– Я не знаю, Лиса, что с ним произошло. Знаю только то, что новый хозяин "шести соток", как ты выражаешься, слишком ленивый и равнодушный. Он во всем соглашается со своей чрезмерно старательной супругой.
– А откуда знаете? - разыгралось во мне любопытство.
– Поверь мне, у меня есть все необходимые инструменты для того, чтобы определить характер существа. Даже такого большого существа, как хозяин целого участка Вселенной.
На это у меня не нашлось возражений. Зато нашлись сомнения по поводу того, что я сама представляюсь Алхимику "белой, мягкой и пушистой". Да и вообще, я сама не узнавала себя в последнее время. После двух лет практически безупречного поведения, я, как будто, сорвалась с цепи. И я понимала, что виной тому не только моя неудача в Приэльбрусье…
– Вы не могли бы еще раз пояснить, кто такие "ежи"? - Оценив свое поведение, постаралась я перевести беседу в безопасное и необычайно важное для моей планеты русло.
– Бездушные образования, созданные специально для борьбы с населением твоей планеты. Так понятно?
Понятно. Что же это выходит? Нас травили "ежами"? Эдакой "химией"? Какая-то старательная хозяйка? И всезнающий об охотничьих инстинктах своей собаки хозяин садового участка? То есть… Вот тебе и Вселенское Зло… Толстая баба средних лет, ничего не желающая знать, кроме чадов и домочадцев?
– Лиса, - строго сказал Алхимик. - Не время злиться!
– Но почему эти самые "ежи" давным-давно шастают по моему миру? - Взяла я себя в руки.
– У вас очень плохо защищен Источник. Он постоянно посылает сигналы, и вас легко обнаружить.
– Наверное, - помрачнела я. - И я даже знаю, где искать прореху.
Ага, а Тролль будет вынужден покинуть обжитую пещеру, по которой он так и не успел провести экскурсию. И все из-за равнодушного хозяина "шести галактических соток"! То бишь, сотых. Шести галактических сотых градуса по трем координатам системы координат Великого Алхимика.
Но одно обстоятельство портило мне настроение сильнее всего. Я поняла, куда мне придется отправляться для того, чтобы запечатать портал - на те самые "шесть сотых". О том, как это осуществить, не имея хотя бы приглашения на посещение "участка", не знал даже Великий Алхимик.
* * *
А потом мы простились с благородным дедом, и, не помня как, оказались на знакомом до боли уступе под проливным дождем.
– Что дальше будем делать? - Вопросила я уже из-под брюха дракона, куда юркнула в поисках защиты от льющейся с неба воды.
– У нас два варианта.
– Ого! - Почему-то развеселилась я. - Целых два?
– Да, - извлек меня Рассвет из-под своего брюха. Посадил на спину.
Это было забавно - сидеть в тепле и сухости под магическим куполом, и наблюдать, как по нему, невидимому стекают потоки воды.
– И какие же? - Проводила я взглядом очередной ручеек.
– Первый: ты все еще хочешь чай?
– Нет, - затрясла я головой.
– Тогда мы отправляемся в Заповедник. Немедленно.
Дождь исчез. Нас окутали вязкие сумерки.
"Рассвет".
"Что?"
"А можно, я все же не буду есть, пить и спать в твоей пещере?"
"Я понимаю, Малыш. Тебе неудобно".
"Да", - не стала отрицать я свою приверженность к благам цивилизации.
"Но, Малыш, прошу тебя".
"О чем?"
"Если тебе будет угрожать хоть малейшая опасность, или что-то тебе покажется подозрительным, пожалуйста, дай мне знать".
"Хорошо. Обещаю, что буду осторожна".
Внизу клубились сиреневые сумерки, из которых медленно вырастали корпуса стихийных магов. Мы прибывали на Землю.
Часть III. Шесть Галактических сотых.
В Заповеднике мы расстались. Рассвет, еще раз предупредив меня об осторожности, отправился в пещеру излагать сложившуюся ситуацию Старейшим. Я же повернула стопы к начальской избушке - докладывать удручающую обстановку Борису Ивановичу.
– Хммм, - выпускало мрачные клубы дыма начальство. - Хммм… Так ты говоришь, нас вычисляют по плохой защите Источника? Хммм…
– Ну да, - отпила я из чашки, попутно подумав, что придется мне булькать и без того переполненным животом. Но привычка чаевничать у начальства оказалась сильнее воплей булькающего организма.
– Хммм… А как давно нарушена защита, он не сказал?
– Нет, - скуксилась я. - Я как-то не подумала об этом спросить.
– Хммм… Это не важно. Важно то, что теперь мы знаем, как обезопасить наш мир. Признаться, я не ожидал такого скорого результата. Хммм…
– Что, уже близок свет в конце тоннеля? - Обрадовалась я. - То есть, нам осталось только спрятаться от галактических мещан, и дело в шляпе?
– Хммм… Чувствую в твоем голосе презрение.
– Это не презрение, - покраснела я.
– А что это? - Уже куда более бодрым голосом осведомилось начальство. Выпустило серию колечек.
– Не знаю.
– А ты подумай, - пожелтело оно глазами.
– Это настолько важно?
– Как ты думаешь, кому придется отправляться на "участок", как ты выражаешься?
– Мне. И что с того?
– Нельзя недооценивать противника, - изрек волхв прописную истину нудным голосом.
– Ладно, - буркнула я. - Попробую поработать мозгами, если вы так настаиваете.
– Настаиваю.
Я устроилось поудобнее в кресле, и принялась размышлять. Много времени это у меня не заняло:
– Нельзя жить только семьей и вырванными с корнем подорожниками! - Через какие-то пять секунд выпалила я. - Нельзя настолько забывать о себе и своей природе!
– Вот мы и докопались до истины, - выдохнул синюю птичку волхв. - Ты опять судишь о других по себе.
– И?
– Возможно, этим существам вовсе не свойственно, хм, шило в одном месте. Не спорь. Я знаю, что преувеличиваю, и на самом деле, тебе просто интересна жизнь во многих ее проявлениях. И что ты до смерти боишься лишиться этого самого интереса, так? Потому что думаешь, что, заведя себе постоянное место жительства, превратишься в толстую, несимпатичную мещанку? И поэтому ты бежишь даже из своей замечательной избушки? Так?
– Так. Но могли бы выражаться и полегче. И, потом, что в этом плохого?
– Ничего, - не встретив сопротивления, перестал давить на меня волхв. - И ты мне очень симпатична. Хотя, страхи у тебя, признаться, все, как один - дурацкие. Особенно тот, про "оседание и изменение габаритов".
Ого! Значит, симпатична? А зачем тогда браниться?
– Потому что нельзя соваться с такими предубеждениями в стан серьезного противника, дурья твоя башка! - В момент озверело начальство. Схватилось за голову. - Как бы я хотел быть на твоем месте…
