Анна сразу поняла, что переоценила свои возможности. Правительниц было много, и все они выглядели не хуже. Многих можно было даже принять за сестер. Видимо на Сорее существовала мода на форму. Но все же, она разительно отличалась от остальных, оставшись в форме представителей расы мудриков, тогда как другие предпочли эльфийские формы или смешенные с другими расами.
Протиснувшись через толпу ведомые демонами, нашли Правительницу Айру. В сопровождении Ари и волочащимся за нею хлыщом с демоном мать обходила гостей, обмениваясь любезностями. Встретившись с Анной взглядом, она на секунду растерялась, но заметив диадему улыбнулась. Дай обменялся вежливым щупальцепотиранием с Ари.
И едва уловимо мать преклонила ухо к своему демону.
— Правительница Альтаир, дорогая, как добралась?! — мать радостно раскрыла ей объятия, обняв ее. — Ты припозднились. Извини, дорогая, что не смогла тебя навестить, но клянусь на мече, в следующий раз такое не повторится!
— Да, дорогая, дела, дела! — ответила Анна, легким поклоном поприветствовав хлыща, который приценивался к ней, пожирая недовольным взглядом.
Видимо, Правитель Богрук был сильно раздражен, понимая, что ему не удастся остаться с матерью наедине. Позади их неотступно следовала стража из демонов, которые радовались возможности покрасоваться перед гостями, на которых он посматривал с еще большим недовольством. В том, что это был он, сомневаться не приходилось, перстень был при нем.
Мать заметно устала. Она не слишком любила даже небольшие приемы, на которых приходилось присутствовать, и практически не устраивала их у себя. Она взяла Анну под руку и повела к дворцу мимо столов, не обращая внимания на Правителя Богрука или "как там его?". О чем говорят Правители между собой, Анна не имела понятия, и когда мать спросила о строительстве дворца на Сорее, растерялась, прикусив губу.
— Ах, Айра, у меня совершенно нет времени! — Анна наморщила нос, сделав вымученный вид, подобрав полы своего платья, опустила глаза, чтобы скрыть растерянность. — Столько дел в империи, мне совершенно не до Сореи. Да, я хотела заказать у империи Анит партию браслетов для моего народа, ты не поможешь мне?
— Да, конечно, с удовольствием… Я даже прослежу за отправкой! — радостно проворковала мать. — Я так давно не была у тебя!
Мать решительно отказалась от бокала вина, когда рядом проплыл демон с подносом. Но Анна не удержалась, чтобы не подразнить ее, взяла один и повернулась к Богруку.
— Дорогая, почему ты не представишь меня твоему другу?
— Э-э-э… — мать озадаченно взглянула в сторону Богрука, давая ясно понять, что забыла его имя.
— Правитель Яромарит, — откланялся он.
— Ты позволишь? — Анна протянула руку, беря его под руку.
Правитель Богрук перешел на шепот, нахмурившись и вежливо ее отталкивая.
— Извините, но я… Я не могу… Я рад знакомству, но я уже выбрал даму! Пожалуйста, Правительница Альтаир, выбери себе другого спутника!
— Правительницу Айру?! — изумленно вскинулась Анна, как учила ее Катрин. — Помилуйте, ей сегодня не до нас! Она хозяйка праздника, и если будет обращать внимание только на нас, что подумают гости?! — Анна обернулась, подмигнув матери. — Ты не будешь возражать, дорогая, если я уведу твоего кавалера?
— Боже, нет… Нет! Конечно же, нет! — обрадовалась мать, благословляя Богрука, положив его руку на руку Анны. — Правитель Яромарит, — она выделила обращение строгим тоном, будто приказывала, — надеюсь, вам можно доверить мою дражайшую подругу?!
Правитель Богрук молча поклонился, с недовольным видом провожая взглядом удалившуюся мать, которая как-то сразу повеселела и приосанилась.
— Итак, — Анна решительно взяла его под руку, разворачивая в другую сторону. — Как вы намерены меня развлекать?!
— Могу предложить ту беседку, — кисло скривился Правитель Богрук. — Кажется, она не занята. Правительница Альтаир, ты очень сильно расстроила мои планы, испортив настроение, и должна как-то компенсировать его!
— Рано, уважаемый… Правитель Богрук, я бы перекусила с дороги, — усмехнулась Анна, разглядывая гостей и столы, крепко удерживая его рукой. — Я думаю, настроение станет другим, когда я разбужу в тебе зверя. Так мило было с твоей стороны прийти сюда сегодня.
Богрук на мгновение смешался, испуганно озираясь и высматривая путь к отступлению.
— Как ты меня узнала?! — глянул он на нее тяжелым взглядом, оставив любезный тон.
— Нельзя не узнать своего кумира, дорогой Правитель Богрук. Я знавала одного Правителя Яромарит, и даже часто бывала в империи. Но только то была Правительница… Правительница Яромарит. Или мы имеем в виду разных Правителей? Когда я заметила вас возле Айры, проявив интерес, я поинтересовалась, под каким пригласительным билетом ты вошел. Странно, но это был пригласительный Правителя Бесхора. И кто бы мог им воспользоваться, кроме самого Правителя Бесхора и тебя, мой Повелитель?
— Это становиться интересным… — пробормотал Правитель Богрук, с любопытством рассматривая ее и демона. — И почему же вы меня не выдали?
Наверное, Анна все же умела перевоплощаться в то, что она когда-то видела по телевизору или сказывались многие сериалы про Правителей, которых приучали не только к любви, но и взаимопониманию, или подсказывал Дай. Язык ее развязался как-то сам собой.
— Зачем же мне вас выдавать? Олеомское содружество не сможет дать мне прописку на Имере Акроноса, а вы… Ты и Аграб могли бы это устроить. Мне достались от Правителей Амаакнелин и Саффирози пять звездочек, которыми я готова приложиться к Имере.
— Но для этого вам нужно сильно постараться угодить мне, — усмехнулся Правитель Богрук, как то сразу приосанившись. Теперь он сам взял ее под руку, выбирая незанятый стол.
— А в чем проблема? — улыбнулась Анна, подзывая официанта из меченосцев и заказывая легкий ужин. — Вы богаты, у вас много друзей. И я с удовольствием составила бы вам компанию.
— Мне нужна не ты, а Правительница империи Гидра. Если ты сможешь дать мне желаемое, прописка на Имере у тебя будет. Я ясно выразил пожелание?
— Вполне! И куда я должна ее доставить?! — с готовностью полюбопытствовала Анна, кокетливо поднимая бокал, покрываясь легким румянцем. — Ты же понимаешь, Богрук, что пригласить Айру я смогу лишь однажды! Единственное место, которое она посещает с удовольствием, это мой дворец. И если что-то пойдет не так…
— Да, я понимаю, — поморщился Правитель Богрук. — Все будет так, как я спланирую. А ты нахалка! — кивнул он, прицениваясь к ней. — Но ты не спросила, зачем мне нужна твоя подруга.
