Васька во се глаза смотрел за действиями Файиселя. Ему до успехов эльфа было ещё очень далеко. Оставалось только завидовать белой завистью.
День отбытия стремительно приближался. Все приготовления были сделаны, примерный путь намечен. Оставалось только сделать первый шаг, и они его таки сделали.
Ксанка пришла на тренировочную площадку и внимательно осмотрела разношёрстную компанию, с которой ей придётся провести бок обок не один день. Да уж, ничего более странного она себе и представить не могла, а ведь, поди ж ты.
— Все готовы? Тогда в путь господа.
Из города вышли неожиданно быстро. Васька, в который раз подивился тому, как резко исчезает граница города и появляется лес. Он буквально напрыгнул на их отряд и проглотил в одно мгновение. Эльфы видимо к такому привыкли, так как продолжали флегматично двигаться вперёд. Зея вздрогнула, а Ксанка довольно вздохнула. Камни города начали ей порядком надоедать.
Первые несколько часов близнецы недовольно ворчали, что приходится идти пешком, но потом до них стало доходить, почему именно пришлось прибегнуть к такому способу передвижения.
— Откуда рядом со столицей такие буреломы. — Недоумевал Кромен. Они с братом частенько пропадали в древнем лесу, но такого не помнили.
— Лес хорошо умеет прятать свои тайны. Он знает, куда мы идем, зачем и он не уверен, что пропустить нас хорошая идея. — Пробормотал Хазеель.
— Нас?
— Да, нас эльфов. Если бы Ксанка пошла одна, то, скорее всего, не встретила бы со стороны леса никакого сопротивления. Вот только ходить одной не самая лучшая идея.
Ксанка хмыкнула, но говорить ничего не стала. Для неё завалы, через которые приходилось перебираться, не были таким уж большим препятствием. Зея вообще шла по лесу, словно по просёлочной дороге. Казалось, деревья сами перед ней расступаются. Но, стоило девушке пройти, как стволы снова смыкались за её спиной и принимали самый неприступный вид.
Труднее всех пришлось Ваське. Он был самым мелким в отряде, и ему частенько приходилось обходить препятствия, взять штурмом которые, просто не представлялось для него возможным. Во-первых, роста не хватало, а во-вторых, ему всё ещё аукалось ранение, хотя он старательно это скрывал.
Ксанка внимательно наблюдала за мальчиком, готовая подхватить его в любой момент. Но Васька шёл вперёд, упрямо сжав зубы. Когда он споткнулся в первый раз, она только покосилась на него, но предлагать помощь не стала. Ещё рано. Обидеть мальчишку очень не хотелось.
После того, как он чуть не пропахал носом прелую листву под ногами второй раз, Ксанка поняла, что ещё несколько пар глаз внимательно наблюдают за самым младшими членом группы, она испытала ни с чем несравнимое чувство благодарности. Эльфы оказались довольно понятливыми ребятами.
Первый привал Сантион объявил через несколько часов. Васька буквально свалился на землю, но тут же попытался принять достойное положение, но предательские ноги разъезжались, а в горле пересохло.
— Вась, ты как?
— Нормально. Жить буду.
Ксанка кивнула и больше ничего не стала спрашивать. Вскоре на поляне облюбованной Сантионом весело потрескивал костерок, Зея что-то помешивала в котелке, а Ксанка решила немного осмотреться. Она прошла за ближайшие кустики провожаемая задумчивыми взглядами эльфов.
Появление на поляне крупной волчицы не вызвало удивления только у Васьки и Зеи. Остальные настороженно замерли и невольно потянулись к оружию. Волчица насмешливо чихнула и посмотрела Сантиону в глаза. Хазеель был первым из эльфов, кто сориентировался, он усмехнулся и расслабился.
Васька лениво почесал волчицу за ухом и заразительно зевнул. Сейчас бы вздремнуть, но впереди ещё несколько часов пути, так что не стоило расслабляться.
Зея махнула в сторону подруги ложкой, мол, не мешай. В следующую секунду волчица метнулась в сторону и скрылась между деревьев.
— И часто она так делает? — Задумчиво спросил Сантион.
Васька флегматично пожал плечами, а Зея весело фыркнула. Её смятение эльфов явно развеселило. Вернулась волчица, где-то, через полчаса. Она бесшумно зашла на поляну, боднула Ваську под коленки и, дождавшись его недовольного возгласа после падения ухмыльнувшись, что в звериной форме смотрелось впечатляюще, скрылась за козырными кустиками.
— Ксан, вот и зачем так делать. — Недовольно пробурчал Васька, когда она вернулась.
— А это, чтобы ты не расслаблялся.
— Можно подумать.
— Тебя давно в плен не брали, сокол ты мой сизокрылый.
Васька смущённо потупился, напоминание о плене ему совсем не нравилось, но Ксанка была права, не стоило ему расслабляться в лесу. Мало ли что. Хазеель поморщился, когда понял, о чем они говорят. Он то хорошо помнил, чем закончилось для Васьки последнее его пленение. Сантион посмотрел на друга, но тот лишь покачал головой, давая понять, что сейчас говорить об этом не очень удобно.
Через полчаса, они продолжили путь. На этот раз шли почти до темноты. Когда они уже расположились на ночлег, перед ними появился неожиданный сюрприз. Лайтион вышел из леса и, стрельнув в сторону брата виноватым взглядом, присел рядом с Васькой.
— Позволь тебя спросить, что ты здесь делаешь. — Голосом Сантиона можно было воду замораживать
— Я решил пойти с вами.
— Что значит, ты решил?
— Я хочу помочь.
— Ты больше помог бы, если бы остался дома. Ты понимаешь, что у нас нет времени отправлять тебя назад.
— Я на это и рассчитывал. — Тихо сказал Лайтион и смутился под недовольным взглядом всех членов группы.
Больше никто ничего не говорил, но юный князь чувствовал недовольство исходившее ото всех, кроме Васьки. Мальчишка успокаивающе пожал ему руку.
— Ничего, всё будет нормально.
— Ты думаешь?
— Ещё как думаю. Не поведут же они тебя назад, в самом-то деле.
Лайтион нервно дёрнул плечом, и продолжал тихонько сидеть возле костра. Несмотря на недовольство и даже гнев, Сантион отметил, что для того, кто никогда не покидал пределы Элорада, Лайтион был одет довольно толково. Как раз для длительного похода. Сам он до такого не додумался бы, значит, ему подсказали. Кто именно мог проконсультировать брата, у Сантиона сомнений не было. Васька на недовольный взгляд князя ответил своим, кристально честным. И не придерешься. Свидетелей их сговора не было.
— Вы двое, теперь под моим личным присмотром. Вам ясно?
— Да, Князь. — Хором ответили мальчишки и переглянулись. Не понравились Сантиону их переглядывания, но предъявить им что-то кроме смутных предчувствий он не мог.
Ксанка недовольно покачала головой и посмотрела на Ваську укоризненно, тот виновато опустил взгляд, но и только.
