– А это не лишнее? – усомнился ярл. – Такими эликсирами только в Весёлых Кварталах торговать – вылитое приворотное зелье. Волшебница задумалась. Затем стёрла кое-что, и медленно, тщательно подбирая руны, начала писать. Когда закончила, кивнула ярлу. Тот внимательно смотрел и разбирался, шевеля губами, затем втиснул в середину одну свою руну.
– Ого! – проговорили оба и глянули друг на друга, улыбнувшись. Ярл покопался в воздухе. – Куда ж я его засунул?.. Лот, смотайся в мою комнату, посмотри там «Справочник по магии взаимодействия». Лот кувырком свалилась с ветки в обнимку со своим дружком, и только в воздухе они разъединились. Подруга порхнула в окно второго этажа, а Сар шлёпнулся на подставленную ладонь ярла и только очумело вертел головой.
– Не ушибся? – озабоченно спросила его волшебница. Тот неуверенно взлетел. – Хозяин, вас теперь наши женщины замучают! К тому же – каждой свой аромат захочется. Да ещё и каждый день разный. Аэлирне звонко засмеялась, – Вот так, дорогой. Как хочешь, так и выпутывайся из этой ситуации! А женщин обижать нельзя. Лот притащила справочник, который по размерам был ей велик даже в качестве кровати. С облегчением бухнув его в руку ярла, ухватила Сара и потащила опять на ветку. – Что ты там говорил насчёт любви?… Волшебница улыбнулась, и они вдвоём зарылись в константы взаимодействия.
– Нет, ты понимаешь, к чему приведёт твой вот такой способ строить заклинания? – в сердцах воскликнула она, захлопывая книгу.
– Вообще-то смутно. – ярл улёгся на спину, закинув руки за голову и подставив лицо падающим лепесткам цветов вишни.
– Как говорит дочь, разрази меня гром! Только стала ректором Университета, как надо ломать весь учебный процесс и вводить новую кафедру. Что нибудь типа «Элементарная магия».
– Плохое название. – меланхолично отозвался собеседник. – Наводит на мысль о простой и слабенькой магии. А не об основах и кирпичиках, на которых все принципы заклинаний и зиждутся. И вообще – это не для всех. Это можно ввести как спецкурс для повышения квалификации опытных магов. Над ярлом склонилось волнующее лицо Аэлирне. – И пока учебники по этому спецкурсу мы с тобой не напишем, спать будешь один и на коврике в коридоре! – она коснулась своим кончиком носа его.
– Ого, это серьёзная угроза! – ярл обнял её и прижал к себе. Айне во сне улыбнулась.
Перед ужином ярл поработал в своей комнате, и вынес грязно-белую каменюку с острым концом. Вкопал возле входа в дом и позвал. – Элле! Лети-ка сюда! Айне, Аэлирне и Лот устроились неподалеку в предвкушении, – Щас мы тебя разоблачим, шарлатан! Вкопанный камень был похож на маленькую, по колено ярлу, остроконечную гору светлого цвета, и своей не совсем правильной формой напоминал конус.
– Ага, вот и ты, малышка. Вспомни, как ты берёшь Силу от дерева или другого растения, и возьми от этого камня. Элле положила ручку на вершину горы, закатила глазки и что-то прошептала. В результате вокруг неё разлилось серебристо-жемчужное сияние.
– Ура!!! – завопила эльфочка и свечой взмыла вверх. – Посмотрите, что хозяин придумал! – на её зов слетелось около дюжины друзей и подруг. Писк, восхищённые охи и восторженные крики раздались далеко вокруг.
– Тихо! – прервал их ярл. – Элле, девочка моя, мы ещё не закончили. Стряхни с себя это. Малышка с сожалением убрала ауру.
– Какой запах тебе нравится? – спросил у неё ярл.
– Жареной улитки с соусом из лимонника и смородины, хозяин. Айне с Аэлирне покатились от хохота. Лот и Сар, так те просто валялись на скамье и дёргали ногами в истерике. – Ой, не могу!
