Но пока никаких особых бряцаний оружием не слышалось, поэтому момент для выхода главного действующего лица казался оптимальным. Тем более что и собравшаяся перед воротами толпа, нисколько не обращая внимания на караваны у себя за спиной, опять удвоила громкость, слитность своих требований:
– Хотим видеть Смерчегроха! Пусть с нами поговорит Кремон Невменяемый!
Но на этот раз вокруг министра выстроились до полусотни воинов с внушительными бердышами, и крик сановного усатого мохнатика усилился магически:
– Если немедленно не разойдетесь, будет применено оружие!
– А мы не боимся оружия! – понеслось в ответ. – Хотим видеть царя и Смерчегроха! Да здравствует царь Лилламель! Пусть живет в веках имя героя Невменяемого!
В самый последний момент асдижон еле слышно пробормотал:
– Не нравится мне что-то… Обычно здесь огромные толпы продавцов рыбы и водоносы, а сейчас из них никого…
Но Кремон уже выпрыгнул из повозки и размашистым шагом двинулся к воротам со словами:
– Я здесь! И тоже хочу видеть царя Лилламеля!
Тотчас толпа оглянулась и, даже толком не рассмотрев человека, грянула громом радостных приветствий. Получилось довольно торжественно и впечатляюще. Еще и расступились посредине, сразу пропуская к воротам. А стоявший там министр, видимо, немало растерялся. Похоже, никак не ждал такого гостя. Хотя старался говорить вполне сердечно и миролюбиво:
– Господин Невменяемый? Какими судьбами?
– Его величество ждет моего визита!
– Да? Но мне об этом ничего неизвестно…
– Мы договаривались с ним лично, и он торжественно обещал, что меня на Пути к нему никто не имеет права остановить.
– Я верю… но… пропустить никак не могу в любом случае. Только после личного приказа его величества.
– Тогда сообщите ему, что я уже прибыл! – с апломбом заявил Кремон.
– Увы! Никак не могу! Его величество соизволят отдыхать!..
Такая явная ложь возмутила и собравшихся тут толпой вьюдорашей. Послышались негодующие крики:
– Ты не имеешь права нас задерживать! Открывай ворота! Немедленно! Герой имеет право немедленной аудиенции! Уйди с дороги!
И такое единодушие смутило министра обороны еще больше. Причем к нему постоянно подбегали вестовые и что-то шептали в уши, передавая последние не то приказы, не то новости. И, скорей всего, новости были неутешительными, потому что министр скривился, усы его уныло повисли, и он нехотя согласился:
– Ну да, имеет право… – Потом спохватился и грозно рявкнул: – Но только один! Остальные – все вон!
В толпе завозмущались, заулюлюкали еще громче. Послышались явные оскорбления и угрозы. К тому же в последние минуты к толпе приблизилось еще около полусотни вьюдорашей с оружием, и все они присоединили свои голоса к общему хору недовольных. Бунт нарастал, атмосфера накалялась. Сзади Кремона тоже сформировалось полтора десятка возниц, один из которых благодаря позолоченному плащу и головному убору выглядел не хуже министра обороны.
И тот понял, что ситуация может стать неуправляемой. Поднял руку, призывая к тишине, и после этого кивнул:
– Хорошо! Вы увидите его величество. Но если он вас потом решит казнить за дерзость и за наглость, пеняйте на себя! Никто за вас заступаться не станет!
Из толпы послышались выкрики:
– А ты нас не пугай! Мы и за себя постоим! И царь на нас за любовь к нему обижаться не станет!.. Открывай ворота!
– Ладно, сами так пожелали… – Министр уже собрался было дать отмашку рукой, но тут обратил внимание на ездовых: – А эти кто такие?
– Они тоже имеют право увидеть царя! – как нечто незыблемое, огласил Невменяемый.
– Ну, если ты так считаешь… А вот им туда уж точно запрещено! – когтистая лапка указала на зависших в воздухе боларов, коих насобиралось на данном участке около двадцати.
– Неправда! Они тоже разумны и имеют все права! – Кремон не стал добавлять, что при желании его летающие друзья уже давно бы разворотили любые ворота выстрелами из литанр и добрались куда только пожелают.
Кажется, вьюдораши об этом не подозревали. По крайней мере, те, кто здесь присутствовал. Да и что говорить, если никто из них в Энормии не бывал, боевых зеленючек не видел и возможную опасность от них даже близко представить не мог. А местные разумные растения у них до сих пор вызывали презрение и приступы шовинизма. Об этом намекал и хищный оскал зубастой пасти министра, после которого он приглашающе махнул лапкой:
– Ладно, двигаемся!
Обе лапки были приложены к створкам ворот, и они плавно стали открываться. Когда все желающие вошли в следующее помещение, оставшиеся за спиной ворота плотно закрылись, а министр обороны открыл вторые. В следующем зале действо повторилось. Таким образом, разношерстная толпа прошла и пролетела шесть почти одинаковых помещений и стала втягиваться в ничем не отличающееся седьмое. Вся вооруженная охрана постепенно отстала в пути.
– Мне это не нравится! – пробормотал Кремон Лазану и висящему строго над ним Спину. – Раньше я тут бывал, но таких залов не помню. Кажется, следующим должен быть тронный зал… И уж ворот столько точно не было. К тому же теперь они все действуют как часы, только от прикосновения. Как они умудрились так все вычистить и наладить?
– Но хоть в правильном направлении идем? – прошипел болар.
– Да. Если не ошибаюсь, следующий зал уже будет тронный…
Не ошибся. Ведущий их вьюдораш замер перед предпоследними воротами, дождался, пока закроются предыдущие, и предупредил:
– Просьба громко не кричать, его величество неважно себя чувствует и плохо реагирует на шум. Если аудиенция будет прервана слишком быстро, требование: не возмущаться, а дисциплинированно покинуть тронный зал. Разве что только один господин Невменяемый сможет остаться возле его величества и сопроводить его в личные апартаменты для конфиденциальной беседы.
Сомнения начали обуревать людей и боларов с прежней силой, но сказанное очень соответствовало предварительным планам. Кажется, окружение царя просто уверено, что никто и никак не сможет развеять чары гипнотического воздействия на Лилламеля, что он под полным и окончательным контролем. Вон, даже собираются оставить наедине с героем. Хотя, если тут применили эликсир Бигина, может, уже и всякое вмешательство бесполезно.
Но не стоило исключать и того, что некую гадость для «недовольных парламентариев свободы» новые советники царя подстроят на обратной дороге. Именно это и сказал Кремон своим друзьям, посматривая в спину министру обороны. Тот уже привычно наложил лапки на створки, и…
