- Да я всё думаю, было ли появление этого "цыпленка", напугавшего наших лошадей, случайным, или это снова выследили тебя торритяне?
- Так мы этого, всё равно, не узнаем, - пожала плечами я.
- Поэтому не будем ожидать нового нападения, нам лучше всего сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого места.
- И для этого у нас есть гриннок!
- Только он кажется мне таким маленьким и хрупким, что я даже не представляю, как он сможет нести нас двоих.
- А мы у него сейчас спросим... Ноки, ты сможешь нас поднять?
Зверь фыркнул, словно возмущаясь человеческой недоверчивостью, и кивнул утвердительно.
- Подсади меня, Кощей, - попросила я, а то сам и не додумается.
- Погоди минутку.
- Что? - не успела я ничего понять, как Бессмертный прижал меня к себе и зашептал на ухо:
- Маленькая моя, какое счастье, что всё окончилось хорошо, что ты рядом, что ты - в безопасности... Ой, какая же ты холодная! Да ты ж замёрзла совсем!
Он укутал меня плащом, посадил на гриннока и умостился сзади.
- У меня ноги по земле тянуться будут, - с сомнением поглядел вниз.
- А ты их подогни, не ленись, а то потеряешь на крутом повороте и будут они бегать по Аллии сами по себе, разыскивая хозяина.
- Ладно, не язви, - Кощей снова посмотрел на небо.
Мало того, что наступала ночь, но ещё и собиралась гроза. Весна нынче хорошей погодой не сильно балует. Пузатыми черными мешками грудились тучи, готовые сорваться в любую минуту проливным дождём. Где-то вдали глухо рокотал гром. Да и похолодало не на шутку.
- Да, в такую погоду ездить на больших скоростях не слишком рекомендуется, - вздохнул Бессмертный.
- И фары у нас не работают, - добавила я. - Но, так как другого выхода всё равно нет, то будем играть в экстрим. Адреналинчику давно пора подкачать.
- Тебе мало адреналина? - хмыкнул мой скептический спутник.
- Кощей, не тяни резину.
- Может, переночуем в городе? Там у меня дом, продукты возьмём, деньги.
- Ты что, хочешь, чтоб нас главный священнослужитель ещё раз благословил? - удивилась я.
- А мы перелезем через крепостную стену...
- Нет! - решительно поставила я точку над "і". В этот город ты меня уже никакими коврижками не заманишь. Хватило мне его прелестей, - и я шепнула на ушко Ноки, что пора б уже и в путь-дорожку.
Ехать с Кощеем на гринноке было не так весело, как самой. Скорость не та. И тесно. Всё же транспорт этот одноместный. Да и начинающийся дождь не прибавлял настроения. Поэтому, когда Ноки остановился около почти незаметной с дороги пещеры, мы очень даже обрадовались. Переночуем здесь, а завтра продолжим путь.
Пещера оказалась довольно вместительная, так что в ней свободно устроились не только мы с Бессмертным, но и наш быстроногий друг. Единственной неприятностью была мокрая одежда и невозможность зажечь костёр. Придётся простуживаться.
Ноки улёгся у самого входа, а мы с Кощеем прижались друг к другу около стеночки, пытаясь согреться. Из-за холода заснуть не удавалось, поэтому не оставалось ничего другого, как вести в полной темноте, иногда нарушаемой светом молний, разговоры. Когда не видишь собеседника, кажется, что разговариваешь сам с собой, а когда он отвечает, можно подумать, что отвечает твой внутренний голос.
- Кощей, я всё думаю о пророчествах рукона, - сказала я, немного помолчав. - Насчет вопроса Конроя он ведь оказался прав на все сто! Он сказал, что граф меня и спасёт, и нет. С одной стороны, меня он спас, ведь отдал мне скипетр и державу, а с другой - спасла себя я сама и то совершенно случайно. Ведь так?
- Ничего в мире не происходит случайно, - ответил голос из темноты.
- Значит, всё должно было произойти именно так, как произошло? Или я могла погибнуть?
- Ты нужна этому миру, Неневеста, и он бережет тебя.
- Хорошо бы, - вздохнула я. - Но тогда и остальные пророчества должны сбыться. И меня очень смущает, предсказание рукона, что спася Аллию, я её погублю. Как это понимать? Почему так? Мне что теперь, не спасать её? Но тогда она наверняка погибнет. В противном случае, если б опасность миновала, Смотритель уже вытащил бы нас отсюда. Что мне делать, Кощей?
- Ты должна делать то, ради чего пришла в этот мир, и не сомневаться. Возможно, мы просто не всё понимаем. Поймём когда-нибудь.
- Когда я погублю Аллию...
- Не думаю, что всё так плохо. Если ты в итоге вернёшься в свой мир, значит, выполнишь свою миссию здесь.
- Ты уверен, что я вернусь?
- На мой вопрос рукон ответил, что вынесет тебя тот, кого ты носишь сейчас.
- Самый непонятный ответ. Ну какой смысл в таких предсказаниях, Кощей? Кого я ношу? Я вообще меняю тела, как перчатки. Вот только в теле этой девочки задержалась.
- Когда-нибудь и это станет ясно. Главное, что ты спасёшься, что бы здесь не произошло.
- А ты?
- А про меня никто рукона не спрашивал!
- Прости, Кощеюшка!
- Да я шучу, малышка. Я всегда буду рядом и во всём помогу тебе.
- Угу, - прижалась я к нему ещё сильней и всхлипнула: - Я домой хочу...
Что-то в этом девчоночьем теле я совсем нетипично сентиментальной становлюсь.
- Всё однажды кончается, малышка. И, кажется, мне, что развязка близка, как никогда.
- Прости, что затянула тебя сюда, Кощей.
- Ну что ты? А что бы ты без меня здесь делала, а?
- Не знаю... - сон, наконец-то, сморил меня, и я уснула в объятиях Бессмертного, вовсю пользуясь временной передышкой в этом каскаде приключений на одно место.
Казалось, я только что прижималась всем телом к мокрому Кащею, пытаясь согреться, и вот уже стою на солнечном побережье океана. И чувствуется во всем бесконечность. Бесконечность водных просторов, лениво перекатывающих по линии прибоя ракушки и камушки. Бесконечность сверкающего в солнечных лучах прозрачного неба. Бесконечность пространства, включающего в себя и тёплый песочный пляж, и островки зелени вдалеке, и верхушки гор почти на горизонте. И бесконечность времени, здесь оно, вроде бы, и не движется, а просто замерло, застыло, отдыхает от своего беспрерывного бега, тоже ведь отпуск ему нужен... Даже не представляла, что такое, в принципе, возможно. А ещё мне, которой всегда то слишком жарко, то чересчур холодно, было сейчас нор-маль-но!
Разве это нормально, когда тебе нормально? - поиграла я словами. Даже мысль странная залезла в голову и зудит себе: я хоть жива? Что это за место такое странное?
Ещё более странным оказалось, что на побережье я не одна. А сначала мне показалось, что никого больше нет. Как я могла сразу не заметить? Почти у самой кромки воды невдалеке загорали на песочке два живых существа. Огромный змей свернулся кольцами, образуя спираль. А рядом лежал настоящий снежный барс, крупный красивый кот, изящно вытянувший лапы и слегка помахивающий кончиком хвоста.
