– Не должен? Но тогда почему потерял?
– Вот у него и спросишь при встрече…
Сам асдижон в парадные одежды переодеваться не собирался, планируя только накинуть на себя дорогой плащ и свой отличительный головной убор. Оружия в повозке хватало, оставалось только подпоясаться ремнями да все что надо на себя навесить. Повозка напоминала собой маленькую крепость. В случае опасности в ней можно было укрыться от непродолжительной атаки превосходящих сил противника, многочисленные амулеты и навешанные защитные структуры предохраняли простую на вид ткань от броска тяжелого копья и выдерживали два выстрела из литанры. Остальные повозки были защищены всего чуть выше стандартного боевого расписания, но на эту Эль-Митоланы расстарались своими силами, умениями и артефактами.
Встав на облучок ногами, Бриг посмотрел поверх тента на повозки, едущие следом. Получив сигнал о полном порядке, передал подобный знак двигающимся впереди подчиненным. Главное разветвление Пути приближалось…
– Ну что, вырядился? – последовал вопрос внутрь повозки.
– Ага!.. Словно жених для помолвки.
– Ха! Нравится сам процесс? Тебе еще мало? – опять не удержался приятель от подначки. – Ну-ну…
– Да ладно тебе, я совсем в ином смысле… – Кремон постарался, где только можно, запихнуть в одежды плоские кремонитовые фляги с Живой водой. В последний момент перед вылетом из дворца он сообразил, что панацея Священного Источника ему лучше всего поможет при возможных ранениях. Своей-то личной защиты нет, а на товарищей надеяться тоже сильно не следует. – Далеко еще?
– С километр осталось… – Асдижон немного помолчал и не удержался от поучений: – Как начнем двигаться, что бы ни случилось, не вырывайся дальше меня больше чем на метр!
– А то что будет? – притворился сердитым Невменяемый. – Откажешься со мной выпить гремвина в следующий раз?
– Хуже! Вообще с тобой разговаривать перестану.
Опасения старшего коллеги понять можно было. Его и так королева отпустила с огромной неохотой и только после хоровых уговоров остальных участников ее семейного совета. Так что теперь основная ответственность за жизнь прославленного героя лежала на плечах именно асдижона. Потому что у него имелась магическая сила, а вот у Кремона она отсутствовала почти начисто. И не приходилось сомневаться, если станет жарко, Лазан прикроет молодого коллегу, не жалея живота своего. И сделает это по многим, в том числе и семейным, причинам…
Но каким бы внимательным, готовым к любым неожиданностям не считал себя Бриг, все равно еле удержался от постыдного вздрагивания, когда почти над ухом у него раздалось требовательное хамоватое восклицание:
– Эй, мужик! Есть что-нибудь пожевать?
Унимая неуместное раздражение, возница демонстративно медленно повернулся к пристроившемуся возле повозки болару, с презрением его осмотрел и только потом процедил сквозь зубы:
– Сами голодаем!
Наглое разумное растение шумно забулькало и продолжило клянчить:
– Да ты сам голодай, сколько тебе влезет, а вот воздушного странника накормить обязан. Ибо так гласит закон всемирного равновесия.
– Сейчас я достану меч и начну уравновешивать твои корни!
– Странный ты, мужик! – обиделся болар, принимая в сторону и уносясь вперед. – А я бы хорошо заплатил!
Бриг увидел, что тот стал приставать к ездовым на третьей повозке. А невидимый за висящей тканью Кремон прошептал:
– Меня не слышно?
– Говори спокойно, я опять полог и на себя приподнял…
– Я правильно рассмотрел жест Спина? За нашей повозкой следят сразу два отделенных сознания? Ведь по договоренности с нашими только одно должно быть.
– Ну да… И я в шоке! Неспроста это! – занервничал Лазан, хотя губы его при этом почти не шевелились. – Или мы где-то опростоволосились, или контрразведка вьюдорашей отлично сработала.
– А вдруг банальная случайность? Или праздный интерес? Кому-то из караванщиков не спится?
– И такое бывает… Тем более что Спин ясно показал последней фразой, что операция не отменяется. Значит, будем действовать, как и уговаривались…
До нужного места оставалось метров триста. Когда проехали половину, до слуха стали явственно доноситься какие-то выкрики и шум многоголосой толпы. А потом и саму толпу рассмотреть удалось и понять, что ее участники выкрикивают:
– Хотим видеть Смерчегроха! Пусть с нами поговорит Кремон Невменяемый!
Вот эти два предложения и скандировали то дружней, то вразнобой около сотни местных жителей. Одежды как таковой вьюдораши не носили, кроме некоего подобия набедренных повязок, да самые именитые позволяли себе халаты. Зато они обожали различные пояса, портупеи из тонких ремешков и самые яркие, широкие ленты, носимые крест-накрест через грудь. Понятное дело, что красивые ленты не носили простые рыбаки, обычные рабочие, грузчики или каменщики. Даже одна лента определенной ширины и цвета обозначала как статус подземного жителя, так и все остальное в обществе. В том числе титул или принадлежность к определенному роду.
И судя по собравшейся толпе, возле главных ворот, ведущих к Некрополю Сущего Единения, здесь находились не самые последние представители царства. Скорей даже лица весьма и весьма приближенные к рангу придворных. Вели они себя вполне адекватно, не буянили, угроз не выкрикивали, но зато с монотонной настойчивостью повторяли одно и то же. Раз в минуту им в ответ неслось от ворот, от какого-то военачальника:
– Да сколько вам повторять: нет здесь вашего Кремона! И не было!
Тогда как сам вышеупомянутый герой оживленно шептал в спину Лазану:
– Задумка сработала, народ зашевелился! Правда, не совсем так дружно, как хотелось бы, но тем не менее недовольные не побоялись сюда заявиться!..
Оставалось проехать всего метров тридцать, когда у ворот появился чуть ли не министр обороны царства и грозно заорал:
– Чего бузите? Что это на вас за блажь нашла?
– Хотим!.. Пусть!.. – понеслись прежние восклицания, но уже раз в пять громче.
– Да нет его здесь, полоумные! Кто вам такое наплел?! – стал разоряться министр.
Но тут колонна повозок впереди, идущая на юг, замерла. Тотчас нужными указаниями остановили и встречное движение. Управляемая Бригом повозка свернула правей и стала выезжать на раздольное пространство перед воротами. Туда же спешно подтягивались и прущие следом повозки. Несколько безоружных охранников Пути бросились наперерез, пытаясь остановить образующийся затор, вернее, оставить все повозки на одной линии. При въезде это было обязательным условием, и сейчас оно злостно нарушалось.
