-Я ведь сказал, что всё сделаю. - Я неуверенно улыбнулся и придвинулся к краешку дивана, будто вот-вот сползу с него. - Если не можешь просить, выскажи это не как просьбу. Хоть намекни, что ли. - Моя улыбка стала какой-то кривой и совсем слабенькой.
-Пусть Дирк скажет, - упавшим голосом произнес блондин. Он облокотился о стену, скрестил руки на груди и отрешенно уставился в телевизор, где по-прежнему отсутствовал звук.
Я внутренне возмутился: неужели это так сложно? Перевел взгляд на Веллинга.
-Я скажу, - решительно ответил Дирк, - ведь и нас произошедшее напрямую касается. Я не стесняюсь требовать возвращение долга. Как-никак мы тебе жизнь спасли! А долг, как известно, платежом красен.
Ах да, я ведь обязан каждому из троих! И что теперь, все они о чем-то будут просить? Хороши друзья! Я им что, золотая рыбка? Ну да ладно, пообещал ведь уже.
-Дезире? - Я перевел вопросительный взгляд на девушку. Она невинно вскинула брови и пожала плечами. Похоже, ответствовать за всех будет Дирк - самый наглый и беспринципный, что ли?
-Отлично! - проворчал я, вздохнул поглубже и переключил сосредоточенное внимание на Веллинга. - Говори, что я должен для вас троих сделать.
На физиономии Дирка появилась самодовольная хитрая улыбочка, словно он давно мечтал что-то потребовать, но до сих пор не представлялось удобного случая. А теперь вот он - подходящий момент! Осталось лишь верно им воспользоваться. У меня возникло ощущение, будто мы играем в "фанты", вот только требование мне предъявят отнюдь не шуточное.
-Джеральд для того и приехал, - начал Веллинг.
О! Я покосился на блондина, взгляд его был отстраненным. Он явился, чтобы спасти меня и получить что-то взамен? Это, по крайней мере, странно. Может, ему нужно поместье? Я отдам ему всё, едва попросит.
Дирк продолжил:
-Наши цели схожи. Нам всем нужно одно и то же. - Кажется, Веллинг начал издалека. Я предпочел бы без предисловий перейти к сути вопроса. - Организуй собственную стаю.
Я ожидал чего угодно, но не этого. Широко раскрытыми глазами, если не сказать - выпученными - я уставился на Дирка. Как он может предлагать этот абсурд? Собственная стая - это нелепо в моем теперешнем состоянии. Ко всему прочему, я ведь даже не понимаю, в кого превратился!
-Джеральду нужна защита, которую способна дать лишь семья. В Чикаго нет Волхвов, которые приняли бы его.
-Поэтому это должен сделать я?! - изумленно спросил я. - Как ты себе это представляешь?
-Так же как раньше, - с присущей невозмутимостью откликнулся Дирк. - Дезире и я уйдем из стаи Сайруса и примкнем к новообразованной семье. Нас будет четверо. Всё, что от тебя требуется, это объявить о нашем решении альфе.
-Неужели в мире не осталось Волхвов? - удивился я. - Он что, единственный?
-Нет, - слегка смутившись, подал голос Веллинг. - Просто он прибыл из Нью-Йорка, где шла война... - Внезапно извиняющиеся нотки исчезли, и Веллинг хмуро уставился на меня. - Ты ведь обещал!
Я кивнул, опустив голову. Он прав. Нравится мне их просьба или нет, но я обязан ее выполнить. Хотя сомнения меня не покидали.
-Я не знаю, кем стал после многочисленных превращений. - Я прибегнул к последнему аргументу. - Кто я? Человек, оборотень или вампир?
Почему-то никто не ответил. Боже! Они же сами ничего не знают!
-Пожалуйста! - прохныкала Дезире, обнимая меня за плечи. - Ты всё сможешь.
-Ладно, - нехотя сдался я, и девушка быстро чмокнула меня в щеку.
Я услышал судорожный вдох и невольно метнул взор на Джеральда. Тот с силой сжал кулаки. Мышцы на разрисованных руках напряглись. Ого, не хотел бы я столкнуться с ним в темном переулке. Интересно, что разозлило его, а точнее - кто? Блондину нравится Дезире? Может, между ними что-то есть, или только наклевывается? А знает ли об этом девушка? Я глянул на Дезире - по ее лицу было невозможно что-либо прочесть.
-У тебя дар. - Я вымучено улыбнулся, а она в удивлении приподняла бровь и покачала головой. - Манипулировать мной, - пояснил я. - Стоит тебе что-то сказать, и я, тут как тут, готов всё исполнить. - Я шутил лишь отчасти. Конечно, никакого дара у нее не было, но мы постоянно оказывались в таких ситуациях, когда я не мог отказать Дезире в просьбе.
-Так мы можем на тебя рассчитывать? - полюбопытствовал Дирк.
-Я поговорю с Сайрусом, - торжественно пообещал я. На мгновение задумался и добавил: - Я сделаю то, о чем вы просите, но вы должны честно ответить на один вопрос. - Снова пауза. - Что вы сделали с Беллой? - Я решил не упоминать, что в случае ее гибели они не дождутся ничего кроме отмщения.
-Ничего. - Веллинг растерялся. - Мы ее окружили, но она сумела убежать. В любом случае она не пострадала бы. Нам известно, как она тебе дорога.
-Она живая, - пробормотал я, вновь переосмысливая старые слова. - Ее сердце колотится, хоть это и противоречит вампирской сущности. Но я сам слышал.
-Да, - кивнул Дирк. - Даже запах ее изменился. Теперь она не болото, а нечто иное. Никто из нас доселе не сталкивался с подобными метаморфозами. Это так странно!
-Вы не причинили ей вреда? - допытывался я, хотя и получил ответ.
-Нет.
-Поклянись. - Мне было слишком мало одного лишь слова, пусть и дружеского.
-Клянусь! - заявил Веллинг, прикладывая руку к сердцу.
Такое заверение меня убедило. Теперь я был спокоен. Ну, может, не совсем... Кое-что меня всё-таки тревожило.
-Кто я такой? - спросил я. Я не знал, к кому обратиться, но взглянул почему-то на Джеральда. Он ведь шаман! Именно он избавил меня от вампирской участи, превратив с помощью заклинаний в кого-то еще.
Блондин обратил ко мне хитрый взор. Он больше не злился за то, что Дезире меня обняла. Когда узнает, что я навеки принадлежу рыжему Лютичу, то вовсе успокоится.
-Проверим? - лукаво усмехнулся он.
Похоже, Джеральд был не теоретиком, а практиком. Ранее рекомендовал посмотреть в зеркало для полной достоверности в том, что во мне не осталось ничего вампирского. Кровопийцы чураются собственного отражения, то есть мне придется рано или поздно взглянуть на себя. Теперь он предлагал очередной опыт.
-Что будем делать? - робко спросил я и краем глаза заметил, как Веллинг интуитивно придвинулся к спинке дивана, словно хотел спрятаться.
Волхв отошел от стены, выпрямился и развернулся всем корпусом ко мне. Он смотрел мне в глаза, а на его губах играла несколько рассеянная улыбка. Я уж подумал, что он примется колдовать, но ничего подобного не случилось. Он пристально наблюдал за неподвижным мною, в то время как его руки становились больше, пальцы росли, появлялись длинные когти. У Вервольфов на первой стадии превращения происходит нечто похожее. Впрочем, не совсем... Когти Волхва оказались раза в два крупнее и толще, нежели наши, и напоминали они ледорубы скалолазов.
