- Она пришла, - прошипел змей.
- Наконец-то, - мяукнул в ответ барс.
И меня удивило, до чего знакомыми были их черты, словно я знала их уже много лет. Странно-странно...
- Подходи, не стесняйся, - повернул голову в мою сторону огромный кот, белый, словно только выпавший снег, лишь с редкими черными пятнами, благородно оттеняющими его царственную шкуру.
- Давно ждём-с, - продолжил мысль змей.
- Да уж, сколько знакомы, а свидеться в реале вот только пришлось, - лизнул барс свою лапу.
Давно знакомы? В реале?
- Это - реальность? - обвела я рукой окружающее пространство.
- Наша реальность, - уточнил змей. - А ваши миры - иллюзорность, и Аллия, и даже твоя Земля.
- Земля - иллюзия?
- Для нас, - уточнил барс. - А для вас - реальность.
- Хотя иногда приходится и нам заглядывать в вашу иллюзию, чтоб подправить. Недавно так меня работать припахала, что я вспотел, - хитро прищурился, глядя на меня, змей. - Правда, иллюзию спасли, за что премногие жители Карритума благодарны Неневесте и её скромному другу.
И только тут до меня дошло, кого довелось встретить на берегу океана! Урбонус и Снежный Барс! Мои волшебные кольца! Так вот вы какие?!
- Наконец, догадалась, - заулыбались животные, или кем их теперь считать?
- Догадалась?! Да как я подумать могла, что вы такие... живые? Что у вас есть свой мир?
- Мррр, мррр, - согласно ворчал кот.
- А я как к вам попала?
- Это сон. Ты бы не смогла перенестись в наш реал в своём теле. Поэтому для тебя всё, что ты видишь сейчас - сон, - охотно объяснил змей.
- Но это - реальность, - потянулся барс. - Сон там, у вас.
- Так всё сразу понятно стало, - разочарованно протянула я. - А что я здесь делаю?
- Спроси у себя, - предложил Урбонус. - Раз ты оказалась в реале, значит, это тебе нужно.
- Что-то подтолкнуло тебя, какое-то сильное чувство или желание? Думай сама. Чего бы ты хотела сейчас больше всего? Какой ждёшь помощи? - потёрся лбом о мою ногу Снежный Барс.
- Я... Мне... - я задумчиво почесала его за ухом. - Сейчас я должна спасти Аллию.
- Должна - спасай! - согласился змей.
- Но пророчествующий рукон сказал, что я, в таком случае, её и погублю!
- Нужно - погубишь, - согласился Урбонус.
- Но я так не хочу! Что мне делать?
- Делай хоть что-нибудь! - посоветовал Снежный Барс. - Главное - делай.
Всё, что ты будешь делать - правильно. И не сомневайся! Будущее покажет.
- А вы знаете будущее?
- Будущего не существует. Пока. Для этой конкретной иллюзии, - мурлыкнул белый красавец.
- Вот, значит, как?
- Равно, как и прошлого, - успокоил меня змей. - Поэтому делай всё, что считаешь нужным.
- Это всё, что вы можете мне сказать?
- Это всё, что мы хотим тебе сказать, - Урбонус снова свернулся в спираль. - Тебе пора.
- Но мы всегда будем рядом, - добавил ласково Снежный Барс. - Мы всегда с тобой.
- И мы всегда на этом берегу. Так что заходи, когда сможешь, Неневеста Кощеева. Будем рады, - улыбнулся во весь рот змей.
И снова стало холодно. Таинственное побережье, растаяло, как... как обычный сон, превратившись в клочья тумана, а я попыталась понять, что же это такое было. Серебряные кольца тускло поблёскивали в слабом свете восходящего утра. Уже утро? Значит, я сама не заметила, как задремала, и всё мне просто-напросто приснилось. Или не просто? Может быть, я и правда, побывала в ИХ реальности? Ой, как же всё непросто в наших мирах...
