И Нелея, глядя на нее, что-то поняла, и порывисто шагнув навстречу верховной жрице, обняла ее и разрыдалась, не в силах больше сдерживаться.
— Что мне делать, Дайра, что мне делать… — бормотала она сквозь судорожные всхлипывания скороговоркой, и демиург, утешая это настоящее созданное чудо, ощущала, что слезы асура горячие, а белые крылья под ее рукой — мягче самого нежного пуха.
Ирио и Мелена смущенно перетаптывались на месте, переводя взгляды с друг дружки на плачущую подругу, на человечку, — они не знали, как помочь Нелее в ее горе, но они сделают все, чтобы больше не видеть этих слез.
— Для начала нам всем надо успокоиться, — ласково сказала Дайра, — Ничего страшного, или того, чего бы мы ни ожидали, не произошло.
— Не произошло? — всхлипнула Нелея, посмотрев на верховную жрицу.
— Конечно нет, ты же видишь — она живая, — сказала Ирио, из-за чего тут же получила тычок в бок от Мелены. Но тем не менее, не смотря на то, что юмор этой фразы был достаточно черным, это разрядило обстановку и все три девушки расхохотались.
— Мятного чая? — спросила у девушек Мелена.
— А может, чего покрепче? — подмигнула Нелея, вытирая слезы.
— Вот это разговор, — улыбнулась Дайра, — конечно, покрепче! То есть… Ирио, Мелена, а мне можно? Перед завтрашней ночью? Это не отразится на моих магических способностях?
— Это — не отразится! — уверенно сказала Нелея, доставая из изящного белого шкафчика своей беседки пузатую бутыль ярко-зеленого стекла, — Где это видано, чтобы абсент из чистейшей высокогорной полыни как-то влиял на магические способности?
Быстро соорудив коктейли из абсента, тягучего и ароматного высокогорного меда и терпкого желтого ягодного сока, девушки приступили к главному.
— Рассказывай, Дайра, — попросила ее Нелея, отхлебнув из своего бокала.
— Сегодня в храме было сделано официальное объявление, — начала девушка.
— По поводу завтрашней ночи, — вмешалась Ирио.
— Было распределение завтрашних ролей в Хацаете, — помогла подругам Мелена.
— И в числе прочего, Геместос отметил, что верховная жрица покинет храм после ночи равноденствия.
— Даже отданы были приказания по организации кортежа для верховной жрицы.
— Меня пригласили присутствовать на вашей с Элионом свадьбе, но я попросила уйти раньше, если можно, сославшись на дела.
— Конечно, Геместос с Лейлой не препятствовали. Отдали распоряжения двум стражникам доставить Дайру к подножию Парящей Долины. Миновав Лес Друидов, она попадет в Аос — конечный пункт своего назначения.
— Лес друидов? — нахмурила брови Нелея.
— Ну не идти же ей через Болото Блуждающих Душ!
— Да и круг делать бы пришлось…
— Стоп! А что не так с друидами? — спросила Дайра.
— Это очень странный лес, Дайра, — задумчиво пробормотала Нелея, — Друиды — мощные маги, которые не признают магию этого мира как таковую, их магия — иная.
— Хм, мне стоит остерегаться здешних магов, — нахмурилась Дайра.
— Я о том же. Гораздо безопаснее для тебя было бы действительно пройти через Болото Блуждающих Душ, выйти в лес дриад, и оттуда попасть в Аос… Но я так понимаю, тебя поджимают сроки.
— А чем опасны друиды, кроме того, что они сильные маги?
— Ты слышала о вампирах, Дайра?
— Слышать-то слышала, а вот встречать бы их не хотелось!
— Так вот, бытует мнение…
— Но это всего лишь мнение!
— И, тем не менее, — резко осадила Ирио Нелея, — Что вампиры появляются не без помощи друидов.
— Тем не менее, мне нужно пройти через их лес. И я пройду, — упрямо сказала Дайра.
— Как бы я хотела отправиться с тобой! — воскликнула Нелея.
— А свадьба? — вернула подруг к наболевшему вопросу Мелена, чем вызвала неловкую паузу.
— Не дело крылатой деве делать на земле, тем более в лесу, — проворчала Ирио, — Ты что, не понимаешь, что твои крылья не только не помогут тебе в лесу, но и помешают. Ты и ей не поможешь, и сама сгинешь.
— А как же свадьба, Нелея? — тихо, но настойчиво повторила Мелена, — Ты что, больше не хочешь? Зачем ты заговорила о лесе? Для асура это смерть!
— Да, — глухо проговорила Нелея, — О свадьбе. Расскажи, что произошло, Дайра.
— После официального объявления все разошлись из храма. Ирио с Меленой стали готовиться к вечерней службе, мне на ней присутствовать было необязательно: в любом случае, мне сегодня нельзя магичить, — надо беречь силы для завтрашней ночи, поэтому я сказала стражам, ожидающим меня с паланкином, что побуду немного в Хранилище. Думала, почитать, пока девушки на службе, чтобы потом всем вместе полететь к тебе.
— Почитать про Атини и Абигора? — улыбнулась Нелея.
— Ага, — кивнула Дайра, тоже улыбаясь. История Атини и Абигора занимала не только ее мысли. Но сегодня, когда она заглянула в глаза подруги, спрашивающей про сагу о своих крылатых прародителях, Дайра не могла обмануться ее улыбкой — в глазах асура читалась скорбь и тоска. И было в них еще что-то, чему Дайра не могла дать названия. «Какой же козел этот Элион! — подумала демиург, — Обидеть такую девушку. Да, обидеть. Как теперь им жить с этим?» А вслух сказала, понимая, что оттягивать этот момент не имело больше смысла — Нелея уже успокоилась, и ее глаза сверкали странной, невиданной до этого Дайрой, решимостью:
— А в Хранилище меня ждал Элион.
— Как? — воскликнула Мелена, которой подруги толком не успели ничего объяснить о произошедшем. Ирио шикнула на нее, и она сама закрыла себе рот рукой, понимая, что ее негодование сейчас самое незначительное.
— Он ясно дал мне понять, что мне не скрыться после ночи равноденствия, — продолжала Дайра, — Сказал, что это его слово здесь закон.
— Ты говорила с ним… Обо мне? — глухо спросила Нелея, заранее зная ответ.
— Да, — ответила Дайра и странная решимость в глазах подруги вспыхнула с новой силой, — Я говорила о тебе, о свадьбе, а он сказал, что очень рад, что обе его женщины будут подругами. Ну, или как-то так. Мне было особо не до разговоров, я молилась Творцу Всего Сущего, и Он откликнулся на мои молитвы — пришла Ирио. Если бы не она… — и Дайра в бессильной злости отвела глаза, смахивая пару злых слезинок.
Стакан, который держала в руках Нелея вмиг разлетелся вдребезги, и Ирио провела рукой, убирая осколки, а Мелена исцелила глубокие порезы на руках подруги. Дайра тем временем соорудила для Нелеи новый коктейль. Выпив и немного успокоившись, Нелея сказала:
— Дальше.
— Дальше расскажу я, — внезапно заявила Ирио, — Когда я вошла, Элион уже покидал Хранилище, а Дайра в разорванной одежде, с кровью на лице и блузе, растрепанная, лежала на полу. Книги были разбросаны так, что в том, что там была борьба, сомнений не оставалось.
