Впрочем, на этом метаморфозы злосчастной бронетехники не прекратились. Внезапно, танк вновь стал надуваться, словно тот же шутник, испугавшись своей проделки, заклеил проделанную им дыру и подключил его к мощному компрессору, а затем - лопнул, как перекачанный воздухом воздушный шарик. И только в этот момент, Артур догадался, что наблюдаемое им явление было взрывом боекомплекта.
Он ещё успел заметить медленно приближающийся к нему, словно в замедленной съёмке, кусок брони и порадоваться тому, что погибнет быстро и почти безболезненно, разорванный на части близким взрывом, а не загибаясь от Шока Грязи, как резко сократившаяся Цепь буквально вышвырнула его из обречённого на гибель тела.
***
- На асфальте заплёванных улиц,
- В лабиринте больших городов,
- Мы стояли, мы снова вернулись,
- Наши знания, честь и любовь…
И новый, уже привычный полёт. Незнакомый подъезд какого-то многоэтажного дома. Шум криков и ударов, доносящийся сверху. Заслышав шаги, снизу, Артур, привычно и как-то очень ловко, отступил в тень, стараясь быть как можно более незаметным. Странно, но это у него получилось.
- Ты уверен? - По лестнице поднимались трое, совершенно не обращая внимания на укрывшегося в тени барда. Чёрная одежда, напоминающая укороченные с подола подрясники священнослужителей, перевязь с ремнями, высокие сапоги… - До боли знакомое облачение боевиков-крестоносцев.
- Абсолютно. - Голос, человека, ответившего на заданный вопрос, на удивление был знаком тоже. Славик. Тот самый пристрастившийся к 'Эльфийской Пыли' 'крестоносец', которого он разоблачил перед своим последним уходом в Феерию.
От изумления встречи в этом бреду со знакомым человеком, Артур неловко шелохнулся. Тихий шорох, раздавшийся из малоосвещённого угла, заставил крестоносцев на мгновение приостановиться. Впрочем, внимательно вглядевшись в угол, где находился бард, они почему-то совершенно не обратили на него внимания, и, дружно переглянувшись, продолжили подниматься по лестнице.
- Учти, если ошибся, то отвечать будешь перед его святейшеством! - Продолжил начатую речь находящийся слева от Славы высокий пожилой крестоносец, оглаживая почти полностью седую бороду на своём лице. - Отец Афанасий и сама Пресветлая очень не одобряют пустых погромов совершённых по 'ошибке'. - Буквально цедя каждое слово произнёс он.
- Никакой ошибки, - Славик заметно занервничал. - Ведьма! Как есть ведьма!! Да вы извольте сами посмотреть! - Он суетливо достал какие-то бумаги. Вот свидетельство, и ещё, и вот… Всё, как следует, три подтверждённых свидетеля… С ума сводила, накладывала порчу, общалась с бардами… Последнее и я сам подтвердить могу, лично видел!
- Если что, сам отвечать перед Его Преосвященством будешь, - недовольно рыкнул мужик, отстраняя бумаги, даже не заглянув в протянутые ему документы. - Ладно, пошли, посмотрим, что там происходит. Что-то ребята долго возятся… - Протянул он и, ускорив шаг, начал подниматься по лестнице.
Артур, уже догадываясь, в чём будет заключаться его следующее задание, осторожно последовал за ними, стараясь всё так же оставаться незамеченным. На удивление, это у него получалось весьма неплохо. Вот только сильно мешало какое-то странное ощущение нехватки чего-то важного, какого-то неудобства в руках и на теле… Странная, раздражающая нехватка и неудобство… Попытавшись осознать причину этого, привыкший к постоянному анализу своих побуждений Артур едва удержался от озадаченного хмыканья. Ему сильно не хватало мягкой тяжести доспеха на плечах и отравленного кинжала в руке!
Только сейчас, осторожно крадучись за поспешно поднимающимися по лестнице 'крестоносцами' он догадался осмотреть себя, и оценить свои внутренние резервы, после чего вновь, лишь с большим трудом, удержался от возгласа изумления.
Это было, несомненно, его собственное тело. Присутствовал даже крошечный шрамик у основания указательного пальца от соскользнувшей в детстве стамески. Да и одет он был в свой излюбленный камуфляж… Но вот только, вместо старого солдатского ремня, подпоясан он был тёмным, изукрашенным тончайшей серебряной вышивкой поясом, с которого свисал тот самый, великолепно знакомый по первому сну-испытанию чёрный кинжал в узорчатых ножнах.
А на плече, вместо привычной гитары, не менее привычно висела старая трёхлинейка. Но самое странное заключалось не в этом.
Артур ощущал в себе Силу. Ощущал и затаившееся где-то в самой глубине сознания Безумие. Но вот Чистоты, как не старался, он ощутить не мог. Артур озадаченно нахмурился. Отсутствие Чистоты и как следствие, её опасной для барда противоположности, а так же имеющееся при нём оружие явно намекало на суть данного испытания. И эта суть ему уже заранее не нравилась.
Между тем, время размышлений окончилось. Троица крестоносцев, дошла до площадки пятого этажа. Там их ожидало ещё четверо одетых точно так же мужчин.
- Дома? - Коротко спросил седобородый, у напрягшихся при его появлении парней. Судя по всему, именно он являлся начальником этой группы.
- Да, отче. - Ответил совсем молодой парнишка, нервно одёргивая портупею. - Дома, все дома. Мы специально присматривали. Да и сейчас постучали, честь по чести, как вы велели…
- И что?
- Не открывают, собаки… - Слова парнишки были прерваны увесистой пощёчиной, отвешенной ему пожилым командиром.
- Не пачкай уст своих руганью, сыне, - увещевательно заметил седобородый. - Не к лицу это воину Господа, словами поносными без нужды выражаться.
- Так ежели они и впрямь… Мы им открыть предложили, а они из-за двери, словами всяческими лаются… - Сплюнув кровью, упрямо заметил пострадавший.
- И всё равно не к лицу, - уже более мягко сказал командующий. - Что позволено мирянину, то для нас, услышавших слово Божъе из уст Пресветлой - неприемлемо! Следите за своими словами чада мои. Внимательно следите, а то ведь такую епитимью наложу - все туалеты языком поганым отдраите! А коль обидел вас кто, так на то у вас дубинки имеются. - Он мягко прикоснулся к свисавшему с пояса предмету, больше похожему на толстую стальную трубу с рукоятью, после чего решительно постучал в металлическую, уже изрядно побитую дверь квартиры.
- Открывайте, по слову Пресветлой! - Громко провозгласил он, словно ничуть не сомневаясь, что дверь немедленно распахнётся.
В ответ, из-за двери, грубый мужской голос весьма сердито сообщил, используя древние, исконно русские выражения, что именно нежеланные гости могут проделать с Пресветлой, её словами, своими дубинками и друг другом. После чего всё теми же словами выразил пожелание, чтобы, проделав все эти действия столько раз, сколько им понадобится для успокоения и удовлетворения, они, наконец, отстали от его дочери.
