– Странно все это. – Я притянул колени к подбородку и обхватил их руками. – А как же печать?
– А что печать? Ты веришь в эту сказку, что злые боги открыли хаосу дорогу в этот мир? Глупо. Эта печать на самом деле тянула все соки из мира наравне с нами. Мы открыли ее, чтобы хоть как-то продлить жизнь Гелии. Хаос не сумеет прорваться. Об этом мы позаботились.
– Тогда куда утекает магия?
– Это тебе древний сказал? – усмехнулся Ридель и, увидев мой кивок, продолжил: – Она никуда не утекает. Просто старается растянуться на весь мир. Или хотя бы на те участки Гелии, которые больше всего нуждаются в силе. Поэтому и создается такой эффект утечки.
– Получается, древние сами подписали себе смертельный приговор, создав печать?
– Угу. Жаль, мы не знали об этом раньше. Уж тогда бы вовремя прекратили трату ценного продукта.
– Для того чтобы самим забрать его, – подколол я.
– Ты зря так думаешь. Всю силу мы не забираем. Остатки позволят прожить миру еще очень много лет. Просто маги, которые выложатся полностью, не смогут восполнить свой резерв. Ты же знаешь, что они пользуются своим собственным резервом?
– Нет. Я практически ничего не знаю о магии.
– Потом узнаешь. Времени у тебя предостаточно. Резерв мага имеет особенность восстанавливаться, если не потрачен до конца. В противном случае маг восполняет силы из источника мира, то есть из оболочки. Так было раньше. Сейчас на Гелии практически не осталось свободной силы. Так что магам следует быть осторожными.
– А как же оболочка? Она не может восстановиться?
– Раньше мы думали, что может. Специально оставляли половину и ожидали. Не получилось. – Рихт хмуро посмотрел на небо, словно надеясь увидеть там что-то. – Такие оболочки не восстанавливаются. А жаль. Ладно, мне пора. На будущее запомни: в запретные миры лучше не суйся. Могут и наказать. И еще: Ерелею, богу твоему, не стоит знать о разговоре. Целее будешь. Он молодой еще по нашим меркам, глупый. Они тогда со своим пантеоном войну развязали. Только хаос разбудили. Про монстров слышал небось? Так вот, пришлось силу тратить, чтобы хаос обратно вернуть и дверь понадежнее закрыть.
– Сколько трактовок одной и той же истории, – покачал головой я. В голове была такая каша… – Книги говорят одно, боги другое, а рихты вообще третье.
– Сам решай, кому верить, – посоветовал Ридель, поправляя ворот своей рубашки. – Не забывай, ты теперь один из нас.
– Может, расскажешь еще о чем-нибудь? Я так мало знаю о рихтах.
– Потом. Будешь в Пустоте – позови, поболтаем. А пока живи. Только к печати не суйся.
Я клятвенно пообещал не трогать эту штуковину.
– Вот и отлично, а то закрыть-то сможешь, но только мир зазря погубишь. И так ему не особо-то долго осталось. Несколько тысяч лет и все. Слишком много силы было выпито. – Рихт встал. Затем коснулся моего затылка и, встрепав мои волосы, весело произнес: – В качестве подарка могу предложить источник. Попробуешь, что такое сила. Тогда, может, и поймешь. Я ведь тебя как раз и нашел по всплеску. Что ты тогда делал?
– Рисовал, – буркнул я, с наслаждением потягиваясь.
– Надо же. Художник, – хмыкнул Ридель. – Редкий вид. Ладно, здесь недалеко, чуть повыше проходит линия силы. – Он указал пальцем направление. – Очень много не пей, иначе иссушишь. А мир и так обеднел. Да и тело твое не способно много вместить. Вот когда будешь путешествовать, как я, тогда и ограничений не будет, а сейчас не увлекайся. Ну все, до встречи в Пустоте.
– До встречи. – Я достаточно дружелюбно протянул руку на прощание.
Рихт пожал ее и исчез. Постояв немного на месте, я вновь плюхнулся на камни и уставился на браслет.
– Ну что, Барон, как история?
– Склонен поверить именно в нее, – задумчиво произнес кот. – В конце концов, рихты теперь тебе не чужие. Так что врать не должны.
– Ладно, потом разберемся. Чего сейчас гадать. Поживем – увидим.
– Разумно, – согласился компьютер. – Тем более что пожить удастся. Только что твой отец позвал Нерана обратно в кабинет. Возможно, Ерелей уже поговорил с королем.
– Слава богу, что я никому не давал слово закрыть печать, – пробормотал я.
– И не говори. Построишь храм, и с Ерелеем вы в расчете. А я-то думал – что он все к тебе приходит? Рассчитывал, видать, что сможешь печать закрыть.
– Интересно только, как он узнал, что я рихт?
– Кто его знает. Не забивай голову. Узнал так узнал. Неважно. Ты ведь не подписывался мир «спасать»… иди лучше посмотри, что за линия силы.
– Слушаюсь. – Шутливо отдав честь, я подошел к краю площадки, уцепился за выступы и принялся карабкаться наверх, в том направлении, куда указал Ридель. Но, пару раз чуть не сорвавшись, задумался. Может, ну его на фиг? А если упаду? Тогда моя новая жизнь начнется гораздо быстрее, чем я думаю.
– Не дрейфь, – подбадривающе начал кот, прочитав мои мысли. – Упадешь, так воскреснешь. Нестрашно. Ползи давай. Теперь чуть в сторону. Тут камешек для опоры удобный.
Следуя рекомендациям, я довольно быстро добрался до нужного места, при этом лишь чуть-чуть ободрав ладони и каким-то образом поцарапав щеку. Затем закрепился поудобнее, но ничего необычного не произошло. Хм, может, надо что-то сделать или сказать? На этот счет Ридель не оставлял никаких инструкций.
– Ну, чувствуешь что-нибудь? – влез неугомонный Барон.
Я пожал плечами и переместился еще немного влево. При этом сразу почувствовал, как нечто вливается в тело, доставляя весьма приятные ощущения. Словно ты в ускоренном режиме отдыхаешь, при этом лежа на пляже, под жарким солнышком, с бокалом холодного мартини в руках…
– Ну что?
– Погоди ты, – поморщился я, блаженствуя под теплым потоком, но минут через пять почувствовал, что хватит, и переполз в сторону. – Эх, благодать. Знаешь, словно заново родился. Даже нога болеть перестала.
Ухватившись за камни поудобнее, я освободил одну руку и удовлетворенно улыбнулся – ободранные ладони зажили, от царапин и ссадин не осталось и следа. Вот что значит сила есть в организме.
– Ну что, поползли обратно? – подмигнув ошеломленному Барону, я уже приготовился к продолжительному скалолазанию на площадку, как кот зашипел:
– С ума сошел? Оставлять такой источник! Да ты же эту силу растратишь за несколько дней.
– С чего ты взял? – удивилось мое высочество, даже замерев на месте. – Разумная экономия входила в мое обучение. И, к слову, не торчать же мне здесь сутками. Все равно больше не смогу взять. Я и сейчас-то чуть не лопнул.
– А вот над этим надо подумать. – Кот что-то забормотал себе под нос.
– Ну ты думай, а я пока обратно…
– Стоять! Не хватало еще раз сюда лезть. Точно ведь полетишь! – прикрикнул Барон.
