему удалось сшибить несколько вещей, — они же липкие. Хвать и все! Когти! Вот, о чем я хочу сказать тебе.
Мое настроение было слишком паршивым, чтобы слушать его на трезвую голову, особенно, когда в кармане было всего семь мальсев. Это тут же натолкнуло меня на мысль, что Фис сейчас вряд ли спит, и я могу получить часть денег.
В моем номере творилась суматоха: Зифа перебегал с места на место, Накки сидел у стены и стонал, Эверсор все так же лежал на постели, Фис металась между ними.
— Ох, как ты не вовремя, — бросила она мне.
Я потер два пальца. Жест, который означает деньги. Фис отмахнулась от меня и пробормотала:
— Все будет.
Я ждал. Фис носилась между Накки и Эверсором с минуту, затем рявкнула на меня:
— Ну что еще?
Я вновь показал символ денег.
— Деньги? — чуть ли не закричала она. — У нас тут люди почти умирают, а тебя деньги волнуют! Вот! — Она открыла ящик, где я обычно держал грязное белье, бросила мне увесистый кошель. Я поймал его, судя по весу, там было много мальсов. — Убирайся прочь! И за комнату заплати!
Я был обижен таким обращением, но подумав, решил выполнить ее просьбу. Это были самые «дорогие» клиенты за последнее время. Плюс, мне не хотелось терять возможность попасть на летающий корабль. С хозяином гостиницы мы договорились, что номер оплачивается еще на месяц. Я так же оплатил номер Юи еще на месяц вперед, в благодарность за одежду и помощь. В итоге я пришел к нему и разделил с ним награду. Авантюрист был очень рад.
— За это надо выпить! — радостно сказал он, с трудом доставая бутылку.
Я чувствовал, что мне уже сложно потреблять столько алкоголя, но сегодняшняя встреча с Халлином требовала разрядки. Мы с Юи выпили. Затем еще, еще, еще…
И я опять оказался в залах Хоше. Теперь стены были белоснежными. Меня вновь встречал сэр Авайн Лосн.
— Приветствую вас, сэр Коготь. Хоше желает поговорить с вами, вы согласны?
