- Да. Праздник будут отмечать повсюду.
Кэнир усмехнулся:
- Она и Адеки еще ни разу не видели Великого звездопада. Игелина грезит увидеть праздник в каком-нибудь из городов.
- Раз уж вы можете добраться до империи, то почему бы и нет? Это действительно красиво и стоит того, чтобы добраться до империи.
Глаза у девушки засияли, Адеки так же просиял, словно бы предвкушая подобный поворот дел.
Они пообедали, и Млес, поблагодарив за радушное гостеприимство, спросил у Адеки, как ему выйти обратно на Главный тракт.
- Очень просто. Отсюда на юг ведет тропа, она выведет тебя прямиком на тракт. Разве ты не с него свернул сюда?
- Нет, - ответил Млес. - Я немного заплутал, боюсь, потрачу время, пока буду выбираться отсюда.
Он и Адеки вышли из дома, и Млес попросил набрать воды в дорогу. Адеки отошел к колодцу, и молча набрав воды, поставил ведро на край и повернулся к нему, пристально взглянув:
- Надеюсь, ты не будешь болтать всем и каждому о Призрачной роще.
- Нет, - Млес мотнул головой. - Я когда-то слышал о вашем поселении, и сегодня решил проведать, не врут ли слухи.
- Пойми меня правильно, мы живем уединенно, и не хотим, чтобы сюда нагрянули посторонние.
Млес кивнул, хотя не понимал опасений Адеки. Он не мог представить, чтобы кто-нибудь отправился сюда, в это захолустье, где люди живут обособленно от империи и всех опасностей мира.
"Пожалуй, они по-настоящему опасаются лишь разбойников".
- Тебе не о чем переживать, Адеки, - сказал Млес, зачерпнув флягой воды и плотно закупорив ее. - Я никому не скажу о Призрачной роще.
Он замолчал, и в тишине, высоко над их головами по кронам деревьев прокатился ветерок, заставив зашелестеть листву.
- Послушай, - Млес поднял глаза на Адеки. - Я слышал, что неподалеку отсюда есть пещера.
- Пещера? - Адеки нахмурился. - Да, есть такая.
- В какой она стороне?
- Зачем тебе?
- Хочу взглянуть, и проверить кое-что еще.
- Что именно?
Млес молча смотрел на Адеки. Его гостеприимство куда-то подевалось и на Млеса теперь он смотрел с подозрением.
- Я должен увидеть ее, - сказал Млес, уже готовый сдаться, если Адеки вновь заупрямится. Однако он лишь пожал плечами:
- Ну, раз должен, то к юго-востоку отсюда, за истоком Эрты есть скалы. Там я видел пещеру, - он пристально посмотрел на Млеса, но расспрашивать больше не стал.
- Ты был в ней? - спросил Млес, глядя на юг.
- Нет. Проходил мимо.
- Какая она?.. Как выглядит?
- Просто провал в скалах... Кревим, да зачем она тебе? Клад что ли ищешь?
- Возможно, - негромко сказал Млес, моргнул и перевел взгляд на Адеки:
- Сможешь показать, где эта пещера?
- Да, конечно.
Адеки согласился легко и без колебаний. Млес понимал, что за внешней маской спокойствия его гложет любопытство, парень был не глуп и уже понял, что Млес не обычный путешественник. Однако он не стал расспрашивать, взяв свое копье и кивнув в сторону выхода из поселения:
- Ну, пошли?
- Идем.
Ступая по покрытой мхом и жухлыми стеблями земле, мимо обветшалых домов под густой сенью высоченных многовековых деревьев, Млес и Адеки вышли через каменную арку и зашагали вниз с пригорка, следуя по едва заметной тропе, петлявшей меж древесных стволов. Очень скоро Адеки свернул в ту сторону, откуда доносился шум воды, и Млес спросил:
- Ты часто бывал там?
- Ну... Время от времени. А ты что, хочешь там что-то найти?
- Не исключено, - усмехнулся Млес.
- Нет, ну правда, - Адеки бросил на него взгляд через плечо. - Что ты ищешь здесь?
Млес вздохнул:
- Ты слышал когда-нибудь о том, что в той пещере когда-то давно жил один отшельник?
- Нет. Так ты ищешь его?
- Нет, он давно умер.
- Тогда не удивительно, что ничего не слышал.
- Его когда-то искал один человек, - сказал Млес. - Он тоже пришел сюда издалека, как и я.
- И что он хотел от этого отшельника?
- Узнать кое-что. Тот, кто когда-то жил в пещере, знал нечто важное.
- Что именно?
- Я не знаю, - солгал Млес.
- Думаешь, он оставил какой-то клад?
- Нужно взглянуть, - негромко проговорил Млес, шагая следом за Адеки. Парень обернулся еще раз, взглянув на Млеса по-новому, каким-то пристальным и внимательным взглядом, который Млесу не понравился. Уж не задумывает этот тип чего дурного? Он разрешил ему войти в их дом и разделил с ним пищу, но Млес знал, насколько обманчива бывает натура людей. Он посмотрел на копье в руке Адеки и задался вопросом, насколько хорошо парень владеет им. Меч был при нем, и Млес на ходу поправил сумку, чтобы в случае опасности быть готовым выхватить его.
"Если мальчишка решил, что я и правда кладоискатель, который пришел в их земли чтобы забрать что-то ценное, что могло бы принадлежать им... Рискнет ли он напасть?"
Они вышли на скалистый берег Эрты, двигаясь на юго-восток. Адеки шел молча, и Млес больше не говорил ни слова.
Вскоре высота прибрежных скал начала снижаться, и узкий поток речки стал еще уже и слабее. Они спустились вниз, осторожно ступая по камням, и очень скоро Млес увидел впереди камни, поросшие мхом. Скальная порода, проступающая из земли, в окружении деревьев, занимала довольно большое пространство по площади. Адеки, стуча древком копья по камню под ногами, указал куда-то в сторону, и Млес, проследив взглядом за направлением его руки, увидел пещеру.
Вход в скалы был маленьким, бесформенная полутораметровая щель, за которой была тьма. В таких местах могли бы обосноваться хищные звери но Млес был уверен, что крупные хищники, способные напасть на человека, в Ровенролте не водятся. Адеки остановился, вопросительно посмотрев на Млеса:
- Ну, вот твоя пещера.
Млес внимательно всматривался в чернеющий провал.
- Пойдешь внутрь?
Млес перевел взгляд на Адеки, достав из сумки тубус с камнем-светильником:
- Да, пойду. Спасибо, что показал это место.
- Погоди... - Адеки замялся. - Можно пойти с тобой?
- Пошли, - равнодушно сказал Млес, направившись к пещере. Он дышал полной грудью, чувствуя легкое волнение, и вместе с этим он чувствовал легкое головокружительное удовлетворение, сродни тому, какое может постигнуть человека после долгого ожидания встречи с тем, кто ему дорог, или при возвращении домой. Млес был здесь, у истока речки Эрты в первый и в последний раз - он был уверен в этом - и вместе с этим чувствовал себя едва ли не замечательно. Он пришел сюда, как когда-то пришел неизвестный ему Марке Силер, тот самый искатель ответов на вопросы. Тогда он нашел свой ответ, который его погубил, но Млес, понимая, что сейчас ему ничего не может угрожать, все равно чувствовал любопытство и волнение. Только сейчас он вдруг понял, что, вероятно, решился искать поселение в Призрачной роще и эту пещеру именно для того, чтобы ощутить это приятно щекочущее беспокойство и пробуждающийся интерес.