– Я не в том смысле, – остановил ярл Элле, которая уже нахмурилась на тех, кто осмелился насмехаться над её кулинарными пристрастиями.
– Принюхайся, как пахнут мои гостьи, а также Лот. Элле облетела всех упомянутых, и призадумалась. – Так ведь у них по двойному запаху!
– Можешь выбрать себе даже три. Но я бы советовал начать с одного, а уж потом экспериментировать и подбирать, что тебе подходит. По стилю, как говорит мэм Аэлирне. Эльфочка задумалась, а потом в нетерпении топнула по плечу ярла ножкой. Затем решительно обзавелась аурой, и нерешительно себя обнюхала. Потом подлетела к ярлу и протянула ему ножку. Тот оценил.
– Клён, берёзовый сок и ещё что-то.
– Фи! – махнула на него Элле и подлетела к Аэлирне, – Мэм, может, вы оцените мою попытку? – на этот раз она протянула ручку.
– Северный клён, берёза и, – волшебница прищёлкнула пальцами, припоминая название, – И резеда.
– Точно! И как часто я смогу менять запахи?
– Раз-другой в сутки. Чаще камень не успеет. – ответил ярл.
– Ура! Вперёд! – кинулась к камню вереница эльфочек.
– А мне почему не даёт?!!! – раздался возмущённый голосок Сара.
– Это – только для девочек. Мальчикам негоже. В воду бултыхайтесь почаще, чтоб были чистыми, вот и все дела.
– Ладно, – Сар почесал в затылке. – Может, и правда. А то из постелей никого не вытащишь. Только и будут знать, как любиться.
– Хозяин! – к ярлу подлетела эльфочка, расплёскивая светлые искорки с ароматом цветов. – А почему у Лот золотистый цвет, а нам только жемчужный?
– Потому, что она сейчас на работе у меня. Лот горделиво задрала нос к небу.
– А-а, значит, как вы опять по делам, она опять с нами дружить будет?
– Именно.
– Кыш, ромашка полевая с мятой вперемешку! – шутливо отогнал эльфочку Сар. – Хозяин, а когда ты нам водопад соорудишь? В тот раз обещал вроде, что мы будем в нём кататься и купаться.
– Попробуйте уболтать госпожу Аэлирне. Она у нас специалистка по Общей Магии, и вообще – волшебница хоть куда. Аэлирне чуть не оглохла от хора голосов, который зазвенел вокруг неё. Во все стороны тянули, толкали, упрашивали.
– Тихо, дорогие мои, тихо. – тут волшебница обратилась к ярлу. – Но для этого мне потребуется доступ к здешним Ключевым Заклятьям, дорогой?
– Они твои, – ярл коснулся Аэлирне, передавая ей Ключи.
– Ты настолько мне доверяешь? – у неё чуть не перехватило дыхание. – А если я отниму у тебя это прелестное местечко?
– Отнимай, – пожал плечами ярл. – По крайней мере, если на меня наедут те Девы, с которыми мы на днях имели беседу… или кто посильнее, тогда это место точно не останется без присмотра. Волшебница встала и покачала головой. Хотела что-то сказать, но только махнула рукой и отправилась к ручью, впадающему в озеро.
Ночь ярл провёл, конечно, не на коврике, а на роскошном и мягком пушистом ковре, который он расстелил в большой общей комнате прямо перед камином. А Айне с Аэлирне полночи шептались и хихикали на широкой кровати в главной спальне.
Утром по шару с ярлом связался Беркович. Сообщил, что на месте смерти принца никаких подозрительных следов не нашли. Загрыз волк, и всё. Единственно, что в замке нашли мёртвого мага в запертой изнутри комнате без окон и потайных ходов. Он, несомненно, пытался провести чёрный обряд. Какой именно? Точно выяснить не удалось, там небольшой погром. Тварь, которая вырвалась из чуть смазанной гептаграммы, оторвала магу голову и исчезла.
