— Ладно, — легко согласился гном. — А что производить, когда и барабанные винтовки станут достоянием конкурентов?
— Хм-м… — призадумался над своими действиями Юрий с этической точки зрения. — Не думаю что подобное оружие вообще стоит производить… Будете заниматься производством часов. Вы должны стать прежде всего кланом часовщиков, а не оружейников.
— Но ты ведь знаешь другие типы оружия?!
— Знаю… — не стал скрывать Юрий. — Но знание это, тем более воплощенное в металле, не принесет в мир радости. Даже эти винтовки, что уже стали известны — зло.
— Зачем же ты их тогда изготовил?
— Чтобы выжить…
Закончив свои приготовления, и заключив новый контракт, обговорив все возможные моменты, сделавшего клан Дарвла не только часовым, но и оружейным (хотя Юрий о последнем уже жалел), Медведев отправился в путь искать мага, что поведает ему во всех подробностях о порталах меж мирами, и возможно даже отправит его обратно.
Сам Дарвл с дружиной и кузнецами отправился догонять свой клан.
Заплатив въездную пошлину, четверка людей вошла в пределы столицы княжества гномьих полукровок. Юрий уже побывал тут месяц назад, когда снимал деньги на оплату работы по производству огнестрела и на нужды клана, а так же закупил селитры и прочей химической дряни для производства пороха.
Город гномьих полукровок ему нравился больше чем человеческий.
Во-первых, чистотой. Здесь отсутствовали эти удушающие запахи гнили, кала и мочи. Все благодаря проточной канализации. Если прислушаться, то можно услышать, как под широкими плитами с краю дороги журчит вода унося все отходы жизнедеятельности прочь. Сама дорога мощена намного более добротно и гораздо более ровными камнями.
Дома тоже какие-то аккуратные что ли, растения в горшках, создавали ощущение воздушности, легкости, а не сваленного в кучу камня.
Понятно, что городская стена всем стенам стена. Непробиваемый монолит. В общем, во всем чувствовалась основательность свойственная гномам, что переняли полукровки.
Что полукровки переняли от людей? Почти все остальное. Тут и там шныряли какие-то мутные типы, попрошайки, воры, проститутки, убийцы… пусть и в меньшем количестве. Юрию эта разница между обществом людей и гномьих полукровок напоминала благополучный запад по сравнению с «человеческой» Россией.
Они заселились в гостиницу среднего класса, по серебряному в сутки за номер.
— Зачем так тратиться? — зажадничал Лолт.
— Надо пообщаться с приличными людьми и выяснить обстановку далее на востоке. А то мы уже больше двух месяцев в пути и находимся в полном неведении, что происходит в мире.
— Так это можно было узнать в месте и подешевле…
— Можно. Но еще я не люблю грязь, а так же мне нравится добротная еда, а не сваренные во вчерашнем бульоне помои.
— Ну, вряд ли полукровки так делают… — заметил Зарлон. — Да еще про грязь…
— Все равно. Тем более чего вы над деньгами трясетесь? Все ведь за мой счет.
— И то верно! — обрадовался Лолт.
Сняв два номера, сбросив все вещи и скинув все лишнее с себя, они спустились вниз. Как и везде вечером в зале за столами уставленные едой и питьем находилась куча самого разнообразного народа: люди, полукровки и даже полноценные гномы. Гомон стоял на весь зал.
Присев за свободный столик, и сделав заказ, они стали слушать, о чем болтают соседи.
«Интересно на что я рассчитывал с такой тактикой? Сяду, и кто-то начнет болтать на интересующую меня тему, подробно расписывая, что и где происходи? Где опасно, а где спокойно?» — самоиронично и с раздражением подумал Юрий, осознав что в этом многоголосом гаме, то тут, то там разрываемого мощным хохотом, он практически ничего не понимает и не слышит. В конце концов, язык все же не родной и он просто не успевал с мысленным переводом.
В общем, на ниве пассивного сбора информации его ждал пакостно хихикающий песец.
«Что же делать? — размышлял он все еще не теряя надежды вызнать что-нибудь самостоятельно. — Подсесть к кому-нибудь и спросить прямо? Ну, тоже вариант… Оплатить разговор бутылкой хорошего вина не проблема».
Он уже начал подыскивать кандидата, так в меру пьяного человека или полукровку из купцов, но еще способного соображать и членораздельно изъясняться, когда Зарлон выдал:
— Похоже у нас на пути назревает хорошая война.
— Хреново… — отозвался скорее своим способностям Юрий. — А с чего ты взял?
— Три соседних королевства заключили между собой союз.
Медведев выглядел полным бараном, потому Зарлон пустился в подробные объяснения.
— Орэй, Стрейдж и Итакия, что пролегает с севера на юг, на севере упираясь к гномам, а на юге гранича с империей, заключили династические союзы. Сын короля королевства Орэй женится на принцессе королевства Стрейдж, а на дочери короля Итакия женится недавно овдовевший король Стрейджа. Даже тебе должно быть понятно, что столько брачных союзов заключенных за столь короткое время это не совпадение.
— Понятно… И все это ты услышал сидя здесь за полчаса?
Зарлон кивнул и продолжил:
— Кроме того в данных королевствах выросли цены на продовольствие и железо. Так что местные купцы торгующие железом в хорошей прибыли.
Вон как раз компания отмечает хорошую сделку.
Купцы действительно зажигали.
— А еще гномы чего-то активно скупают какую-то селитру… вон те коротышки.
Юрий усмехнулся, он знал ответ. А потом поморщился, вспомнив, что селитру пришлось добывать в пещере полной дерьма летучих мышей.
Гномы уже разворошили все нормальные залежи селитры. Оперативно сработали, нечего сказать.
— Ясно. Армия формирует запасы провианта… из железа куют оружие и доспехи. И чем нам это все грозит? Впрочем, и так ясно, королевства, по сути, в предвоенном состоянии повсюду ловят лазутчиков противника… особенно на границе, причем обе стороны. А тут мы все такие красивые, непонятно кто, идем неизвестно откуда, неизвестно куда, при этом никаких документов, рекомендательных писем и нас опознать никто не сможет…
Зарлон снова кивнул.
— Блин… А обойти этот бардак можно?
— Все можно, — кивнул Зарлон. — Можно пройти по землям гномов…
— Смешная шутка, — невесело усмехнулся Юрий, зная, как относятся гномы к путешественникам по своим горам. — Дальше юморист…
— Можно пройти по пустошам и вернуться в герцогство Рэйстор. И из него уже попасть в Империю. Хотя, не удивлюсь, если и наше герцогство тоже присоединилась к трем королевствам и тогда на границе будет та же ловля лазутчиков. В этом случае придется идти еще дальше.
