– Спасибо, друзья, – прошептал Дар, потрясенный происшедшим.
Но они его уже не слышали, удаляясь вместе с охранниками.
Он автоматически распустил узел мешочка и заглянул внутрь. Там россыпью лежали шарики кнока – высушенного соленого сыра. Они были немного странные, из-за необычно большого размера. Некоторые даже в рот было бы сложно засунуть. Особенно вон тот, неправильно длинной формы!
«Вот и ответ, – ошеломленно подумал Дар. – Что сильнее в Хуурадане: закон клана или закон дружбы?»
Постепенно шум и болтовня в коридоре стихли. Еще позже, предоставленный сам себе, приугас и огонь. Мерный храп стражи нарушался только ритмичным тиканьем падавших вдалеке капель. И в самом деле, чего же опасаться – снаружи все одно еще посты стоят, там не подремлешь на виду у эгиббардов! Не выйти, не сбежать пленнику, даже если сумеет справиться с замками. А в обратную сторону длиннющего коридора – совсем смерть, коли туда решит завернуть. Там проклятый лабиринт, полный иссохших еще г'утровых скелетов, изломанных костей, лишенных латниров, да и хуураданских останков хватает, что по глупости искали иного выхода из Хоргурда! Хоть и говорят, что пробит ход в незапамятные времена основателями столицы, да верится в это с трудом. Не положено танграм, как насекомым, рыть ходы под Цараккланом. Не любит такого трава!
Однако мысли совсем другого порядка царили в головах двух узников. Дождавшись храпа стражи и выждав добрую толику времени сверх того, они решили, что время действий пришло.
Куаргир пошарил свободной рукой под латниром, и в пальцах его тускло блеснул маленький длинный металлический предмет. Прежде чем Дар подошел, ошейник был снят. Кх'отр осторожно, не звякнув, отпустил его на цепи и уже занимался кольцом на запястье.
– Элитар перед уходом сказал тебе про лабиринт, – полуспросил-полуутвердил Куаргир.
– Точно, – удивился Дар. – Но ты же не мог слышать?
– Я видел губы, – выдохнул Куаргир. Браслет на его руке повторил судьбу ошейника. – Это очень кстати! Подземный ход все облегчит.
Они скользнули к двери – две темные гибкие тени. Засов и замок металлической двери также не оказались серьезным препятствием для потомственного лазутчика. Дар с интересом следил за манипуляциями кх'отра. Дверь, издававшая столь много немелодичного скрежета у стражников, в руках Куаргира отворилась послушно и совершенно беззвучно. Но прежде чем они вышли в коридор, Дар предупреждающе удержал напарника за плечо:
– Хуураданцев мы не убиваем!
– Что? – скривился Куаргир. – Хочешь остаться добреньким для них? Тебя бы они не пожалели!
– Иначе я возвращаюсь в камеру! – Дар сделал вид, что поворачивается.
– Жизни кх'отров ты так не берег, – в словах Куаргира послышалась укоризна.
– Хуураданцы не обнажали против меня оружия!
– Джаммш! Не надейся, что это надолго. Что, если они бросятся на нас с шиташами? – прошипел чернокостный.
– Я пойду первым, если тебе так страшно.
– Ну хорошо, – нахмурился кх'отр. – Пусть будет по-твоему. Но это не дело…
Перед ними открылся длинный коридор, в правой части которого, рядом с остывающими углями костра и зажженной масляной лампой, спали двое стражников. Левый конец коридора утопал в глубокой тени.
Мягкими скользящими шагами узники приблизились к охранникам. Куаргир птицей тьмы навис над ними, вонзив напряженные пальцы в шею каждого. Храп резко оборвался. Но прежде чем Дар успел вознегодовать, кх'отр поднялся с довольным выражением лица.
– Спят. – Он принялся расстегивать оружейный пояс с одного из охранников. – Не знаю, как до утра, но до смены не оклемаются.
– Что ты сделал? – Дар поспешил спрятать едва не вырвавшееся негодование.
– Тайна школы. – Глаза Куаргира блеснули. – Когда-нибудь расскажу. Сейчас же наша жизнь – в наших ногах!
Кроме шиташей и наручей нашлись боевые топоры на длинной рукояти. Дар с удовольствием взвесил один в руке. Кх'отр глянул на оружие презрительно, но удержался от комментариев. Сняв со стены масляную лампу, он дождался, пока Дар вооружится, и они побежали.
Коридор оказался на удивление длинным и черным. Земляной пол хорошо глушил шаги. Масляная лампа бросала тусклый свет на неровные глинистые стены, укрепленные замшелыми, выступающими вперед брусьями. Как и обещал Саудрак, весьма скоро ход разветвился надвое, и Куаргир уверенно свернул направо. Осведомленность кх'отра производила впечатление, и Дар пообещал себе в будущем никогда не разговаривать так, чтобы тот видел его губы.
Слабого света лампы едва хватало, чтобы освещать новые проходы и отвилки. После трех десятков поворотов невольно пришло ощущение потерянности. Попавшиеся несколько раз полуразваленные скелеты да хрустящие порой под ногой кости усиливали опасение заблудиться. Дар был уверен, что Куаргир поворачивал верно. Но не ошиблись ли они в самый первый раз? Он старался гнать от себя такие мысли…
Неровные стены были то сухи, то покрыты влажным мхом или блеклыми плоскими грибками. В некоторых местах, где почва была мягче, из стены выползали клубки мелких синеватых корней. Куаргир останавливался и принимался пинать их, лопоча что-то бессвязное. Дар с трудом оттаскивал его, выслушивая невнятное бормотание, состоявшее главным образом из слов «тсаффарна» и «проклятый корень». Было похоже, что кх'отр плохо владеет собой. Чуть позже Дар научился загодя замечать эти корни и толчками гнать Куаргира мимо них. Без всякого сомнения, это были выходы корней хуураданской цнбр, прошедшие на эту глубину. Кто знает, могла ли трава чувствовать атаку и призывать на помощь отаругов. Но рисковать в любом случае не стоило.
Через некоторое время ветвление проходов прекратилось, ход снова выпрямился. Исчезли и подпорные брусы. Стены вместо слежавшейся твердой глины сменились на каменные.
– Думаю, лабиринт мы прошли, – сказал Дар.
– Да уж. – Голос Куаргира стал хриплым. – Смотри, какие стены!
Этот коридор сложно было бы назвать идеально прямым, но он уж точно никуда не изгибался. Через сотню шагов появилась преграда. Сужающийся ход упирался в стену, в средней части которой виднелось нечто, что при известном желании можно было назвать дверью. Это была несимметричная вертикальная плита, несомненно, деревянная, с темной, посверкивающей поверхностью. По ней шли два позеленевших металлических пояса, пузырящиеся сине-зелеными наростами медной ржи, а огромный засов был украшен почерневшим замком размером с хорошую ступню.
– Ключ! – потребовал Куаргир.
Дар молча достал из кулька огромный продолговатый скатыш кнока и вложил в протянутую руку.
