Глафирья махнула рукой и, подобрав подол, ступила на траву.
Пёс, только что изучавший чужую метку, вскинул голову. Он не залаял, даже не зарычал. Вообще не стал размениваться на прелюдии.
— Мусик, фу!!! — тонко закричала служанка.
Клыки волкодава щёлкнули возле её рук, обдав их пеной.
Выпущенный поводок змеёй заскользил по траве.
Спустя полчаса парк, переполненный народом, гудел как растревоженный улей.
— Я не знаю, что случилось… Никогда… Никогда… Мусик безобиднее канарейки, клянусь! — горько всхлипывала несчастная служанка, скорее пытаясь убедить саму себя, чем этих людей и нелюдей в казённых мундирах. А они всё записывали, записывали…
В суматохе никто не заметил, как элегантно одетый господин подошёл к выпавшей из рук девушки корзине. Тростью поворошив содержимое, извлёк оттуда белый кружевной платочек, который немедля сунул в карман. И быстро зашагал прочь из собачьего парка, походя пнув затрясшегося в ярости крошечного мопсика. Даже на возмущённый окрик хозяйки не обернулся.
— Так значит, Геллера велела снять цепь, когда ты окончательно ослабел? — приподняв брови, Ярини отпила из кружки так, словно в неё был налит не жидкий чай, который Лис обозвал «пыль скадарских улиц», а хорошенько выдержанная эльфийская «Багряная лоза».
— А что им оставалось? Я — кролик особенный! — Вилль зло усмехнулся. — Цепь блокировала регенерацию, и рисковать мной они побоялись. Пару охранников послабее я выбрал сразу. Оставалось дождаться, пока начнётся их смена и они откроют клетку, чтобы проверить, жив ли я. А дальше… А дальше — всё. Одного я убил на месте, второй, может быть, и выжил, но лично я ему не завидую. Как выбирался под небо — не помню. Если бы меня держали в лаборатории, а не в доме Геллеры, то ничего не вышло бы. Вдогонку пустили невод. Мне удалось пройти под ним, но крылья запутались. Пришлось вырываться, так что временно я парень приземлённый.
Алесса сглотнула, представив картину побега воочию.
— Ты здорово рисковал Арвиэль, — словно бы между прочим, заметила Ярини.
— Рисковал, да, но не своей жизнью. Что мне грозило — клетка? Плавали, знаем. Я рисковал жизнью Эданэля. Его держат в «муравейнике», и Геллера сказала, что если я поступлюсь принципами аватар и убью себя, то они его замучают. А теперь я просто обязан его вытащить. Любым способом.
— Думаешь, он ещё жив?
— Думаю, они его используют как приманку. Ярини, я им действительно нужен. Геллере удалось получить только одного жизнеспособного доппеля, а из его крови новых уже не вырастишь. Из крови донора — сколько угодно. Так что меня ждёт тёплая встреча… ну да ничего, справлюсь.
— Теперь ты в моей команде, аватар, — усмехнулась Ярини и помолчала в ожидании протеста. Вилль согласно кивнул. — Значит, твой друг — наш друг, и выручать его будем вместе. Кстати, о крови… Я слышала, аватару для регенерации нужно свежее мясо. Пайка, думаю, ты захватить не успел?
— Не успел. Пришлось питаться теми, кто хотел сожрать меня. Поначалу. А потом я забрался в мясную лавку.
Алесса сжала кружку с чаем так, что пальцы занемели. Её Виллюшка ел крыс! Её Виллюшка ограбил мясника, чтобы не умереть! У-у, мерзкая ненавистная мымра Геллера! Спустить её в Бездну к бесям собачьим!.. Кстати, а почему бы и нет?
Знахарка решила пересмотреть свои взгляды на алхимика. А тот как раз впал в задумчивость, и черты лица расслабились и смягчились, болотного цвета глаза потемнели до ровного бархатисто-карего оттенка, даже нос перестал казаться чересчур острым и на нём обнаружились меленькие веснушки. Обыкновенный симпатичный парень лет двадцати, каких миллионы. Пройдёт мимо, и не догадаешься, что под маской спокойствия скрывается бешеный нрав. Воистину тихие воды глубоки.
Тем временем Ярини поставила кружку, дав понять, что неприятный разговор окончен, и одобрительно улыбнулась.
— Att avatte d'lea.
— Да, я отмечен Зарёй, — вновь кивнул аватар. — Мне действительно крупно повезло. Хотите спросить ещё что-нибудь?
— Прошу вас обоих, поймите нас правильно! Мы рады, что нашего полку прибыло, но и без вопросов обойтись не можем! — развела руками предводительница Сознающих.
— Никаких проблем, мы всё понимаем! И благодарим вас за гостеприимство и за то, что впустили чужаков!
Алесса, наконец, смогла расслабиться и отпустила кружку: кончики пальцев приятно закололо. «Дружеская беседа», предложенная Ярини, обернулась настоящим допросом.
— Вопросов больше нет, но есть предложение, — продолжила предводительница. — Не желает ли гость оказать услугу хозяйке и немного размяться после обеда? Меня тоже обучали как обоерукую.
— С удовольствием, л'лэарди.
Ярини, коротко улыбнувшись обоим, поднялась из-за стола, а её примеру незамедлительно последовали остальные. Улучив момент, встревоженная Алесса притянула Виля за ворот и зашипела на ухо:
— Это что за разминка такая?
— Лесь, это наш же обычай, — вполголоса начал пояснять тот. — Обычай аватар, и я польщён тем, что Ярини знает о нём. Хозяин дома предлагает гостю разминочный поединок, если считает его своим другом. Если я откажусь, это будет невежливо. Значит, я не доверяю хозяину дома и не считаю его своим другом… Не беспокойся, никто никого не ранит. Этот поединок — не до крови, он оценивается за технику.
— А если у неё рука дрогнет… случайно? — прибавила знахарка, после случая с крысой побоявшись оскорблять противную тётку в открытую.
— Алесса, я к царапинам привык. Ярини, надо думать, тоже.
— Твоя подруга пока может ополоснуться! — назревающую перепалку прервала сама же её виновница.
— Я согрею воды! — вскочила с места Триш.
Алесса, демонстративно скрестив руки на груди, попыталась обвить ногами скатку, на которой сидела.
— Никуда я не пойду!
Метис, захохотав, поднял её на руки и пересадил к стене в той же позе, как была. Вместе со скаткой.
«Стол» в два счёта скрутили в рулон и унесли; две девушки, явно торопясь к началу поединка, вихрем умчались мыть посуду; пока одна из женщин подметала пол, Триш погасила «светляков», дотоле порхавших над ковром, а маг-огневик своих засветил ярче, и казалось, будто в пещере разложили костры. Всё произошло так быстро, что Алесса, обалдело вертевшая головой, упустила Вилля из виду.
Обнаружился он в противоположном углу рядом со стервозной тёткой-патриоткой. Они что-то разглядывали, переговариваясь вполголоса. Знахарка раскрутила ноги и подошла к ним, боясь упустить… что-нибудь. Да мало ли, о чём они шушукаются?
