У костра появился Красный Стражник. Мирослав и Варвара узнали в нем богатыря Пора.
― Меня к вам послала Золотая Баба, ― сказал тот. ― Говорит, у вас завтра тяжелая битва с Чудищем.
― Да, эта тварь очень опасная. И мы не хотели бы подставлять под удар своих друзей. Смотри, у нее ядовитые зубы.
Мирослав показал Пору, как Гидра умертвила оленя.
― Видишь, бедняга сразу затих.
― Понятно, ― кивнул Пор. ― Но мой долг выполнять приказы Золотой Бабы.
Он скинул с плеча большой мешок. В мешке были удобные плащи, сшитые из оленьих шкур.
― Золотая Баба велела всем надеть их перед боем, ― сказал Пор. ― Кстати, она, Варя, тебе травок для зелья передала. Бросай в свой отвар, ― и Пор протянул ведьме корзинку.
Варвара взяла в руки корзинку и внимательно рассмотрела содержимое.
― Золотая Баба великая знахарка. От этих трав прямо-таки тепло идет. Обязательно все использую ― тут даже думать не надо.
Мирослав в это время показал Пору Меч-Кладенец и убедил его сменить дубовую палицу на волшебный меч.
― Сам я с трудом поднимаю этот меч, ― сказал Мирослав. ― И думаю быстро им махать не смогу. А тебе в самый раз. Вот еще, надень эти Рукавицы. Их наш друг Кощей прислал. Считает, в них будет сподручней управлять Кладенцом.
Пор подошел к высокой сосне и с размаху ударил по ней мечом. На первый взгляд как будто ничего не произошло. Меч прошел через ствол дерева как через воздух, и сосна осталась стоять на месте. Пор удивленно посмотрел на дерево, затем толкнул его. И только тогда срубленная сосна завалилась.
― Вот это да, ― прокачал головой Пор. ― Срез ствола как будто отполирован. Мощное оружие.
― Ты, Пор, Кладенцом как сабелькой помахиваешь. Ловко!
К утру защитное зелье было готово.
― Подходите ко мне. Одну ложку вовнутрь, а себя полностью смажьте. Особенно открытые места.
Через час Мирослав, Самар, Нехос и Пор отправились на вездеходе на встречу с Гидрой. Варвара взлетела на Бубне, чтобы атаковать чудовище сверху. Самар высадился метрах в пятидесяти от болота и должен быть прикрывать друзей выстрелами из своего ружья, заряженного разрывными медвежьими пулями. Вездеход на полном ходу вылетел из-за поворота и резко остановился у болота. Водостьян, сидевший за рулем вмашины, мотор не заглушил.
Две змеиные головы торчали из воды и караулили добычу. Но едва Мирослав и Пор вышли из вездехода, из болота вынырнули еще несколько голов и, зашипев, стали приближаться к друзьям. Мирослав тут же выпустил из своего тубуса яркую молнию, и ближайшая голова гидры отлетела. Меткий выстрел сделал Самар, и еще одна голова отскочила от туловища Гидры и упала в воду. Варвара зависла над Гидрой с помощью ледяной палочки осыпала ее ледяными кристаллами, пытаясь заморозить чудовище. Движения змеиных голов, на которые попадал леденящий холод, стали заметно медленнее. Тем не менее, Гидра перешла в наступление, и все ее головы обратились в сторону друзей. Толстое бесформенное тело выползло из болота наружу.
― Какая огромная! Туловище метров шесть. А если мерить со змеиными головами, то все десять, ― воскликнул Мирослав.
Змеиные шеи Гидры поочередно совершали опасные броски, выплевывая ядовитую слюну. Угрозы со стороны твари все нарастали. Броски голов становились все опаснее. И тут друзьям немного повезло. Когда все змеиные головы оказались с одной стороны, желеобразное тело Гидры не выдержало и завалилось на бок. Пор, воспользовавшись моментом, сумел отрубить Мечом-Кладенцом пару голов. Гидра быстро поднялась и яростно бросилась в атаку.
― Отходим! ― крикнул Мирослав и выпустил несколько шаровых молний по телу Гидры.
Самар раз за разом разряжал свое ружье в змеиные головы и сумел отстрелить еще несколько штук. Друзья вскочили в вездеход, и Водостьян резко нажал на газ.
― Проанализируем нашу первую атаку, ― предложил Мирослав. ― Давайте для начала посмотрим, какой урон мы нанесли Гидре.
Он включил инопланетный компьютер и настроил его на волну Гидры. Та зализывала свои раны. Уцелевшие после сражения головы опускали свои челюсти в мягкое тело, а затем покрывали пораненные места клейким раствором. Кровь тут же переставала течь, а вместо отрубленных голов вырастали две новых. Причем головы росли прямо на глазах и через несколько минут их было не отличить от прежних.
― Вот это да! ― воскликнула Варвара. ― Как же мы с ней справимся? Она же бессмертная, раз так быстро восстанавливается.
― Посмотрите внимательно. Пор, ты, сколько голов отрубил?
― Только три. Вы ― молодцы, вон сколько нарубили, не то, что я.
― А толку? Зато вместо голов, отрубленных Мечом-Кладенцом, новые не вырастают. Не волнуйся! Придется тебе и все остальные дорубить. Но главное, мы выявили у этого монстра один явный недостаток.
― Какой? ― спросил Пор.
― Ты разве не заметил, как Гидра завалилась на бок, когда все головы оказались на одной стороне? Завтра будем действовать так. Мы атакуем с одной стороны, наносим Гидре как можно больший ущерб. А ты, не рискуя, стараешься отрубить Кладенцом головы с другой стороны. Надо нам постараться сделать Гидру однобоким инвалидом.
Несколько капель змеиного яда все же оказались на плащах и было видно, что они прожигают кожу получше любой кислоты. Поэтому друзья долго отмывали их от яда, прежде чем снова надеть.
На следующий день Гидру атаковали несколько раз. Мирослав, Варвара, Водостьян и Самар наносили удары издалека, не делая даже секундных пауз. Змеи яростно шипели не в силах дотянуться до больно жалившего противника. Пор выскакивал в тот момент, когда Гидра теряла равновесие, и отрубал ей очередную голову. Вскоре, несмотря на свой высокий рост, Пор не мог дотянуться до голов, ибо почти все они находились на другой стороне. Тогда он занялся щупальцами-присосками на которых монстр передвигался и держался за землю.
После третьей атаки друзей Гидра начала падать почти каждую минуту. И вскоре она окончательно потеряла равновесие. Бесформенный ком завалился на бок не в силах больше подняться. Несколько змеиных голов оказались придавленными огромным телом монстра, и они больше не могли дотянуться до друзей.
― Не спешить! ― предостерег Мирослав. ― Не забывайте о ядовитых зубах чудовища.
Поверженная Гидра собирала последние силы, дергалась, и змеиные головы выскакивали, норовя ужалить. Но Пор ловко отсекал Кладенцом очередную голову.
― Надо добить чудовище. Так оставлять нельзя. Очухается и нарастит еще сотню новых ядовитых голов. Интересно, есть ли у этого монстра сердце или еще какие-нибудь важные органы.
Мирослав выпустил несколько молний в туловище Гидры. Самар, не переставая, стрелял из своего ружья. Варвара также обрушила на Гидру все ведьмины проклятия. Но было видно, тело Гидры продолжает пульсировать.
