Девушка замолчала, видимо впадая в меланхолию от собственного рассказа.
- Да, печальная история, - подытожила я, сама впечатленная этой грустной легендой.
Теперь мне особенно жалко было расставаться с этими цветами. И вместо того, чтобы выбросить, я водрузила венок себе наголову.
Даша на мои действия только покачала головой.
- Да не переживай, подруга, - грустно улыбнулась я ей, - Мне всё равно в невестах ходить уже не светит, никто к брошенке не посватается. Так чего уж теперь. И учитывая, какая обо мне ходит молва, буду соответствовать образу.
Даша снова покачала головой. Хоть мои слова и показались ей странными, но смысл она всё же уловила.
На берегу возле реки, впадающей в озеро, уже вовсю полыхали костры. Кто-то водил хороводы, кто-то пел, кто-то уже зазывал играть в горелки. И когда мы с Дашей подошли к большому скоплению молодёжи, я краем глаза заметила небольшую компанию, в которой мелькнула высокая фигура Данилы.
- Что ты, Настя? – окликнула меня Даша, как только увидела моё замешательство.
Проследив за моим взглядом, девушка нахмурилась.
- Хочешь, уйдем отсюда, - предложила она с таким сочувственным выражением лица, что я поморщилась.
- Нет. Не стоит, - тряхнула я головой, - Не могу же я вечно от него прятаться.
- А и правда, - подскочила к нам жизнерадостная Лиза, очевидно слышавшая весь наш разговор, - Надо показать всем, что на нём свет клином не сошелся. Кстати, тебя снова Ванька искал.
Подруга вновь поиграла мне бровями и заговорщически подмигнула.
- Ладно, - протянула я, сдаваясь на уговоры девушек, которые потянули меня к шумной компании парней.
И чтобы я не делала, где бы не находилась в этот вечер, я словно специально натыкалась на кузнеца. Ну и конечно он был не один, а в компании своей молодой жены.
Хоть я уже и смирилась с тем, что нам не быть вместе, и боль и обида схлынули, но всё же осадок в виде небольшой досады остался. Да чего уж там, мне было откровенно неприятно наблюдать, как к моему бывшему жениху льнёт другая, как она то и дело виснет на его плече, как жмётся к его груди. И делает она всё это, совершенно не стесняясь, и на абсолютно законных основаниях.
Данила, заметив меня в толпе, сначала виновато потупился и отвернулся. Но потом, я то и дело прям всей кожей чувствовала на себе его взгляд. Что чувствовал он, для меня навсегда теперь останется тайной. Не хочу знать, да и незачем.
А вот отношение его Любаши ко мне было прямо написано на её лице. И тут не надо быть физиогномистом, чтобы понять, какие мысли сейчас одолевают светловолосую красавицу при виде меня. Тут было всё: и ненависть, и ярость, и презрение, и злорадство, а ещё чувство невероятного превосходства, когда она крепко сжимала руку Данилы.
Не выдержав ненавистного взгляда блондинки, я отвернулась и тут же натолкнулась на Ивана Колобова. Он что-то мне говорил, но я не услышала. Затем парень протянул мне руку.
Почувствовав на себе внимательный взгляд Данилы, я еще немного помедлила, а затем вложила свои пальцы в ладонь Ивана, на что парень удовлетворённо хмыкнул.
Девушки вновь запели, и мы с Колобовым, взявшись за руки, вклинились в большой хоровод.
Дальше кто-то запел частушки, кто-то подхватил. И всё это время, я то и дело ловила на себе взгляд Данилы. И тут я отчетливо поняла, что ему было неприятно видеть меня рядом с Иваном.
Не знаю почему, но мне от этого стало вдруг радостно. Видимо, обида прошла не до конца.
- Настя, спой нам, - прокричала мне подруга с другого конца полянки, снова держась за руки с тем самым высоким конопатым парнишкой. Кажется, это был тот парень, что ухаживал за ней на Лельник.
- Точно! Пусть Настенька споёт! – подхватил кто-то из толпы.
А я же бросила взгляд сначала на Данилу, а потом перевела его на Ивана и запела:
Ой ты, порушка-пораня,
Ты за что любишь Ивана?
Ой, да я за то люблю Ивана,
Что головушка кудрява.
Что головушка кудрява,
Бородушка кучерява.