Та-ак, Кощей ещё спит, так что и мне просыпаться рано. Тем более, если я до сих пор не отдыхала, а бродила по потусторонним мирам. Или поэтусторонним? Всё, хоть полчасика ещё, хоть двадцать минуточек... Я зевнула и провалилась теперь уже в настоящий сон, только безо всяких там сновидений.
Утро порадовало хорошей погодой. Солнце вставало умытое ночным дождём, яркое и радостное. Воздух был свеж и прозрачен. О вчерашней грозе напоминали только оконца луж, да срывающиеся с деревьев брызги.
Нас разбудил Ноки, нежно потягивая зубами за одежду, и показывая всем своим видом, что пора нам, пора.
- Как спалось, Кощей? - поёжилась я от утренней прохлады.
Всё-таки за ночь я согрелась в объятиях мужчины, и теперь жутко неприятно было очутиться одной на ветру, пусть даже и закутавшись в плащ.
- Нормально, а что?
- Ничего не снилось?
- Не помню я...
- А я вот ночью встречалась с Урбонусом и Снежным Барсом! - протянула я Кощею руку с колечками.
- Да ты и днём с ними не расстаёшься.
- Ты не понял, Кощей, я попала во сне на пустынный берег океана, и там были змей и белый барс, мои, живые! Я с ними разговаривала!
- Обычный сон, - прокомментировал Бессмертный, лениво разминая затёкшие за ночь конечности. - Во сне можно и со столбом разговаривать.
- А если я, действительно, виделась с их воплощением в другом мире? Вдруг они, и правда, живые, настоящие? Ведь Урбонус уже помог мне однажды спасти целый мир!
- Да, как предмет силы. Как символ. Как артефакт. А не живой змей.
- А вот и живой! - я обиделась за своих друзей и нежно погладила серебряные кольца. - И Снежный Барс - живой! Мягкий и пушистый! Добрый и понимающий! Не то, что ты!
- Ну, чего ты сердишься, маленькая?
- И я - не маленькая! Понял!
- Понял, маленькая.
- Не смей так больше меня называть!
- Хорошо, маленькая!
Довёл. Я бросилась колотить Кощея кулаками, а он, смеясь, прикрывал руками самые ценные места.
Гриннок недовольно фыркнул, напоминая, что время не ждёт, и пришлось прервать нашу маленькую баталию. Зато немного согрелась.
Оставшийся без ужина, равно, как и без завтрака, желудок, возмущенно бурчал, напоминая о себе. Да помню я, дружок, только где ж среди леса ранней весной добыть пропитание? Придётся потерпеть, хоть это и противоречит моему заботливому о собственном желудке характеру.
Мы снова погрузились на гриннока, и деревья замелькали, словно ехали мы на скором поезде "Москва - Петербург". Так же промелькнули неясными тенями несколько деревень и пара городков, встретившихся на нашем пути. Как я прикинула, расстояние, которое мы бы на обычных лошадях преодолели за пару дней, Ноки покрыл за полчаса.
Он остановился на холме, вопросительно оглядываясь: ехать ли дальше? Перед нами открывался шикарный вид на столицу. Хоть карту рисуй. Дилония, ограждённая высокой крепостной стеной, представляла собой надёжный оплот. В бойницах по всему периметру виднелись боевые луки, поэтому враг расположился вокруг на расстоянии, чуть превышающем полёт среднестатистической стрелы. Крепостная стена, сложенная из массивных валунов почти в стиле современных еврозаборов новых русских, надёжно закрывала город с трёх сторон. С четвёртой же к столице спускались скалистые хребты, где и находилось треклятое подземелье с кнопкой. Гряда была расположена так, что ни с какого бока подступиться к подземелью было невозможно. Скалы просто неприступны. Следовательно, захватить кнопку осаждающие могли только проникнув в город. А город на готовящийся к сдаче не похож. Следовательно, пока можно не спешить и не переживать. Только почему же мне так на душе неспокойно?
