Я обернулась - Рассвет поспешно отдергивал лапы к какого-то полосатого шара. Увидев, что я на него смотрю, дважды, как выражался Алхимик, рожденный смутился. А хозяин лаборатории как будто и не заметил душевного состояния дракона:
– Лучше вот, сядьте сюда, - указал он на каменный пол рядом с "телескопом".
На вид это был пятачок размером метр на метр. Двенадцатиметровый ящер скептически хмыкнул, но все же попробовал встать на указанное место одной лапой. На его морде нарисовалось изумление, и он, визуально не меняясь в размерах, улегся на пол - в квадрате "метр на метр".
– Иди сюда, Малыш, - кивнул он мне на спину.
Меня дважды упрашивать не пришлось. Если честно, мне было немного не по себе от изобилия гипотетически небезопасных штуковин. Поэтому я взобралась на чешуйчатую спину, устроилась поудобнее, и принялась наблюдать за Алхимиком.
Тот ушел в работу с головой, и не обращал на нас никакого внимания. Ворчал что-то себе под нос, выстраивал систему шаров, зеркал и линз на платформе, снабженной колесиками. Чем-то он напоминал художника за работой - те тоже нанесут мазок на холст, отойдут, посмотрят, подойдут - нанести еще один или несколько. Иногда дед выдвигал платформу, ставил ее перед телескопом (смотрящим, между прочим, не в зенит, но практически параллельно полу). При этом всякий раз бормотал, что нам повезло, смотрел на часы, убирал платформу и снова химичил…
Когда я уже начала засыпать, странный дед удовлетворился проделанной работой.
– Ну-с, дети, подойдите ко мне. Только осторожно, очень вас прошу.
Дракон вздрогнул, поднялся на лапы, сделал шал за пределы четырехугольника.
– А теперь посмотрите-ка сюда, - указал он на телескоп.
Мы по очереди прислонились глазом к окуляру. В темно-синем небе висели какие-то планеты. На заднем плане блестели звезды. Ближе к правому краю "картинки" темнела незнакомая туманность в виде то ли сыроежки, то поганки. Интересно, конечно, но ничего особенного. В свое время я провела столько ночей за телескопом, что звездным небом меня было необычайно сложно удивить.
– Посмотрели?
– Ну да, - ответили мы чуть ли не в один голос.
– Не интригует?
– Нет, - честно ответила я.
Алхимик перевел взгляд на дракона. Судя по всему, тому тоже было не шибко интересно созерцать изображение в телескопе.
– Отлично. А теперь я установлю платформу… Нет, чуть подальше, вот так… Готово!
Дракон успел к телескопу первым. Уже собирался заглянуть, но потом передумал.
– Иди ты, Малыш.
Алхимик посмотрел на нас, и чуть-чуть подправил одну из линз.
Я с жадностью прильнула к окуляру.
– Не может быть!
Звездное небо исчезло. Передо мной находился обычный дачный участок - огородик, тепличка, яблонька. Играли дети, в шезлонге храпел, прикрыв лицо от солнца газетой, пузатый мужик, полная тетка лет сорока, очевидно, хозяйка этого вполне земного угодья, полола сорняки в огороде. Все чин чинарем. Внезапно из-за дома выскочила собака.
– Ути, моя милая, - прочитала я по губам тетки, дергавшей сорную траву. - Ути, моя хорошая!
"Ее хорошая" мчалась зигзагами.
– И как? - Прошипел мне в ухо Рассвет. - Что там?
– Собака. О! Лягушку поймала. Ага, сейчас будет рев.
Самый старший из присутствующих на участке, и, видимо, самый сознательный, ребенок бежал к псине - выхватить животное из пасти верной смерти.
"Это кстати", - думалось мне. - "Наверняка, земноводное останется в живых…"
Малец успел вовремя - лягушка была еще жива.
– Пусти, - оттягивал он похожую на таксу собаку за шиворот. - Пусти!
– Вася, оставь собаку в покое, - оторвалась тетка от своего увлекательного занятия. В руке у нее покачивался вырванный с корнем подорожник.
– Она убьет лягушку-у-у!
– Папа, скажи ему.
– Васенька, Вазочке надо удовлетворять свой охотничий инстинкт. Ты же не хочешь, чтобы она тебя покусала?
– Нет, - всего на мгновение отвлекся сын на адресованный ему вопрос отца.
Этого хватило, чтобы собака догнала свою полудохлую жертву. Челюсти сомкнулись. Секунду спустя такса, повиливая хвостом, трусила прочь. На траве осталась лежать мертвая лягушка.
Я отошла от телескопа.
Алхимик снова чуть-чуть поправил линзу, и Рассвет с жадностью занял мое место.
– Вам удалось показать мне Землю? - Покосилась я на прильнувшего к окуляру дракона. Неужели ему это будет интересно?
– Нет, это была не Земля.
– Какая-то другая планета? Настолько похожая на нашу? - Оживилась я. - А какая?
– Нет, не планета. Это была другая Вселенная. Скажем так, практически перпендикулярная нашей.
– Целая Вселенная?!
– Нет. Только ее маленький кусочек.
– А что это были за люди? Тот мужик, что объяснял про охотничьи инстинкты таксы? И как кусок Вселенной трансформировался в участок?
– А ты подумай, - подмигнул мне Алхимик. - Ну, дважды рожденный, что скажешь?
– Плохи наши дела, - отвернулся Рассвет от телескопа.
– Почему "плохи"? - Потянула я дракона за крыло.
– Скажи, Малыш, - устало сел дракон на пол. - Что ты там видела?
– Как собака загрызла лягушку. И как мужик объяснил маленькому мальчику Васе, что собака так поступает потому, что ей надо удовлетворять свои охотничьи инстинкты. Я же тебе говорила!
– Значит, лягушка? Не олень? Хорошо, пусть будет лягушка. А как ты думаешь, кем была эта самая лягушка?
– То есть? - Откровенно изумилась я.
– Это была обитатель какой-то планеты, Малыш.
– Что?!
– Живое существо это было. Похожее и не похожее на нас с тобой одновременно.
– Чего? - Переводила я глаза с Алхимика на дракона и обратно.
Дед вздохнул.
– Большое оно было, Малыш.
– Чего? - Все еще отказывалась понимать я.
– Он прав, Лиса. Эта самая "лягушка" была существом, никак не меньшим чем динозавры, живущие на моей планете.
– На вашей планете? - Ошалело переспросила я. - Динозавр?
– Увы, моя дорогая гостья, человек, попади он на этот участок, будет размером с муравья. А ты ведь знаешь, как поступают старательные хозяйки с муравьями на своем участке?
– Не может быть!
Я осела на пол рядом с Рассветом.
* * *
Потом мы, как и обещал Алхимик, вырастили какую-то зловредную "гусеницу", смешав компоненты из трех склянок. Я ее раздавила спокойно, безо всякого энтузиазма. Перед моим мысленным взором все еще покоилась мертвая лягушка. Я поняла, как отличить бездушную тварь от одухотворенной.
– А к каким тварям причислить равнодушных хозяев тех, прости Господи, шести галактических соток? - Оторвалась я от тупого созерцания комка слизи.
