– Еще не идешь. – Дар начал подниматься. – Давай, пора.
В руке светильник казался совсем маленьким. Дар вдруг заметил, что масла в железной плошке осталось совсем немного. Надо было проверить у стражи, да не сообразил.
Огонек светил достаточно, чтобы ведущий смотрел под ноги и чуть вперед. Но теперь они не могли идти рядом. Каменный коридор стал узким – двое не разойдутся.
– Следуй за мной и повторяй мои действия. – Дар тронул размеренной мягкой рысцой, какой настоящий отаруг может бежать хоть полдня.
– Не повторю, если это оскорбит мою Атсинбирг! – тут же огрызнулся кх'отр.
– Ого! – рассмеялся Дар, стараясь не сбиться с дыхания. – Скоро ты будешь со мной говорить, как Ху-махо. «Беседы откровений» требовать будешь?
– Именно, – подхватил Куаргир чуть стеснительно. – С такими, как ты, надо быть настороже.
– Это почему же?
– Потому что никто не знает тебя.
– А, опять ты за прежнее…
– Рассуди сам. – Кх'отр умудрялся бежать намного тише Дара. – Ху-махо назвал тебя йарбом, а кто же будет доверять дикому йарбу?
Его гогот заметался между каменными стенами, уходя вперед и возвращаясь сложным эхом.
– Это хорошо, что ты шутишь, – сказал Дар. – Шутка – признак веры в удачу.
Больше всего он сейчас опасался появления развилок. Но ход, слава Великой Матери, больше не разветвлялся. Чем дальше, тем сложнее становился коридор. Следы резцов на стенах виднелись все реже, свод и подножие выглядели все более дикими. Видимо, строители просто расширяли какой-то естественный проход. Появились завалы из камней, которые приходилось обходить, порой едва проползая в узких щелях. Затем рукотворная архитектура закончилась совершенно, и беглецы вступили во владения дикой природы. На ход это уже не походило – скорее на лаз, неровный и низкий. Каменная крошка под ногами затрудняла движения. У Дара возникло мрачное чувство, будто он уже бывал тут. Напрямую память молчала, но по косвенным признакам… Снова возникло ощущение ошибки. Эта или похожая пещера были когда-то местом, где он провел много времени!
Оба основательно выдохлись, протискиваясь узкими тропами. Затем проход раздался в стороны. Его стены в неровном свете засверкали продолговатыми крохотными желтыми блестками. Появилась новая напасть – растрескавшийся каменный пол покрылся сухими, но скользкими лишайниками. Беглецы несколько раз чувствительно рухнули, прежде чем выработали привычку обходить их. В одном месте в верхней части стены обнаружился провал, через который в проход высыпались груды земли. Кх'отр презрительно скривил губы. Его шиташ медленно выполз из ножен.
– Куаргир?!
Спутник с трудом оторвал взгляд от земляного навала, в котором Дар вдруг заметил маленькие голубоватые корни.
– Тсаффарна! – с ненавистью выдохнул кх'отр.
Скорее всего опять это был выход какой-нибудь родовой пещеры с Атсинбирг. Судя по лицу Куаргира, выносить присутствие враждебной цнбр ему было сложно. Дар толчками в латнир погнал кх'отра дальше. Чернокостник шипел что-то невнятное, но не сопротивлялся.
Через сотню шагов стены снова сдвинулись так тесно, что беглецы с трудом протискивались через эту длинную вертикальную щель. Воздух стал более влажным. После узкого и высокого коридора, когда казалось, что дальше они уже не пройдут, а скрип латнира о камень заглушал все остальные звуки, стены вдруг разошлись в стороны, теряясь в темноте. Они попали в череду вытянутых арочных пещер, казавшихся совершенно необъятными после пройденных теснин. Пространство раздалось вширь и ввысь. Шаги стали звонкими, рождая многочисленное эхо. Под ногами захлюпало. Невольно оба рванулись вперед, радуясь открытому месту, но из темноты неожиданно стали выныривать мокрые твердые сталактиты. С потолка закапало, и пришлось защищать маленький огонь светильника. Масла было уже на самом дне. От воды фитиль потрескивал. Так миновали с десяток влажных пещер, прежде чем дорога снова стала сухой.
– Какой огромный туннель, – пробурчал кх'отр, останавливаясь для передышки. – И столько поворотов…
– Помнишь направление? – спросил Дар, с удовольствием притормаживая рядом.
Тот покачал головой, устало провел рукой по лицу. Раздался тихий шорох трущихся костяных пластинок.
– Хуурадан превзошел самого себя! Ненавижу пещеры…
– Именно.
– Судя по количеству шагов, мы уже за пределами Хоргурда.
– Если только не кружим.
– Вряд ли хуураданцам понадобился бы окружной туннель! Что тебе сказал про него Саудрак? – Глаза Куаргира блеснули в свете лампы черными полированными каменьями.
– Что мы выйдем в долину, где часто пасется молодняк дромов.
– Не помешало бы! Мне нравятся хуураданские дромы. – Кх'отр громко расхохотался. – Хоть что-то есть хорошее у этого племе…
Словно в ответ сверху посыпались ошметки мокрой глины и частые капли. Часть из них мгновенно накрыла масленку с огнем.
И тут же мир погрузился в непроглядную темноту.
Глава 7
КАМЕННЫЙ ТУННЕЛЬ МРАКА
Конечно же они помнили, что светильник вот-вот погаснет, и все же темнота застала их врасплох. После исчезновения узкого круга света, невольно концентрировавшего внимание на ближайшем окружении, пространство расширилось. Стало слышно, как в нескольких местах мерно, но с разным звуком бьются о камень капли, рождая слабое шлепающее эхо. Дар оборотился туда, где он в последний раз видел проход.
– Не вертись, – шепнул Куаргир, тронув его за руку. – Пока мы еще помним направление!
– Я помню…
Дар сделал несколько шагов вперед, услышал, как сзади двинулся Куаргир. Медленнее, много медленнее, чем раньше, они прошли расстояние, что он зрительно помнил, и даже сверх того. Судя по сузившимся и вновь расширившимся звукам, они прошли коридором и вошли в новый большой грот. Не зная, с какой стороны будет выход, теперь они могли поплутать, главное было не развернуться, не пойти случайно назад…
Скорость продвижения здорово упала, после того как они наскочили на взявшуюся невесть откуда стену. Теперь шли медленными шажками, осторожно вытянув руки. Куаргир без конца бормотал насчет глупости невзятия запасов масла, да кто ж знал, что лабиринт столь велик!.. Дара вдруг обожгло какое-то старое воспоминание, будто он уже бывал в подобной ситуации. Это было даже не воспоминание, скорее физические, тактильные ощущения. Почему-то защипало колени и локти, точно он их оцарапал, глухо заболело в темени.
– Ты сказал «тсаффарна»? – спросил он, отвлекая себя от дурных мыслей. – Что это?
– Тсаффарна – месть травы, – голос Куаргира был сухим, собранным. – Еще не встречался?
– Нет.
