снова обвела нас всех взглядом и довольно кивнула, когда увидела, что мы послушно держим в руках наряды.
— Хорошо, — согласилась она. — Король и Королева думают, что мы отправляемся завтра, но на самом деле мы отправляемся сегодня, и времени у нас действительно нет, — на этих словах Шарлотта завела руку за спину и расшнуровала платье на шее, которое тут же сползло вниз, открывая нагое тело принцессы. — Мои родители так быстро согласились, потому что приставили бы к нам завтра своего стражника, который потащил бы за собой весь свой полк, — рассказывала она, попутно расправляя складочки на платье в руках. Шарлотта совершенно не стеснялась стоять перед всеми нами в чём мать родила и даже не обратила внимание на едкие замечания Рузанны.
Я посмотрела на Мику, который с напряжённым лицом смотрел куда угодно, но не на девушку. Щёки Аггнийца залились румянцем, а в глазах застыла паника.
Я постаралась отвлечься и вслушиваться в слова Шарлотты, но невольно взглянула на её спину и замерла. Вдоль позвоночника у принцессы шло пять печатей. Они все были одинаковыми и выглядели словно две верёвки, одна из которых была похожа на булинь, а вторая просто пересекала её. Линии были красного воспалённого цвета и натягивали нежную кожу принцессы, выделяясь выпуклостью. Вечные печати…
Воздух словно вышибло из лёгких, и я поскребла ногами об пол. Печать на шее начала слегка зудеть, или мне просто так казалось… Понять я не могла. Слова Шарлотты доносились до меня словно сквозь толщу воды, потому что я не могла отвести взгляд от шрамов на её спине.
— Чтобы избежать слежки и постороннего вмешательства в мой план, пришлось слегка приврать, — продолжала быстро посвящать нас в детали принцесса, в то же время натягивая через голову другое платье. — Сейчас Томас ждёт нас снаружи задней стороны дворца, чтобы отвести в Железный Сиват. Мероприятие начнётся с минуты на минуту, и мы не можем опаздывать. Поэтому одевайтесь скорее и задавайте вопросы в процессе.
— Ты говорила, что тебе нужна подпись Короля и Королевы, чтобы одобрили твоё заявление в Серебряном доме, — продолжал спрашивать Николай, не послушав указания принцессы.
Шарлотта в свою очередь поправляла тёмно-синее платье с короткой пышной юбкой, чем-то напоминающей балетную пачку. Плечи у девушки оставались открытыми, но шея и позвонки были покрыты белыми лентами, которые словно снежные лианы расползались от талии девушки.
— Честное слово, Ник, — широко улыбнулась Шарлотта, подобно Николаю. — Я могу идентично подделать подписи своих родителей. Эта просьба была для того чтобы убедить моих дорогих маму и папу, что мой план зависит от них. Им так спокойнее.
— И куда мы отправляемся? — подала голос Саша за моей спиной. — Я поняла, что в Железный Сиват, но куда? Не будем же мы расхаживать по площади в этих… нарядах.
На этот вопрос принцесса не спешила отвечать. Она слегка склонила голову, словно ей было неловко. Но сразу же Шарлотта гордо вскинула подбородок и взъерошила свои пряди.
— Вам нужны Нахамчиковы? — она посмотрела на Рузанну, а Миб только сильнее нахмурилась. — Насколько мне известно, один член этого семейства не в силах устоять перед громкими вечерами. Тем более с бесплатным входом, — принцесса бегло посмотрела на Николая и снова обратилась к нам. Гриил же жадно ловил каждое её слово. — Мы отправимся в заведение под названием «Дальний путь». А к вопросу о нарядах… Они нам нужны, потому что мы будем выступать там в роли ирисов.
В зале повисла молчание. Я непонятливо нахмурилась, гадая почему это всех повергло в шок.
— Кто такие ирисы? — осмелилась спросить я.
— Это шлюхи, Соня, — вместо принцессы ответила Рузанна. — Так называют девушек-шлюх в Хорайа. Что ж, я так понимаю, что Мика, Николай и Томас — наши сутенёры?
— Верно, Миб, — подтвердила Шарлотта. — Мы будем ирисами и устроим целое шоу. Видите ли, кроме как плотские утехи, ирисы могут устраивать представления. От вас требуются только плавные движения и похабный вид. И тогда никто не устоит.
— Шарлотта, давай выйдем, — Николай одной рукой обхватил предплечье принцессы, а второй — костюм с чёрными туфлями. Если бы во дворце были звуки, то двери за ними непременно захлопнулись бы с грохотом.
Первые пару секунд мы сидели молча, не зная что делать. Мы будем играть в куртизанок? И как мы поймём, что нужный нам человек появился на вечере? Я снова посмотрела на туфли у своих ног, когда боковым зрением увидела, как встала Рузанна.
— Выбора нам всё равно не оставили, поэтому давайте поторопимся, — посоветовала она и принялась стягивать одежду. — А ты, — указала она на Мику. — Иди вон за кусты переодевайся, нечего за невинными девушками подсматривать.
— Невинными? — возмутился Аггниец, но послушно встал со стула. — Вы трое можете убить меня на месте. Двое из вас одним лишь движением, а третьей достаточно одного взгляда.
— Не бурчи, — велела Рузанна.
Я последовала её примеру и стянула с себя свитер. При этом осталась сидеть на стуле, чтобы никто не смог увидеть царапины на спине или Ворона. Нагота меня несильно смущала. К своей болезненной худобе я уже привыкла, да и оголяться при двух девушках и Аггнийце, который учтиво вжался в угол, было лучше, чем находиться в одной спальной сорочке в клетке у Аггин.
Платье плотно обтягивало тело и, как я и думала, полностью открывало мои бока. Если поднять руки, то рёбра словно разрезали кожу, остро выделяясь под ней. Кольцо на животе и пояснице, которое скрепляло верх и низ платья, посылало волну дрожи от холода. Я поправила лив, который был мне слегка великоват. Хорошо, что в этом зале не было зеркала, а не то я бы непременно потеряла дар речи, увидев себя. Бархат ложился, как вторая кожа. Он был лёгким и совсем тонким, отчего мурашки сразу заплясали на руках и ногах. Я посмотрела на острые колени, которые не прикрывали привычные штаны. Моя и так бледная кожа смотрелась ещё светлее на фоне тёмной ткани, а бёдра — ещё тоньше.
Последний раз провела пальцами по рёбрам, привыкая к наряду, и обула туфли. Такой высокий каблук я раньше не носила, поэтому ноги слегка подгибались, стоило сделать неосторожный шаг. Я оглядела тёмные кудри на своих плечах и решила, что оставлю волосы распущенными. Лишь слегка взбила их пальцами, так что некоторые непослушные пряди упали мне на лицо.
— А ты знакома с кем-то из этой семьи?.. — неуклюже развернулась я к Рузанне, одетой в зелёно-чёрное платье до икр с одним длинным рукавом, который закрывал рисунок пленённой Помелы. Меня пронзило недовольство… Почему
