– Можете идти.
– Простите, забыл кое-что вам передать.
– Что это?
– Договор о владении рудником.
Шаги, и звук захлопнувшейся двери. Как понимаю, стражи покинули короля.
– М-да. Все, как и говорил Шиальд, – удивленно заметил Картер. В разговоре с королем он не участвовал, но слушал внимательно.
– Что в этом удивительного? – В голосе Нерана промелькнула усмешка. – Сын своего отца. Идем. Остался последний вариант.
– А может, зря Шиальд не разрешил рассказать про смену?
– Не думаю. Представь себя на месте короля.
– Я бы не обрадовался. Узнать, что сына больше нет…
– Ни слова здесь.
– Понял.
Дальше шли молча. Барон отключил связь и задумчиво посмотрел на меня.
– Не густо, – констатировал я, анализируя полученную информацию. – Впрочем, большего я и не ожидал. Сейчас если Кайра согласится помочь, то состоится второй разговор. Возможно, он окажется более продуктивным.
– А если твой отец приедет в храм с охраной?
– Все может быть. Но надеюсь на помощь Ерелея.
– Расплывчато и ненадежно.
– Хоть так.
– Погоди… – Барон прикрыл глаза. Видимо, сосредоточен на чем-то другом. – Они не нашли Кайру. Похоже, та в своей лаборатории.
– Плохо. Теперь до утра не вылезет. Она всегда начинала опыты с вечера и продолжала всю ночь.
– Вот и стражам так сообщили. Так что они уходят.
Воцарилось молчание. И кот и я напряженно обдумывали ситуацию. М-да. Зависеть от кого-то – плохая политика. Но выбора у меня нет. Если буду решать все сам, то есть поеду во дворец с повинной, то вряд ли проживу еще хоть день. Так что, несмотря на нежелание полагаться на других, мне приходится это делать. Неран и Картер меня не подведут, но вот насчет своей сестренки я не уверен. Хотя Кайра вроде бы не прочь поверить в невиновность своего младшего брата. Иначе зря она, что ли, посылала предупредительное письмо. Так что стражам, мне кажется, она поверит. Главное, чтобы еще согласилась помочь. Впрочем, у принцессы доброе сердце, она не откажет. Ведь правда, сестренка?
– Здравствуй, Эля.
Нет, это уже становится традицией – подкрадываться ко мне из-за спины. Погодите… Кто?!!
Прыгать в этот раз я не стал, но развернулся достаточно резко, чтобы голова немного закружилась. В трех шагах от меня, небрежно прислонившись к стене пещеры, стоял Ридель.
– Что за день? – тоскливо пробормотал я, возведя глаза к потолку.
Барон мысленно согласился со мной, только добавил еще пару фраз, заставивших меня с трудом подавить улыбку.
– Странное ты себе воплощение выбрала. – Рихт внимательно осмотрел меня и улыбнулся. – Красивое, но я думал, что первым станет именно женское тело.
– Захотелось поэкспериментировать, – буркнул я.
Не говорить же, что по глупости попала. Это крайне нелестно охарактеризует меня в глазах моего, так сказать, куратора. Портить мнение о себе мне неохота, так что лучше промолчим. И без того много промахов найдется.
– Вот и доэкспериментировалась, – подытожил Ридель, подтверждая мои мысли. – Влезла в запрещенный мир. Ну и зачем? Чем тебе так не понравились новые, что я показывал?
– Слишком уже стандартные. И да, лучше называй меня Шиальдом. За последнее время привык. Я ведь уже приличное время в этом теле живу.
– Как пожелаешь. У меня к тебе серьезный разговор.
– Тогда присядем? – Я вышел из пещеры и уселся на площадке перед входом, свесив ноги в пропасть.
Рихт устроился рядом. Затем заинтересованно оглядел природу Гелии.
– Красивый мир, – признал он, с видимым удовольствием вдыхая воздух. – Душевный, так сказать.
– О чем ты хотел поговорить? – Вот мне сейчас было как раз не до природы.
– Ладно. Перейдем к делу. – Голос Риделя стал строгим, как у наставника, ругающего нерадивого ученика. Я машинально вжал голову в плечи, но тут же выпрямился. Негоже принцу выглядеть виноватым. – Ты влез в запретный мир. Само по себе это нестрашно, но нежелательно. Скажем так, мой просчет.
– В смысле? – не понял я. – При чем тут ты?
– В мои обязанности входит обучение молодых рихтов. Я нашел тебя на Земле, вывел в Пустоту, дал первичные знания и до некоторого времени обязан следить за подопечным, чтобы не влез куда не надо. Но не уследил. Ты умудрился из множества миров выбрать умирающий.
– Так-так. Погоди-ка… – Мысли с трудом ворочались в голове. – Получается, что эти новые боги, которые фигурируют в легендах, – это вы?
– Ну да. – Рихт пожал плечами, как будто это известие – нечто само собой разумеющееся. – Чаще всего мы нарекаем себя богами. В данном случае, встретившись с древними, взяли звание новых. Правда, в этом мире лично меня не было.
– Вы уничтожаете миры?
– Зачем так грубо? Мы просто живем. Для того чтобы вмешиваться в развитие миров, необходима сила, которую мы пьем из старых. Гелия как раз является старым миром. Она родилась и прошла весь путь развития самостоятельно. Без нашей помощи. Таких миров очень много, но, к сожалению, потеряв свою оболочку, они медленно умирают. Те же планеты, что подверглись нашей обработке, не имеют подобного силового полога. Точнее, имеют, но он не подходит нам. Не усваивается, как это ни печально. Только сила старых позволяет быть богами. Творить все что захочется. Жить, наконец. Есть, правда, и другие источники, но они доступны не всем, увы…
– Брр. – Я помотал головой, стараясь уложить всю эту информацию. Про то, чтобы проанализировать ее, я даже не думаю. Это придется делать позже, в одиночестве. – А что случится, если старые миры закончатся?
– Этого не будет, – рассмеялся Ридель и махнул рукой. – Они бесконечны. Конечно, не все имеют нужные оболочки, но тем не менее. К тому же некоторые рихты специально обнаруживают только что родившиеся миры с потенциальными задатками кормителя. Такие миры охраняются до их полного созревания. Только тогда рихтам позволено появляться в них.
– Но получается, вы обрекаете эти миры на гибель? – Это трудно понять. Но еще труднее принять.
– Эвели… Шиальд, ты слишком молод. Когда проживешь хотя бы полсотни жизней, тогда поймешь, что это надоедает. Хочется чего-то нового. Вот мы и придумали, как разнообразить свою жизнь. Мы можем вмешиваться в миры, строить их как захотим. Создавать расы. Развязывать войны…
– То есть вы просто играете?
– Можно и так сказать, – согласился Ридель, столкнув камешек вниз и проследив за его полетом. – Игра – это единственное, что не дает нам заскучать. Поверь, чувствовать себя всесильным – это не так уж и плохо. Попробуй, и тебе понравится. Но не сейчас. Вот подрастешь немного, наберешься опыта, и тогда тебе позволят выбрать мир и застроить его как захочешь.
