– Запомни, Хепри, управление кораблём дублирует автопилот, так что не вздумай уклониться от заданного курса.
– Если эта птичка может летать сама, тогда зачем нужен я?
– Чтобы иметь дополнительные гарантии, что во время полёта не произойдёт непредвиденных обстоятельств, в виде сбоя бортового компьютера или поломки одного из узлов механизмов.
– Теперь всё ясно, мой Повелитель.
Хепри поспешил уйти из-под воздействия Его Силы, быстро вошёл в звездолёт и занял своё место в пилотском кресле у пульта управления кораблём.
Через минуту “Золотой скарабей” покинул ангар головного крейсера, устремляясь в открытый космос. Как только корабль вышел на субсветовую скорость, он совершил первый прыжок в подпространство, при котором звёзды размазались в огненные нити. Через несколько подобных прыжков “Скарабей” оказался возле небольшой жёлтой звезды окружённой планетами. Сомнений не было, корабль шёл курсом к третьей планете от светила, которая была обозначена на мониторе, как конечная цель путешествия. Звездолёт вышел на круговую орбиту.
– Земля.
Хепри, даже, вздрогнул от мощного, басовито-гортанного голоса, каким было произнесено название этой небольшой планеты. Не оборачиваясь, когги понял, что за его спиной стоит человекобык.
– Пора снижаться.
“Золотой скарабей” резко пошёл на снижение, двигаясь почти по вертикали. Спустя секунды, показалась поверхность планеты. Ещё, через мгновения, когда падение заметно замедлилось, а корабль перешёл на горизонтальное планирование, можно было рассмотреть то, что находилось под ними.
Большая, полноводная река, зелёные поля, луга и сады, разбитые на ровные прямоугольники. Рядом с рекой стояло огромное сооружение в виде пирамиды с квадратным основанием, а рядом с ней – два невысоких квадратных плато или фундамента для будущих аналогичных построек.
Рассматривая странные сооружения, Хепри на время забыл об управлении кораблём, когда же вернулся к реальности, звездолёт почти достиг вершины Пирамиды. Когги потянулся к пульту управления, чтобы включить экстренное торможение, но в этот момент его сильно ударили в основание черепа и, уже теряя сознание, он увидел оскаленную, в подобии улыбки, морду шакала…
…Всё это когги вспомнил, когда, почти слепой и глухой, и, практически, обессиленный сидел на полу звёздного зала.
– Значит, меня отключил тот, что с собачьей или шакальей мордой. Интересно, сколько времени я был без сознания и смогу ли отомстить обидчику?
Чтобы не вызывать других дополнительных отрицательных переживаний и воспоминаний, пока постепенно восстанавливались все чувства, Хепри решил погрузиться в сон или дремотное состояние, чтобы быстрее набраться сил.
Прошло около трёх часов с момента начала оттайки. Хепри полностью восстановился и, проснувшись, направился к своему звездолёту, предварительно осмотрев удивительный и незнакомый зал. Сомнений не было – в этом странном ангаре он был один.
– Теперь, я возьму то, что заслужил – эта дивная “птичка” будет моей.
Когги поднялся в звездолёт, занял кресло пилота и запустил программу на взлёт. Корабль плавно оторвался от поверхности и завис над каменным полом, гидравлические опоры-лапы плавно втянулись в тело звёздного жука, после чего “Скарабей” медленно направился прямо в звёздный экран, готовый атаковать его всеми имеющимися средствами или таранить, если в этом будет необходимость. Однако, ничего этого не потребовалось – небесный свод мгновенно распахнулся, открывая длинный вертикальный тоннель.
– Как в брюхе космического червя.
Когги вспомнил этих ужасных тварей, способных заглотить даже огромный военный крейсер, которые населяли небольшие планеты, кружившие возле красного гиганта, когда "Скарабей" вышел из второго или третьего прыжка в подпространство, направляясь к Земле.
Впереди показался закрытый конец тоннеля, который сразу же раскрылся в виде огромного четырёхлистного цветка при приближении звездолёта. К удивлению когги, за ним вновь показалось звёздное небо.
– Похоже, сейчас ночь на этой небольшой планете, а садились мы рано утром.
Корабль медленно поднялся над выходом, который сразу закрылся. Хепри остановил и развернул звездолёт так, чтобы можно было ещё раз осмотреть то, что находилось под ним.
– Ого, там уже не одна, а целых три пирамиды!? – Внимательно присмотревшись, он не обнаружил рядом со строениями реки и пышной растительности – на их месте раскинулась пустыня. – Ничего себе я отключился!? Река высохла, а сады превратились в пустыню!
Вокруг Пирамиды горели костры, суетились и бегали люди, показывая и маша руками в сторону зависшего в воздухе звездолёта.
– Всё, мне пора домой – я и так слишком загостился в ваших краях. – Хепри развернул “Скарабея” и начал стремительный разгон, уносясь, прочь от Земли во времени и пространстве.
В тот самый момент, когда “Золотой скарабей” начинал свой неудержимый бег в просторы Вселенной, в одной из кают свалился с постели спящий археолог, ничего не подозревающий о том, что его любимая планета исчезает с экранов локаторов звездолёта.
Шляпников пытался понять, что с ним происходит, и где он находится. С трудом, поднявшись на ноги, он направился к выходу, но в этот миг, корабль ушёл в свой первый гиперпрыжок. Стремительно возросшее ускорение вновь повергло Ивана на пол.
– Похоже, начинается землетрясение или очередное приключение, но уже в гордом одиночестве. Если меня захоронит в этом золотом жуке, будет, очень жаль, что я не успел обзавестись детьми, чтобы жить, как все нормальные люди – до самой старости, с Майкой.
– Иван Диаматович, я, наверное, сойду с ума, если Иван улизнёт к своему богу из этой груды камней.
Майя с головой укрылась во второе одеяло, которым Идиш укрыл, её дрожащее от холода и психоза тело. Где-то в душе, не отдавая себе в этом отчёта, она предчувствовала, своей женской интуицией, близкую развязку их бесполезной погони за Шляпниковым младшим.
Идиш понимал, что поиск истины не может зависеть от согласия жены, чиновника или любого другого человека, но ему было искренне жаль эту милую девушку. Он подсел к ней на кровать и, обняв за плечи, прижал к себе.
– Ничего, ты не одна, девочка… У тебя есть… отец.
– Да, и мама тоже… – Майка не сразу поняла слова Идиша, но, взглянув ему в лицо, добавила. – Прости, я не сразу поняла тебя… Спасибо…
Она не успела договорить всего того, что хотела. Раздался тихий скрежет, после чего, оба мгновенно выскочили из палатки. По рёбрам Пирамиды, сходящимся у вершины, появились тусклые, светящиеся полоски. Все непроизвольно застыли, наблюдая необычное явление.