Кудри вьются до лица,
Люблю Ваню молодца…
Видимо, с выбором песни я явно переборщила, так как многие её восприняли, как чуть ли не признание в любви. Девушки смущенно хихикали, парни весело ухмылялись, а Иван аж весь расцвел. Его словно раздуло от удовольствия, будто я ему предложение руки и сердца сделала и поклялась в вечном обожании.
Он повёл меня к кострам, и я недолго думая, позволила ему снова взять себя за руку. Мы прыгнули через один костёр, затем через другой, а вот на третьем наши руки расцепились.
- Настя! – окликнула меня Варя Морозова, - Ай да в горелки играть!
Колобов вновь схватил меня за руку и с силой дернул на себя:
- Со мной пойдёшь, - припечатал он, собственнически перехватив мою ладонь, - И вообще, чтобы я больше тебя рядом с кузнецом не видел. Венок свой мне отдашь, моя ты теперь, поняла?
- Отпусти её, Иван, - влезла между нами разволновавшаяся Даша, - Не сосватал ещё, чтобы командовать.
- Так я хоть завтра сватов пришлю, - вдруг заявил он, а потом, увидев мой равнодушный взгляд, быстро добавил, - Ты не думай, Настя, всё по-честному будет, по совести.
Он хотел ещё что-то сказать, но не на шутку взволнованная Даша поспешила увести меня к другим девушкам.
- Ты ведь это не серьёзно, да? – взглянула она мне в глаза, - Ты ведь не будешь с ним? Он ведь дурной.
Я уже приготовилась успокоить девушку, но увидев злой нахмуренный взгляд Данилы, замялась и промолчала, чем ещё больше разозлила кузнеца.
- С огнём играешь, - покачала головой Даша, а затем сменила тему, - Ладно, ай да в горелки!
Выстроившись парами, парни и девушки уже вовсю играли в горелки. Сейчас водил Никита. Отвернувшись от парочек, он ждал, когда закончится кричалка, и последняя в ряду парочка припустит в разные стороны. Его задачей было поймать одного из них до того, пока они вновь не встретятся и не соприкоснуться руками. Тогда они снова вставали парой уже в начало колонны, а Никита вновь водил, но уже ловил другую пару, что оказывалась последней. Если же ему удавалось поймать кого-то, то он образовывал новую пару, а тот кто оставался без пары, становился водящим.
Как только мы с Дашей встали в игру, со стороны села послышался шум.
- Ба! – воскликнула Лиза, а затем ткнула меня локтем в бок, - Гляньте-ка, молодой княжич снова пожаловал. И что-то мне подсказывает, что он здесь не просто так.
Князёк сначала просто смотрел, как резвилась местная молодёжь. Но вот когда пришла очередь бежать нам с Дашей, он оттолкнул в сторону водящего парня и сам встал на место воды.
- Батюшки мои, - испуганно пискнула Даша, - Не уж то сам играть будет?
- И что? - весело хмыкнула на это Лиза, - Меня ему не догнать. Я такие петли заложу.
Парень смерил колонну парочек странным взглядом, и вдруг выкрикнул:
- Гори-гори ясно, чтобы не погасло!
Парочки хором ответили:
- Посмотри на небо, птички летят, колокольчики звенят!
Парень вторил им:
- Раз, два, три, огонь гори-и-и! – выкрикнул он, и после этого мы с Дашей расцепились и припустили в разные стороны.
Княжич бросился мне на перерез, но я оказалась ловчее, отпрыгнув в сторону и заложив большую петлю по поляне. Даши уже и след простыл, но видимо изначальной целью князька была именно я, так как не прошло и двух минут, как крепкие руки парня перехватили меня поперек туловища, развернули и с силой прижали к себе.
- Поймал, - проговорил парень и крепко поцеловал.
- Пусти же, - оттолкнула я его от себя, прожигая сердитым взглядом.
- Руку, - протянул он мне свою ладонь.
Я покачала головой и медленно отступила.
- Руку, - снова повторил он.
- Я же уже говорила, что не люб ты мне. Не стану я твоей забавой, князь.
Между тем вокруг нас собралась толпа зевак.
Он выдохнул сквозь сжатые зубы, а потом спокойно произнёс:
- Не забавой моей прошу стать, а женой.
После этих слов в толпе раздались шокированные возгласы. А ко мне метнулся всклокоченный Иван Колобов.
