Мы спешились, и девочки забрали лошадей. Весело смеясь, обе принцессы повели животных в небольшой сарай, возле которого важно вышагивал белый петух, а Параман, тем временем, поспешил к жене.
В доме было всего две небольших светлых комнаты, столовая с камином, и холл, большую часть которого занимали сложенные в поленницу дрова. Все выглядело мило, скромно, и по-домашнему очаровательно.
Герцог представил нас Флоран Тонэ, как хороших знакомых, дав мне возможность самой решать рассказывать ли ей, кто я или нет. Взглядом поблагодарив его, я решила повременить. Флоран несомненно заслуживала доверия и не только по тому, что была женой двоюродного брата и матерью моих племянников – ее облик, теплый взгляд, улыбка, мягкое обращение располагали к откровенности. Впрочем, когда женщина смущенно спросила, как ко мне обращаться, я не смогла назвать своего имени и сказала первое, что пришло в голову:
-Аника Морелло, а это, – я указала на детей, - мои подопечные. Их мать недавно умерла.
Марк, который стоял в этот момент неподалеку изумленно поднял голову, но промолчал. Параман едва заметно кивнул, положив ладонь на плечо открывшего было рот Поля.
Покормив Карле, и уложив его в деревянную люльку, оставшуюся от маленького сына Парамана, я присоединилась к обеду. Моего племянника, полненького мальчика полутора лет, звали Парф - он был маленьким воплощением смеха. Зеленые, немного раскосые глаза и ярко рыжие кудрявые волосы, достались ему в наследие от Каэлов, как и характер – дети Рода были сдержанны на эмоции даже в столь нежном возрасте. Сидя на коленях отца, ребенок набивал рот хлебом и при этом, не останавливаясь, болтал. Глядя на него, трудно было думать о чем-либо серьезном.
После обеда, выпустив детей в сад, где Флоран принялась мыть посуду, мы сели на первое совещание. Параман, по-прежнему, предлагал ехать в Лаусенс, хотя я уже не видела в этом смысла. Логичнее было попробовать добраться до Сапфора и посмотреть какая обстановка царит среди южных гарнизонов. Генерал Гортиф всегда относился ко мне лояльно и вполне мог оказать поддержку. Однако Параман не согласился - он хотел перестраховаться, убедившись, что Кайл не заподозрил измены, и мы имеем необходимый запас времени. Я понимала, что кузен обладал не только опытом, но и более полной картиной того, что происходило в Королевстве, поэтому спорить не стала, хотя, и почувствовала раздражение, осознав, что к моему мнению никто не собирался прислушиваться.
День прошел незаметно и вечер, закатив за горизон солнце, зажег россыпи звезд. Мы разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть и выспаться перед началом похода. Дети уснули мгновенно, взрослых тоже не пришлось уговаривать, и только Марк никак не мог успокоиться и, тихо вздыхая, долго ворочался с боку на бок. Я понимала как ему тяжело, мне самой когда-то пришлось пройти через подобное. «Ничего», - сказал тогда Карл, - «полгода и привыкнешь». Так оно и случилось. Муж был сильней меня, поэтому я была уверена, что он справиться. Положив голову на его плечо, я свернулась калачиком и закрыла глаза.
Солнце горело над горами, превращая белые пики в искрящееся золото. Небо было безоблачно и казалось бездонным... Я стояла на вершине Драконьей горы, опираясь рукой на жертвенник, и смотрела вниз. Каждая черточка пейзажа была врезана память до конца жизни.
«Сон или явь»?
Сзади послышались тихие шаги. Я обернулась. Он остановился и улыбался, словно мы были давними друзьями: дружелюбно и почти тепло. Я вспомнила тот миг, когда опустила меч на его шею и от отвращения содрогнулась.
-Что было то прошло, - покачал головой Миэль. - Думаешь, ты победила тогда, маленькая глупая королева?
-Ты мертв, - лаконично ответила я.
-Верно. Но разве это что-то меняет? Я служил злу, но я являлся источником Зла. Убив меня, ты обрекла себя на погибель. Тебе не уничтожить тьму как таковую, но ты посмела бросить ей вызов, и теперь она будет идти за тобой, пока не сломит. Тебе не найти покоя ни в этой жизни, ни будущей! Знай это, дочь Лирдана из семени Тара.
-Не страши, князь, не боюсь!
Тихо засмеявшись, князь начал таять в воздухе, разлагаясь на тонкие полупрозрачные нити.
-Я лишь предупреждаю, Лирамель-Бонара, - послышалось в дуновении ветра. - Ты несешь смерть! Твой удел – одиночество. Всякий, кто посмеет разделить его – умрет.
Судорожно вдохнув, я резко села и, не моргая, уставилась в темноту.
«Опять сон. Когда же это кончиться?» - придя в себя, мысленно посетовала я, и провела ладонью по мокрому от пота лбу.
Марк повернулся на бок и скинул с себя одеяло.
«Видение ли это, или плод воображения, - подумала я, укрывая его. – «Но в словах Миэля есть доля истины».
Дом спал. Одевшись, я тихо подошла к детям и, поцеловав, благословила их. Месяц ярко светил в окно, выхватывая из мрака контуры мебели. Выйдя в кухню, я отыскала походную сумку Парамана, в которой лежали деньги и карты, и перекинула ее через плечо. У кузена была семья, Марк пока считал себя чужим в этом мире… Кроме того, они оба только мешали мне, делая еще более уязвимой. Не было неободимости подвергать опасности близких людей. Кроме того, в данной ситуации я являлась осью для колеса истории - осью, а не одним из подшипников. Арматей был одинок, когда начинал созидать Королевство, я продолжала его дело, и собиралась довести его до конца. Одна в черной крепости, одна среди неба, одна на поле боя - одной предстояло быть и в этом странствовании.
Выскользнув за дверь, я подошла к сараю и, отвязав Снежка, накинула на него седло.
-Мама! – раздался взволнованный возглас. На тропинке стоял заспанный Поль.
-Тише, - шепнула я и, нагнувшись, погладила его по голове. - Так надо. Мне необходимо уехать.
-А мы?
-Останетесь с тетей Фло. Ты уже большой, все понимаешь, позаботься о братьях. Хорошо? И что бы не случилось - не оставляй Эллда, он сейчас в большой опасности!
-Я боюсь… - всхлипнул мальчик, растирая ладонями слезы.
-Нам всем страшно, дорогой. Но я - королева, а ты – принц, не забывай об этом. А сейчас иди спать и никому не говори, что меня видел.
Сын грустно кивнул.
-Ты вернешься? – с надеждой спросил он.
Я посмотрела в небо, полное звезд и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.
-Вернусь!
Снежок, словно понимая мои чувства, как ветер рванул прочь, и уже через мгновенье слился с синими тенями древнего леса. Путь наш лежал на север, подальше от Кайла – в края, где его власть была еще не так сильна, а народ оставался предан памяти и чести.
До Бартайоты через леса можно было добраться за три недели - достаточный срок, чтобы все обдумать. Параман считал меня слабым стратегом, что ж, то было его право. Но, несмотря на столь нелестное мнение, я оставалась дочерью Лирдана и имела право воззвать к мудрости королей, которая кипела в моей крови. Об этом, любезный герцог почему-то все время предпочитал забывать.
