Троица остановилась у ног Крендалса. Фредегар опустился на одно колено, затем высший светлый прочитал присутствующим и богам торжественную речь, а не выражавший никаких эмоций, будто зомби, Хариеш водрузил корону на голову племянника. Регент сложил полномочия, и на трон официально взошёл сын Седрика и Госвинды. Хариеш повернулся к людям и убитым, совершенно неподходящим для торжественного события голосом произнёс:
- Да здравствует король!
- Да здравствует король! - дружно заревел народ, восхваляя Фредегара.
Они ещё дважды повторили, пока юноша не поднял руку вверх, прося тишины.
- Я обещаю, моё правление станет незабываемым для каждого из вас! А теперь приглашаю всех на площадь! Там вы сможете насладиться праздником, разделив радость вместе со своим королём.
Лицо юноши светилось счастьем. Как только он закончил, появились одетые в мифрильную броню стражи (вот кому латы от Одинокого Коваля предназначались) и под вопли галдевшей толпы увели короля Алькасара из храма. Охваченные эйфорией или бьющим в голову алкоголем, люди рванули следом, каждый хотел быть поближе к Фредегару в этот знаменательный день.
- Думаю, нам следует тоже поспешить, давка предстоит сумасшедшая, - смотря на всеобщее веселье, произнёс Жора.
Кое-как выбрались на площадь. В этот раз нам не пришлось толпиться внизу у сцены - нас разместили на трибуне, примерно по центру. Пускай не рядом с королём (к счастью, он усадил подле себя приглашенных на коронацию эльфов, гномов, данков и орков), но места были очень даже приличные. Жаль, только четыре, я был не прочь посадить вблизи себя Груду, чтобы хорошенько попугать охмелевших дворян. Хани, любившая подобные движения, как никто другой, крутилась, точно волчок. Нравилось бесстыжей девчонке находиться на первых ролях, привлекая внимание. То в одну сторону глянет, то в другую, то начнёт наезжать на Жору, в очередной раз обвиняя в измене.
- Что ж после свадьбы будет? Ну, ты скажи, куда пялился, а? Куда пялился я тебя спрашиваю, человек-загадка?
- Товарища из стражи заметил, - покраснев, как рак, оправдывался белобрысый.
- Угу, а товарищ твой пятый размер груди отрастил и платье с глубоким декольте надел? Не знала, что девиц берут на службу. И часто вы общались?
- Да ты чего?
- Того! Гляди у меня, не буди зверя! Скалка в сумке лежит, верно ждёт своего часа... Поди ты! Жора, у тебя что брат по ремеслу появился?
- Прекрати, люди же вокруг!
- Я серьёзно! Вон тот носатый упырь на меня таращится своими маленькими глазёнками.
- Может, попутал с кем-то!
- Прикрываешь таких же олухов! Молодец! Попутал с кем-то? Рамсы он попутал... Надо же, подмигнул! Вот хамло!
- Сейчас я ему подмигала да повыкручиваю! - заметив нахального старпёра с длинным горбатым носом, воскликнул Фонарь.
Нагло взобравшись по головам на два ряда вверх, здоровяк отвесил такого "леща", что слышно было у городских ворот. Телохранитель попытался вступиться за хозяина, но после удара под дых, упал на место. Послышались сбивчивые извинения от перетрусившего носатого, сидевшие рядом дворяне смеялись с горе-ловеласа, выписывая Фонарю дифирамбы.
Как только белобрысый вернулся под крылышко довольной Хани, началось представление. Народ затих и с интересом уставился на сцену. Первыми выступали цирковые гимнастки. Делали они это под аккомпанемент флейт. Меня всегда удивляло, как люди умудрялись добиваться такой гибкости тела? Сколько не растягивался, и близко не приближался к таким результатам. У них будто отсутствовали кости. Восхищался не один я - Жора смотрел с открытым ртом. Хани хотела вновь накормить Фонаря порцией обвинений, но я её опередил.
- Рыжая, не мешай! Оставь на потом.
- Ну, вы же сами видите!
- Повякай мне ещё! Кто-то обещал служить верой и правдой своему хозяину, а не давать указания! Незачем на людях ссору устраивать - разберёшься с ним дома! Точка.
- Что вам жалко, милорд?
- Жалко у пчелки. Хочу спокойно посмотреть, - прошипел я.
Фонарь ликовал, давясь улыбкой, рыжая показала ему язык, а я ей кулак. Аша, занявшая место по правую руку от меня, не лезла в наш детсадовский расклад. Мне бы её невозмутимость.
За девушками-гимнастками вышел маг-фокусник. Не хочу никого обидеть, но коллеги из моего мира нервно курят в сторонке. Этот невзрачный парниша в тюрбане показывал такие трюки, что местами становилось не по себе. К примеру, в финале представления он начал жонглировать тремя внушительными капустами, а в процессе добавил свою голову, ловким рывком отделив от шеи. Зрелище было ещё то: кровь брызнула в стороны, попав на ближайших к сцене зрителей. Жуть! Воплей было! Женщина на соседнем ряду потеряла сознание, а таких оказалось немало. Как колдун вернул голову на место, ума не приложу. Спросил у Аши, но кареглазая отшутилась:
- Я занималась изучением серьёзных заклинаний, а не дурачеством.
Ясно, Аша не знала. Поначалу хотел ляпнуть что-то на подобии: "Жоре расскажи, он до сих пор стороной обходит". Видимо, она просекла по моей довольной гримасе, в глазах заиграли молнии.
- Молчу-молчу, - поспешил заверить я.
После кровавого выступления колдуна был пятиминутный перерыв, на площади раздавали еду и напитки. На трибуне напрягаться не приходилось: слуги торопливо разносили угощения, бегая между широкими проходами. Я взял себе немного вяленого мяса, виноград и стакан тыквенного сока. Знаю, многие его не любят, но мне нравится - освежает. Жора набрал всего и побольше, начиная от шести или семи бокалов вина, заканчивая чуть ли не целым подносом еды. Хани не стеснялась запихиваться мёдовой пастилой и булками со сладкой начинкой, а вот Аша обошлась по скромному: немного фруктов.
- Не голодна? - удивилась рыжая, зная какой обычно аппетит у подруги. - Посмотри сколько вкуснятины! Скушай вот! Не поверю, что не хочешь! Бери, не стесняйся!
- Спасибо, но не сегодня... - качая головой ответила волшебница. - После ваших россказней о празднике Огня, бесплатные угощения меня настораживают.
- Ну, тогда вино отравили сонным колдовством, я вот и не пью, только Жора, - спокойно сказала рыжая.
Потихоньку до неё дошёл смысл собственных слов. Заметивший это здоровяк начал залпом глушить бокалы, пока рыжая их не отобрала.
- Поставь! Поставь, кому говорят! А вдруг оно заколдовано!
- У-у-у, - мычал Фонарь, давясь пойлом.
- Хочешь меня бросить, спрятавшись на небесах! Не выйдет, голубчик! Как и хотел, мы попадём туда вместе.
А пока Хани вливала в себя припасённое Жорой вино, внизу засуетились. Новоиспеченный король отдавал указания кому-то из слуг. Затем на сцене появился герольд (тот же служивый в синем костюме, что и на суде). Откашлявшись, он провозгласил:
