— Долго объяснять, — загадочно ответил мне Виверн. — Давай позже, а? А сейчас заходите.
Я, отбросив сомнения, шагнул в портал.
Миг забытья — и вот я стою в степи, а вдали виднеется знакомый город.
— Да это же Торд! — раздался голос Бренды.
Я крутанулся на месте. Ко мне подходили Виверн с Лирной под мышкой и Бренда, на лице которой было написано изумление.
— Но как? — вырвалось у меня. — Портал должен был создать Пендрагон. Как же у тебя получилось?
— Что ты от нас скрываешь? — внезапно спросила Бренда. — Свент прав, ты никогда бы не смог подготовить такой портал за короткое время. Значит, ты его держал про запас, даже когда мы сидели в подземелье.
— Ну а если и так? — улыбнулся Виверн. — Зачем мне об этом рассказывать? Кто-то мог оказаться малодушным, тогда в нашей команде начались бы столкновения и дрязги. Мне этого не надо. А так он пригодился вовремя. Тем более Пендрагон оказался таким наивным, несмотря на весь свой гонор. Мне нетрудно его было убедить в его уникальности и нашей беспомощности.
— То есть? — Я изумленно посмотрел на Виверна. — Ты хочешь сказать, что специально подставил его?
— Ну да. Зато он стал объектом гнева Ранхвальда, тем самым дав нам возможность завершить дело. Он сам хотел этого, поверь, Свент. Мне оставалось только напомнить ему и аккуратно подвести к цели. Как видишь, все получилось! Мы добились цели. А он стал героем! Жаль, конечно, что посмертно, но это судьба.
— Ну ты сволочь, — пробормотал я. Бренда ахнула.
— Легче на поворотах, маг, — нахмурился Виверн. — Ты стал богатым человеком. Деньги, причитающиеся погибшим, будут разделены между нами. Так что во всем есть своя польза. Даже в смерти.
Я смотрел на своего старого друга и не узнавал его.
— Что с тобой случилось, Виверн? Почему ты стал таким?
— Каким? — искренне удивился он.
— Ты просто использовал всех, да еще цинично подставил Пендрагона.
— Спустись на грешную землю, друг, — усмехнулся Виверн, — прими все как данность. И пойдем. В Торде нас ждет телепорт в Баалинг. А там прямой путь к почету и славе. Разве мы не победили Ранхвальда? А наши спутники? Они останутся героями в легендах!
— Один вопрос, — продолжал я, глядя в глаза профессору. — Что в сумке?
— Книга, Свент. Книга Лота! Теперь она в надежном месте.
— Нет, Виверн, — покачал я головой, — место не надежное. Это значит, что появится новый Ранхвальд. И, кстати, ты мне не друг. Я не хочу иметь ничего общего с тобой и таким миром. Пять лет назад ты был настоящим, а сейчас… стал обычной шавкой, готовой загрызть любого за лишнюю миску похлебки. Нам с тобой не по пути. А ты, Бренда?
Она молчала, стараясь не встречаться со мной взглядом.
Я обреченно махнул рукой, развернулся и похромал в город. Позади послышалось какое-то невнятное бормотание. Видимо, моя реакция очень удивила профессора, хотя неужели он меня так плохо знал, что не мог ее предвидеть? Лишь спустя минут десять я позволил себе обернуться.
К моему разочарованию, Бренда стояла рядом с Виверном и провожала меня взглядом. Что ж, сегодня я потерял двух друзей. Хотя были ли они настоящими друзьями? Не знаю. В который раз я убедился, что дружба среди магов мало что значит. На душе было скверно. Имелся, конечно, отличный выход. Напиться. Что я и сделал вечером.
С утра поднялся пронзительный холодный ветер, пробиравший до самых костей. Холодные, темные морские волны лениво качали корабли, стоявшие у широкой деревянной пристани. Я поежился и, запахнув поплотнее плащ, посмотрел на небо. Солнце еле пробивалось из-за туч, слабые его лучи совсем не грели. Приближалась зима.
Мне в который раз вспомнились события последних месяцев, которые так круто повернули мою жизнь. Но, может, оно и к лучшему. По крайней мере, в Баале меня уже никто и ничто не держит…
Покинув Виверна и Бренду, я напился в придорожной таверне, а на следующий день отправился в ближайшее отделение Банка Баала и снял все имевшиеся там деньги. Как ни странно, на моем счету лежал аванс за работу, обещанный всем нам в Баалинге. Что же, на мой взгляд, справедливо, что хоть что-то мне оплатили.
А затем я отправился в Морс, единственный полноценный порт Баала, находившийся на востоке страны. Путь до него занял у меня пару недель, но, даже останавливаясь в мелких городках, я был в курсе дел в столице. Сплетни разносятся быстро. Как и говорил Виверн, они с Брендой стали героями, победившими Ранхвальда, Самсон же, Штранцль, Ллойд и Седрик — героями, павшими в битве. Им даже памятник начали возводить. А вот о неком Свенте никто не знал. Но я человек не тщеславный.
В Морсе я очень быстро договорился с капитаном одного корабля, что тот доставит меня через Зеленое море на Берриловые Острова, в Бедлон. В этом королевстве я побывал однажды, много лет назад, когда путешествовал, уйдя из отчего дома. Я решил глотнуть свежего воздуха перемен. А Баалинг — это уже прошлое. Жаль, что так все закончилось, но, значит, такова судьба.
Прервав размышления на этой философской ноте, я вздохнул и, поправив сумку, где вместе со свертком с нехитрой едой лежали несколько книг и среди них драгоценный трофей, доставшийся мне от Вердена, пошел к стоявшему с краю кораблю, двухмачтовой шхуне с красивым названием «Валькирия». В душе теплилась надежда, что там, куда я направляюсь, мне повезет больше, чем в этом королевстве.
Комиссия при Королевском Совете Баала. Решала споры между магами. В ней большую роль играли несколько самых влиятельных Орденов, но тем не менее глава Комиссии магистр Корнелиус частенько принимал сторону стихийных магов.
Метресса — женская магическая степень в Орденах Магии. Выше ее уже идут грандессы и далее магистры. Метрессы обладают немалой силой и обычно руководят небольшими храмовыми отделениями. Эти отделения разбросаны по всему Баалу.
Вохленский — вампир. В о х л е н — густые леса в северной части Баала. Известны как место обитания нескольких кланов вампиров, которые чудом выжили после объявленной два века назад тогдашним королем Баала «Великой Охоты на кровососов». Правда, сейчас настали голодные времена для этих тварей. Да и сами они из грозных некогда существ превратились в объект насмешек и всевозможных анекдотов.
Сражение при Баалинге — главное сражение Темной Войны. Именно в этом сражении Ранхвальд Полумертвый нанес сокрушительное поражение войскам Баала. До сих пор это сражение считается самым кровопролитным за все восемь веков, что существует Баал.
