Лестницы коснулись частокола. Сорок наших мечников вынужденно разделили на две части. В одной был Акс в другой я с Лиангом. Магия должна была стать одним из последних аргументов. С нашей стороны пять десятков латников просто вламывались на стену, сметая почти безоружных в ближнем бою лучников. Но большая часть уже была отведена на вторую импровизированную стену, с которой отлично простреливался деревянный помост частокола. И по три арбалетчика засели в двух башнях на участке, между которыми был совершен прорыв. Одновременно с двух сторон ударил десяток айвов и ветеранов. Впереди ветеранов шел Лианг, прикрываемый Агелем. С другой стороны Рэнди, Огл и я вели десяток шаунов в костяных нагрудниках. Мы сжали в тиски противника, и на долгие три минуты сдерживали его натиск.
Лейтенант ларогцев допустил ошибку, оставив арбалетчиков за стеной. Оставшись без прикрытия, на помосте, спрыгнуть с которого было нельзя, а спуск перекрыт башнями и размахивающими мечами воинами, латники стали легкой добычей лучников расположившихся на второй стене, проще сказать на крышах изб которые служили нам стенами цитадели. Потеряв, десяток воинов противник отступил.
Нам эта победа досталась тяжелее. Впервые минуты боя был уничтожен десяток стрелков, кого-то сняли арбалетчики, кого-то прирезали взобравшиеся на стену латники. Десятки, задержавшие нападавших потеряли половину состава. Меня дважды спас живой доспех и пронзающий любые щиты шип. Рэнди и Огл были в имперских панцирях, а потому отделались вмятинами и царапинами. Акс положил со своей стороны сразу троих ларогцев, чем сильно охладил пыл латников. Но все, же количество ветеранов Агеля уменьшилось наполовину.
На другой стороне, лод Томен вынужден был воевать с молодежью только надевшей трофейные латы, они погибли все, да и добрая половина лучников была или убита или ранена. Но атака была отбита. Положение спасли гиордцы и Акс-холод, насухо истративший весь резерв. Но нанизанные на ледяные иглы тела товарищей заставили штурмующих бежать.
Мы потеряли около шестидесяти человек. При этом люди барона недосчитались всего сорока бойцов. Плохой размен, учитывая, что наши воины были за стеной и теперь противник знает все сюрпризы, и о второй стене и о ловушках внутри крепости.
В этот день, обе стороны зализывали раны. Мы решили, сделав залп луками, а потом всеми арбалетами сдать внешнюю стену без боя, так как на таком широком участке отряд был сильно растянут, а потому уязвим. В строю осталось только восемьдесят бойцов.
Но планам этим не суждено было сбыться. Черный барон погнал своих солдат на ночной штурм. Теперь мы поняли, почему в первом почти не участвовал Лорек Пламя. Его резерв берегли для решающей битвы. Огромный шар огня, выломив ворота и попутно уничтожив нескольких охранников, ударился о внутреннюю стену, раскидывая мириады искр. Барон ворвался внутрь частокола со всеми своими силами. Как воевали в ту ночь, наверное, связанно не расскажет никто. Впервые минуты боя отряд не был уничтожен только потому, что большая его часть спала уже во внутренних стенах. Потому проснувшиеся получили несколько мгновений, чтобы прийти в себя.
Казалось, что все кончено. Но нас спасли две вещи.
Первое - удар приняли на себя гиордцы, опытные наемники, ничуть не обескураженные неожиданным нападением вступили в схватку, ценой своей жизни давая время остальным. И второй соломинкой вытянувшей наши жизни оказались айвы, они расположились на ночлег в противоположенной стороне цитадели. А потому имели время спокойно организоваться. В первый ряд вошели те из шаунов, кто имел доспехи. Остальные взяли все, что было под рукой. В яростном порыве кочевники бросились в гущу сражения. Потом началась свалка. Все воевали против всех. Пытаясь, достать друг друга, в отблесках горящих изб. Но чаша весов качнулась в нашу сторону. Объективно мы потеряли больше людей, чем Барон. Его латники уже преобладали численно, и они были лучше вооружены, опытнее и сильнее в ночном бою. Но яростный отпор гиордцев, а потом контратака воинов в костяных доспехах сломили их дух. Враг неожиданно прекратил атаку.
Перевязав раны и выставив дозоры, воины забылись коротким сном, а утром поняли, что все кончено. Лагерь Барона был пуст.
Глава 20. Липовое баронство
Утром послали следопытов за ушедшими ларогцами. Двигаться куда-либо или сделать что-то для обороны просто не было сил. Раны были у всех. Кто-то имел царапины, кому-то остались считанные часы. Напади сейчас десяток латников, наверное, сдали бы поселок без боя.
Разведчики доложили, что Барон увел своих людей за Весновку и, судя по всему, они возвращались в замок. Потери наши были страшны. Выжило не более сорока человек. Погиб лод Томен и почти все его люди. Акс - холод исчерпавший резерв, был тяжело ранен в рукопашном бою и сейчас боролся за жизнь. Пережил битву Агель и только десяток его бойцов. Меньше всего как не странно понесли потери айвы, но только в сравнении с остальными. Их в живых осталось около двух десятков из сорока. Рэнди и Огл отделались легкими ранами, имперские доспехи и тренировки дали свои результаты.
Только через неделю, когда уже собирались в Клонель, пришли хорошие вести. Граф ал Далан с тремя сотнями воинов осадил замок Барона. Казнеачей не нашел ничего лучше как сдаться. Тогда военачальник герцога повернул войско в сторону Весновки и разгромил остатки дружины Черного Барона и ларогских наемников. Мятежный дворянин был убит в схватке, а сдавшийся Казначей публично казнен на главной площади Клонеля.
Война с тандемом закончилась. Нужно было думать о деле. Компании жизненно необходим доступ к айвам. А единственная пригодная для телег дорога контролировалась владениями Черного Барона. У него не было наследников, а потому земли должны были отойти короне. Потом Король мог поставить наместника на эти земли или пожаловать их отличившемуся дворянину, возможен был и третий вариант - аукцион. Казна Клонеля переживала не лучшие времена, двор Тира хоть и не погряз в разгулах как диван Шаха Фируза, но все, же могущественные вассалы вроде ал Клонелей сильно ослабили центральную власть, а значит и тот поток денег, который должен был живительной рекой наполнять кошелек Короля. Так что одним из излюбленных способов пополнения вечно пустующей казны была продажа на аукционе спорных владений. В отдельных случаях доходило и до торговли титулами. Правда, это касалось приобретения дворянского звания, титулами баронов, графов и герцогов еще не торговали.
Земли Черного Барона интересовали многих. В первую очередь Герцога ал Клонель. Потом следовали враги герцога, желавшие или просто досадить ему, или вынашивали планы построить пятую колонну в сердце владений Клонелей. Дальше стояла длинная очередь купцов и авантюристов, ищущих выгоды, рыцарей и ветеранов, ждущих награды за свои мнимые и истинные подвиги, вереница желающих приобрести земли ради титула и многие другие.
