Иван совершенно забыл о своём собеседнике и о том, что стремительный “Золотой скарабей” уносил их от Земли на сотни, тысячи световых лет.
Для Хепри все эти исторические тонкости не представляли никакого интереса, так как о Земле он знал только то, что она где-то существует. Когги решил осторожно остановить научные изыскания своего собеседника и перевёл разговор в иное русло.
– Слушай, Шляпников, может, ты поесть хочешь?
– Лучше бы выпить… Извини-те, может быть, у вас там в этом… в космосе?…
– Нет, всё нормально. Сейчас чего-нибудь сообразим.
Хепри принёс вина, вместе с различными съестными припасами. Иван осторожно открыл бутылку и, набравшись смелости, отхлебнул прямо из горлышка.
– Это покрепче рома.
Едва смог выговорить археолог, маша одной рукой себе в рот, а другой – вытирая выступившие слёзы.
– Ну, ты парень, силён!? Мы это пьём только в разбавленном виде.
– Прямо как греки, а я не люблю портить продукты.
Шляпников, уже знакомый с крепостью напитка, вновь приложился к горлышку. Отхлебнув очередной глоток горючей смеси, он, вполне расслабившись, откинулся в кресле.
– Послушай, Хепри, это самое приятное из всех моих приключений.
– И думаю, что самое далёкое и долгое…
Наступила пауза, порождённая шуткой когги, и неожиданным прозрением Шляпникова.
– Да, дружище, – продолжил пилот, – если ты всё ещё уверен, что мы кружим возле Земли и скоро благополучно вернёмся на то же самое место, то ты здорово ошибаешься.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Только то, что через несколько минут наш звездолёт, который ты так упорно называешь “лабораторией”, выйдет из очередного гиперскачка, после которого останется ещё семь подобных погружений в подпространство, и только тогда мы сможем сказать, что прилетели и узнать, куда попали.
– А, ты меня напугал, парень. Сделаем назад столько же “прыжков”, как кузнечики на лужайке, и благополучно вернёмся.
– Куда?
– Что, куда?
– Куда мы вернёмся? Каждый такой “прыжок кузнечика”, как ты выразился, это примерно двести световых лет, а если “проскакать” в обе стороны, то получиться около полутора тысяч лет. Думаю, что за это время от твоей “милашки” останутся только атомы в забытой могиле, на такой же забытой Земле.
Шляпников выронил бутылку и, медленно встав с кресла, окаменел. Когги, сдерживая своё негодование на то, что ничем не может помочь этому парню, наоборот – сел в своё кресло, опустив голову, чтобы не смотреть Ивану в глаза.
– Значит…
– Да, Шляпников, это значит, что ты никогда больше не сможешь увидеть своих друзей и близких.
– Хепри, давай развернём, этот чёртов агрегат назад. Прямо сейчас! Я прошу тебя!
– Мне очень жаль, но я не могу этого сделать, даже если очень захочу… Мы летим на автопилоте, который я также не могу пока отключить. Судя по приборам, он отключиться только после выхода из последнего скачка.
– И что тогда?
– Тогда нам надо будет успеть “нырнуть” в очередной раз, чтобы лестригонские пушки не поджарили наши задницы. Да и “Золотой скарабей” слишком хорош, чтобы возвращать его Чёрному Повелителю.
Унга ждал. Он понимал, что встреча с Лестригоном будет единственной и последней. Второй попытки у него уже не будет. Прошли годы после гибели космического флота сломерунгов. Шпионы Лестригонии проникли во все миры, не боясь столкновений с рыцарями. Их единственной целью был он – Унга.
Первым его желанием, после той страшной трагедии, была месть Лестригону, который оказался тем самым чёрным посланцем, который подло разрушил всю его жизнь в храме Грааля. Однако добраться до этой цели было весьма и весьма сложно.
Оставался только единственный способ – исчезнуть на долгие годы, чтобы убедить своего соперника в своей гибели вместе с рыцарями космической эскадры. Прошли годы вынужденного, целенаправленного бегства от реальной опасности.
За последние годы его поиски окончательно прекратились. Для Лестригона – он больше не существовал, что давало хороший шанс на успех. Весь последний месяц он провёл, находясь в небольшом космическом корабле, в режиме «невидимка», в пределах видимости головного крейсера Лестригона.
Пристроившись в хвост боевой эскадре, возвращающейся в ангары головного крейсера Лестригонской армады, Унга активизировал режим «невидимка» и отстал от эскадры, на безопасном удалении от своей конечной цели.
Прошёл месяц постоянного наблюдения за громадой крейсера. За многие часы непрерывного осмотра машины Унга обнаружил странную особенность его конструкции, которая могла стать ключом ко всему плану встречи с Лестригоном.
Унга заметил, что с левого борта крейсера ангаров для космических истребителей было на один меньше, чем с правого борта.
– Учитывая тот факт, что конструкция ангарных палуб крейсеров, как правило, симметрична, можно предположить, что и это чудище не является исключением из общего правила. Следовательно, ангар по левому борту существует, но он тайный, секретный. Значит, именно его должен использовать Лестригон, когда ему необходимо сохранить свой отлёт в тайне. Уверен, что и встречи со своими личными визитёрами он проводит там.
Длительное наблюдение подтвердило его догадку. За прошедший месяц, лишь однажды, разведывательный корабль посетил тайный ангар. Визит был очень коротким, что ещё больше усилило предположения Унги.
– Предположим, я прав. Из этого следует, что именно в этом ангаре я смогу застать Лестригона-монаха, в тот момент, когда в ангар зайдёт следующий корабль. Точнее, мы попадём туда одновременно.
План был прост и реально выполним. Время его проведения целиком зависело от очередного «важного гостя». Впрочем, выбора не было – оставалось ждать визитёра.
– После тридцати лет ожидания – месяц потерплю.
Глава 60
Долгожданная развязка
Чёрный Повелитель, удовлетворённый действиями Джонсона в борьбе с рыцарями, покинул своё кресло, давая тем знак, что их встреча подошла к концу.
– Возьмите чашу Грааля и следуйте за мной.
Властелин встал и направился в сторону тайного ангара. Лестригон молча следовал за ним, уже не удивляясь отсутствию подчинённых в коридорах и проходах.
– Сегодня, точнее, через сорок минут, в ангар прибудет «Золотой скарабей». Я уже ощущаю его приближение. Мне бы не хотелось присутствовать при твоём разговоре с пилотом, которого зовут Хепри.
– Я помню, мой Повелитель, он гуманоид и телепат.
– Браво, Джонсон. У тебя великолепная память. Надень на себя амулет паука.
Чёрный Повелитель протянул Лестригону чёрную фигурку паука, на тонком шнурке.
