— Не надо! — крикнул Лён. Монстр не послушался и принялся выкручивать из бока Костика немного мяса. Его когти производили страшный скрежет.
— Любовь! — жалобно промявкал кот Вавила.
Паук сунул кусок в рот и пожевал, скрежеща железными зубами. Потом двинулся к Долберу с явным намерением попробовать его.
— Время! — завопил тот. — Думайте быстрее!
— Вер-ррно. — проскрипел монстрила.
Кот и ворон испустили крик восторга.
— Загадка третья: ЧТО НУЖНО СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ РАЗБУДИТЬ ПРИНЦЕССУ?
— А разве вы не спросите, что всего дороже? — растерянно спросил Лён.
— Нет! — прогрохотал паук. — Ответ неверный!
И протянул клешню к Долберу! Тот завопил:
— Поцеловать её! Вот что мне нужно сделать!
— Верно! — проревело чудище и отщипнуло от него кусок!
Паук сдох так внезапно, что никто не понял, что произошло.
— Ребята! Вы живы?! — в отчаянии крикнул кот, кидаясь к Костику, Федюну и Долберу.
Паутина обвисла и легко рвалась на части.
— Что с вами, братцы?! — вопил Вещун, поспешно обшаривая пострадавших.
Те обалдело таращили глаза. Нигде не было и следа крови. Лён тоже ощупывал молчащих товарищей.
— Но, я же сам видел, как эта тварь оторвала от них по здоровенному куску величиной с кулак! — клялся кот.
— Да это была кружка. — наконец, обрёл дар речи Федька.
— На то похоже. — отозвался Костик, снимая с пояса кусочек дужки. — Как он перекусил металл, мне показалось, что захрустели кости.
Долбер тоже лишился походного инвентаря. Все расхохотались и посмотрели на лежащего грудой металлолома паука.
— Клюнь его в глаз. — посоветовал Ворону Вавила.
— Ещё чего! — поёжился Вещун. — Я и так чуть клюва не лишился.
Все вдруг замолкли и обернулись к трём мечам, висящим на стене. Долбер первым поднялся, подошёл и попытался снять крайний. У него ничего не получилось. Тогда уже и Костик с Федюном попытали счастья.
— Как же так? — отступил на шаг будущий король. — Мы же победили чудище.
— Вот именно. — поддакнул Федька. — Ты один разгадал две загадки из трёх, причём, с первого же раза!
Лён отошёл в сторонку. Мечи его мало интересовали — они как раз такие, как он нарисовал в учебнике. Теперь он только догадался, что железное чудовище, пещера ужасов и прочая убедительная атрибутика — работа Гранитэли. Кошмара было ровно столько, чтобы не сойти с ума. Только не следовало сообщать об этом рыцарям — те восприняли ситуацию очень серьёзно. Далее по условиям сказки должны появиться добротные богатырские доспехи, а также сивки с бурками. Поэтому он не мешал товарищам отковыривать мечи со стен — сказка сказывается, а дело делается.
Однако, от пережитого ужаса так пересохло в горле! А откуда-то тёк маленький ручей. Обнаружилась маленькая дырка в камне, а из неё фонтанчиком бил кристальный ключ! Лён припал к воде и с каждым глотком к нему притекала сила.
— Ребята! Не иначе, как тут волшебный источник! — изумился он, видя, как с рук исчезли все царапины, как перестал ныть ушибленный о камни бок. Даже одежда становилась новой, чистой и нарядной!
— Лёлё, да ты красавец! — воскликнул Федька. — Смотри-ка, космы заблестели!
— А морда, морда! — восхитился Костик. — Истинно царевич!
Тут все, не смущаясь, кинулись к воде и принялись пихаться и ловить губами струи.
Пока они так развлекались, Лён отошёл в сторонку и, не трогая мечей, принялся осматривать то место, откуда так подозрительно проникал белый свет. Позади раздавались вопли.
— Я больше не чешусь! — с восторгом сообщил Вавила.
— А у меня исправился прикус! — поведал Вещий Ворон и поклацал клювом.
Все и в самом деле выглядели прекрасно. Хоть сейчас на свадьбу!
— Слушайте, мне нравится наше приключение! — поделился радостью Федюн.
— Да ты вроде вырос! — сообщил ему Костян. — И кудреватый стал какой-то!
Только Долбер ничего не говорил. Он и раньше был недурён собой и ростом не подкачал. Только ума немного не доставало. Парень подошёл к стене и потянулся за мечом. Все стихли. Меч легко отсоединился от стены. Сияющий от счастья Долбер повернулся к товарищам с оружием в руке и прошептал:
— Он мой!
А дальше всё пошло, как в сказке. Свет шёл из другой пещеры. В ней стояли четыре лошади каурой масти. Тут же лежали четыре комплекта для странствующих рыцарей. Каждому из них пришлась по мерке и длинная, до колен, кольчуга, и кожаный нагрудник со стальными пластинами, и красивые наручники до локтей. Были тут перчатки, прошитые стальными пластинами, были сапоги с металлическим носами и звонкими каблуками. Были четыре шлема с подшлемниками, кольчужным платом и носовой пластиной. И были также четыре шёлковых плаща — все разных цветов. Долбер сразу выбрал себе алый. Наверное, хотел, чтобы принцесса побыстрее заметила его, подумал Лён. Он не спешил и хотел проверить кое-что. Костян выбрал себе тёмно-зелёный плащ. Федюня взял золотой.
— А тебе, Лёлё, достался серый для лучшей маскировки. — извиняясь, сказал он.
Лён взял себе серебряный плащ.
Они оседлали каждый своего коня. И вот четыре рыцаря выехали из пещеры на белый свет. Кот Вавила ехал с Лёном, а Ворон, как и раньше — своим ходом.
— Теперь веди, Вещун! — пробасил рыцарь Константин. И рыцари Фёдор, Леонид и Долбер в знак верности и дружбы грохнули мечами о щиты.
ГЛАВА 34. Зона заражения
— Я вам нашёл шикарную добычу! — с большими глазами сообщил Вещун. — На хвост поспорю, вы такой отроду не видали!
— Наверно, курицу нашёл. — предположил Вавила. — Бедняжка спряталась на дереве от мародёров.
Ворон его не слушал, он уселся на голову константиновой лошади и гордо расфуфырил перья.
— Свинью с поросятами! — заподозрил рыцарь. — Это хорошо! Надо перед боем подкрепиться.
Ворон презрительно глянул на него и отвернулся.
— А в самом деле, не пора ли нам костерочек запалить? — размечтался рыцарь Леонид.
— Рыцарь, пьющий чай, что может быть комичнее?! — бросил ему Ворон.
— Только рыцарь, едящий манную кашу. — согласился с ним Константин.
Они уже третий день ехали по местности. Ворон уверял, что знает путь и точно приведёт их всех к верошпиронской башне. И вот с утра четвёртого дня показались признаки того, что Ворон в самом деле знал, что говорит. Стали попадаться одна за другой давно покинутые деревеньки, заброшенные поля, остатки брошенного скарба. Видно, тут была война. Люди не попадались. И, что было очень неприятно, не стало и добычи. Изредка встречались пугливые домашние животные. Едва завидев их отряд, одичалые козы (а других и не было) тут же удирали. Наконец, с обрыва завиделась совсем диковинная местность. Всё словно выгорело и было чёрно-серым. Вместо деревьев — изломанные раскоряки с обугленными ветвями. Можно подумать, тут пронёсся огненный смерч.
