Стакан, который держала в руках Нелея вмиг разлетелся вдребезги, и Ирио провела рукой, убирая осколки, а Мелена исцелила глубокие порезы на руках подруги. Дайра тем временем соорудила для Нелеи новый коктейль. Выпив и немного успокоившись, Нелея сказала:
— Дальше.
— Дальше расскажу я, — внезапно заявила Ирио, — Когда я вошла, Элион уже покидал Хранилище, а Дайра в разорванной одежде, с кровью на лице и блузе, растрепанная, лежала на полу. Книги были разбросаны так, что в том, что там была борьба, сомнений не оставалось.
— С кровью на лице?
Дайра нехотя откатала белые рукава блузы — хоть прошло немного времени, но ссадины и синяки уже успели украсить запястья верховной жрицы. Глядя на изумленные лица подруг, Дайра даже немного опешила:
— А чего вы ждали? Естественно, я сопротивлялась, как могла.
— Откуда кровь?
Вздохнув, Дайра оттянула на секунду нижнюю губу, показывая укус, и Мелена тут же принялась водить руками перед ее лицом, исцеляя.
Нелея смотрела на Дайру так задумчиво, что казалось, смотрит сквозь нее, невесело усмехаясь своим мыслям.
— Думаю, сопротивление могло только раззадорить крылатого воина, — прошептала она.
— А почему ты лежала на полу? — спросила Мелена.
— Я думаю, он ее ударил, — хмуро обронила Ирио, — Подходя к двери, я слышала звук падающего тела, но тогда думала, что мне показалось.
— Не совсем ударил, — устало пробормотала Дайра, — Просто отшвырнул, как ненужную вещь. Пока ненужную.
— Ясно. Он действительно не остановится, — взяла, наконец, себя в руки Нелея, — Надо думать, как перехитрить его. Дайра, когда назначен твой отъезд?
— Я попросила сразу же, по истечении ночи равноденствия.
— Лейла сказала — через час после рассвета.
— Значит, нам надо успеть до рассвета, — твердо сказала Нелея.
— Что значит, нам? — возмутилась Ирио, — Не сходи с ума! Тебе нельзя покидать этот остров до самой церемонии! И ты это знаешь не хуже меня.
— Я… Я не уверена, что хочу этой свадьбы, — опустив голову, устало прошептала асур.
— Не дури, Нелея, — на этот раз поддержала подругу Мелена, — Дайра покинет Парящую Долину, и Элион станет прежним. Ты же знаешь, как человеческие женщины влияют на наших мужчин. Не на всех, конечно.
— И не все женщины, — добавила Ирио.
Дайра только вздохнула. Ей нечего было посоветовать Нелее.
— Ты не можешь вот так взять и отказаться от свадьбы с наследником правящего крыла, — продолжала Ирио.
— Ты сама принадлежишь к правящей ветви, — напомнила Мелена, — С мужем разберешься после свадьбы, а сейчас думай об ответственности, которую несешь перед все крылатым народом!
На это Дайре нечего было возразить. Если отбросить в сторону личную неприязнь к Элиону, то, несомненно, их союз с Нелеей должен был получиться грандиозным, содержащим в себе неистовую силу, способную крушить лед и пламень, железо и черное дерево. Жаль, что все получилось так… Но все-таки, она скоро покинет Парящую Долину, и, правда, кто знает?
— Что вы предлагаете?
— Мы всю ночь будем с Дайрой, вместе с остальными жрицами помогая ей держать портал. Неужели ты думаешь, что мы дадим ее в обиду? — сказала Ирио.
— Просто в самом конце, закрывая портал в Хацает, мы перенаправим его к самому лесу друидов, — заявила Мелена, — Там она будет в безопасности.
— Да уж, выбирая между Элионом и друидами, я пожалуй, выберу последних, — улыбнулась демиург.
— А почему сразу не проложить портал к Аосу? — спросила Нелея.
— Думала об этом, — кивнула Ирио.
— Вряд ли у нее самой и нас всех хватит сил протянуть его так далеко, еще и после Хацаета, сама понимаешь, — пояснила Мелена, — Я буду держать часть ее резерва практически неприкосновенной, немного, чтобы это не вызвало вопросов, но так, чтобы хватило протянуть портал до леса. Дальше — вряд ли получится.
— А что, мне нравится, — улыбнулась Нелея.
— Звучит как тост! — воскликнула верховная жрица.
Варвара
— И все же, милая лерра, я попросил бы вас подумать над моим предложением. Мой род благороден, земли плодовиты, а намерения в отношении вас самые честные, — рыжеволосый эльф склонился над вариной рукой в поцелуе.
«Какой этот Сеиэль все-таки красивый», — еще раз задумчиво повторила про себя Варя, улыбаясь зеленоглазому эльфу. Рыжие волосы и зеленые глаза — он был в Государстве Объединения с посольской миссией с островов Цветущего Архипелага. Как пояснила Тинь, среди островных эльфов подобный типаж очень распространен.
— Благодарю вас, уважаемый лерр. Я обещаю подумать, но только когда пройду свое задание в вашем мире. Вы уже знаете о нем. Это обязательное условие моего пребывания здесь, и не я придумала эти правила, — улыбнулась Варя.
Об их отношениях с Сеиэлем, третьим сыном короля Леревмириэля Бесподобного — верховного правителя Цветущего Архипелага, уже пошли слухи. Юные эльфийки поначалу фыркали, а их мамаши ахали, недоумевая, как принц посмел заинтересоваться не их дитятком, но увидев, что Сеиэль, похоже, увлекся верховной жрицей всерьез, перестали бросать на Варю завистливые негодующие взгляды.
Трое из придворных прелестниц сразу же украсили свои плечики и точеные ножки татуировками, и, надо признать, в искусстве нанесения краски под кожу эльфы тоже знали толк: узоры на телах красавиц сверкали и переливались многочисленными оттенками — яркими и нежными. Впрочем, варины картинки тоже претерпели видоизменения — с тех пор, как она увидела их магическим зрением в межмировом пространстве, ее тело начало странную регенерацию. Как объяснила Варе Тинь, это остаточные явления ее магического Дара: кожа приобрела какой-то чарующий, алебастровый вид, исчезли мелкие дефекты, видимые раньше, правда, только одной Варе, волосы стали гуще и быстро отрастали, из-за чего у нее уже было некоторое подобие каре, глаза заблестели, а татушки заиграли новыми красками. Учитывая, что в силу природной лени, граничащей с практичностью, Варя была сторонницей перманентного макияжа, нанеся его в свое время на брови, глаза и губы, сейчас за счет внезапно очистившейся и дивно побелевшей кожи и того, что краски и на ее лице усилились, проявив глубину, весь ее вид стал каким-то волшебным. Тинь шутила, что она становится похожа на дриаду или русалку.
— Они наносят перманентный макияж? — заинтересованно спросила Варя.
— Они вообще любят украшать и лицо, и тело узорами, — ответила Тинь, — впрочем, сама скоро убедишься: на пути к Аосу тебе предстоит пройти через Лес Дриад, здесь неподалеку. Кстати, там рядом есть и Русалочье Озеро, — и подруги замолчали, ощущая неловкость каждый раз, когда говорили о скорой разлуке.
