Я не могу сказать, что на моем пути попадались только плохие хозяева. Были и замечательные люди, и верные друзья, которые своей гибелью лишь делали меня сильнее. За те тысячелетия, что я провела в кольце, мне дважды помогли простые люди, и двое моих дочерей смогли обрести покой. Оставалась только старшая - Элиана.
Ты даже представить не можешь каких усилий мне стоило попасть на этот континент... но я сделала все возможное, и теперь третий портал закрыт, а Элиана обрела долгожданный покой... - по ее щеке скатилась одинокая слезинка, и Тара вновь заглянула мне в глаза. − Прости меня, если сможешь. Ты и твоя семья просто стали жертвами обстоятельств. И нежелания одной ведьмы умирать.
− Тара... − я притянул ее к себе и обнял. Она была холодной как лед, а еще почему-то мокрой. - ты не должна мне ничего объяснять...
− Должна. - Слабо проговорила она. − Я должна была хоть кому-то исповедаться...
− Тара... − Мой голос дрогнул.
− Не надо ничего говорить. Я не смогла защитить своих детей. Но я сделала все, чтобы они обрели покой. И теперь у меня дольше нет цели.
− Может я мог бы стать твоей новой целью? - Я с надеждой заглянул ей в глаза.
− Возможно. - Она горько усмехнулась. - Но я устала. Очень. И хочу покоя. А вам лучше побыстрее уходить. Без души это место обветшает и развалится за несколько часов.
− Я без тебя не пойду... - запротестовал было я, но демонесса остановила меня слабым жестом.
− Пойми, портал закрыт, а без энергии Преисподней мой же источник сжигает меня изнутри. Я жива лишь потому, что Элиана меня поддерживает. Она ждет меня, и не хочет без меня уходить. А вот тебе придется.
Она наклонилась и поцеловала меня в щеку.
− Спасибо тебе за все. - Прошептала она после долгой паузы. - И повзрослей уже наконец.
Дрика Мэт и Миньшек достаточно долго ходили по замку, скорее чтоб занять себя, нежели чтоб помарадерить - все понимали, демонессе и принцу нужно попрощаться.
Солнце уже взошло, когда они вышли во двор, и увидели Силедаена. Он сидел на скамье, а рядом лежала Тара, положив встрепанную голову ему на колени. Выражение ее лица было умиротворенным и счастливым, черты сгладились, она, словно даже помолодела.
Принц раскачивался вперед-назад, что-то шепча мертвой демонессе, не замечая, что ему на голову осыпается желтая листва с ивы. Дрика с удивлением отметила, что дерево тоже мертво. И вообще в замке не осталось ни одной живой травинки.
Послесловие.
Прошло уже более десяти лет с того момента, как я вернулся во дворец. Вернулся, честно сказать, разбитый и подавленный, с отсутствующим напрочь желанием жить.
Первые два года помню как в тумане, словно и не со мной происходило. Мне подсовывали самых разных невест, изредка приезжавшая сестра пыталась хоть как-то выдернуть меня из этого состояния, но все было тщетно.
Когда отец представил мне некую вдовушку, почти на четырнадцать лет меня старше, и сказал, что именно ее желает видеть своей невесткой, я воспринял это весьма прохладно. Даже равнодушно. Мне было все равно.
На свадьбе я безбожно напился, и до сих пор жалею об этом - не заслужила Алесандра такого праздника.
Она с первого дня брака смогла окутать меня теплом и заботой, а нежный свет ее мудрых глаз словно залечивал мои раны. Она стала для меня лучшим другом и той опорой, которой мне так не хватало.
А еще был Эшин - ее шестилетний сын, который стал мне родным. Теперь я могу с гордостью сказать, что у меня четверо детей - трое сыновей, и дочь - всеобщая любимица, вылитая мама в юности.
Полуразвалившийся дом, стоящий на приличном расстоянии он столицы - единственное, что оставили родственники мужа Алесандры его несовершеннолетнему наследнику, и мы приложили все усилия, чтобы особняк снова принял жилой вид и стал предметом зависти этих самых родственников. Лично мне было все равно, но раз осознание этого приносит удовлетворение моей супруге, то я не против.
Был теплый летний вечер, мы с мальчишками тренировались на деревянных мечах, а Алесандра и Исиль пошли в гости к сестре жены, благо идти совсем не далеко. Совесть грелась в лучах заходящего солнца, лениво наблюдая за нами.
Нашу идиллию прервала домоправительница, сухая и ворчливая тетка, однако прекрасно знающая свою работу.
− К вам гости.
− Кто? - Тут же отвлекся я, пропуская "смертельный" удар.
− Наемник. Гнать?
− Нет, пригласи. И пусть накроют стол в беседке.
Мы поспешили в дом, ополоснуться и переодеться, и уже сидели в беседке. Но гость так и не шел.
− Ого! - Наконец раздался со стороны дома насмешливый голос Миньшека. - Весь этот выводок твой?
− Мой. - Я широко улыбнулся, и по отечески хлопнул Эшена по плечу. - Но это еще не весь.
− Вот это по нашенски! - Воин добродушно хохотнул, присаживаясь на скамейку. - Где вы взяли эту воблу сушеную? Она меня заставила снять все доспехи и оружие! Даю руку на отсечение - стерилизовать пошла! Еще сапоги снять хотела, но я не дался.
−Уж точнее и не скажешь. Находка супруги. За чистотой стоит что тот цербер.
− Ну, с другой стороны оно и правильно. За такой бандой только глаз да глаз, а?
− И собственный цербер тут как нельзя кстати. - Согласился я. - Как дела у Мии и Трианы?
−Мия замуж вышла, уж лет пять как... Долго же Рейго вокруг нее вился... А Триана до сих пор и не собирается - шесть лет назад сбежала из дома, и смогла пройти отборочный тур для девушек в Чарлингтон, теперь состоит в элитных войсках. - Как воин не старался напустить на себя грозный вид, было видно, что племянницей он гордится. - А я недавно ходил с караваном в сторону пустоши, сейчас активно налаживают торговлю с кочевниками.
− Я что-то об этом слышал. Саженцы декоративных деревьев? И где только берут?
− Угу. И лекарственные травы. Я тоже долго выпрашивал, откуда, пока один подвыпивший торговец не сболтнул мне, что из мертвого леса. Я сначала и сам не поверил, не пожалел несколько дней пути, и действительно. Из пепла торчат новые молодые деревья. Главное чтобы их эти варвары все не распродали.
− Добрый вечер. - Раздалось за нашими спинами.
Мы обернулись и увидели донельзя серьезную Исиль, которая в своем пышном платье более походила на пирожное, нежели на живого ребенка. Она, молча подошла к нам, и вскарабкалась на колени к Эшену.
− Какая серьезная дама. - Восхитился Миньшек. - Теперь весь выводок в сборе?
− Весь − подтвердил я. - Исиль, где мама?
− Переодевается к ужину. - Исиль всегда была не по годам серьезным ребенком. Нет, конечно, шалила, как и все дети, но редко и в самую точку.
