"Он мой, - тут же пронеслось в ее милой головке. - Тем, кого не любят, не дарят таких подарков".
Сделав столь очевидный вывод, Лора Фабиан успокоилась и начала собираться на службу. Перед самым уходом она все-таки не удержалась и еще разок примерила драгоценную вещицу. Затем положила колье на прежнее место, а футляр спрятала подальше от посторонних глаз. Чтобы не спугнуть наклевывающееся счастье, даже родной матушке до поры до времени она решила ничего не говорить.
По причинам означенным выше девушка провозилась чуть дольше обычного, поэтому едва не опоздала к "утреннему построению личного состава" (так называл Отто Хлодвиг каждодневный осмотр прислуги).
Она старалась держаться как обычно, но от наметанного глаза германца не ускользала ни одна мелочь. Он мгновенно понял, что в жизни Лоры что-то случилось. По большому счету личная жизнь прислуги мало интересовала барона, однако этот человек принадлежал к элите ордена аспернориев - его Тайной Службе и обладал волчьим нюхом на опасность.
- Лора, мне кажется, что вы сегодня немного рассеяны.
- Никак нет, герр Хлодвиг.
- И все-таки, с вами что-то не так, - продолжал допытываться въедливый германец.
- Не извольте беспокоиться, хозяин, - потупила глазки девушка.
- Тем не менее, пожалуйста, поднимитесь ко мне в кабинет.
- Как прикажете, герр Хлодвиг, - обреченно прошептала насмерть перепуганная Лора.
- Эй, уважаемый, продай осла и тележку.
- Не, самому нужна до зарезу, - кузнец Деций Арвис недоуменно уставился в наглые серые глаза бородатого брюнета, заявившегося в его мастерскую ни свет ни заря.
Но тот не успокоился, а продолжал жалобно канючить:
- Продай... Ну чего тебе стоит? Я и цену дам хорошую. А заодно куплю у тебя вон тот десяти ведерный казан, треногу и еще пару котлов поменьше. Два золотых за все про все. Подумай, дорогой, и если цена тебя устроит я тут же готов выложить денежки.
- Два золотых, говоришь? - Деций погрузил натруженные мозолистые персты в свою не ведавшую гребня всклокоченную шевелюру, зашкрябал по темечку твердыми, как сталь ногтями и недоверчиво посмотрел на раннего визитера. - С чего бы эдакая щедрость?
- Надо, мастер. Срочно. Хозяин у меня колдун. С утра проснувшись, кофею не испив, огорошил - Ксанф, - говорит, - полчаса тебе времени, чтоб нашел осла и повозку, а также три котла: большой и парочку поменьше. В деньгах, - говорит, - не жмись. Заплати хоть двойную цену, но добудь. Так что бери, коль предлагают или я еще к кому-нибудь в вашем квартале обращусь - авось, умный человек и сыщется.
Осла и тележку Арвису было жалко: привык к скотине, к тому же тележку собственными руками мастерил, и другой такой в округе не сыщется, однако пара золотых с лихвой перекрывали любые материальные и моральные издержки. Более того, сулили стопроцентную прибыль.
- Лады, забирай скотину и телегу. И что еще ты там насчет казанов говорил?
Через полчаса ухмыляющийся в бороду Кевин покинул двор Деция Арвиса, ведя под уздцы смирного ослика, запряженного в небольшую, но вполне вместительную повозку. Деревянные колеса мерно погромыхивали о камень мостовой. В ответ им весело позвякивали чугунные котлы и стальные треноги.
Несмотря на бессонную ночь, на душе было легко и радостно. Лора Фабиан оказалась весьма и весьма талантливой ученицей и восхитительной любовницей. Он и сам не ожидал, что ему так быстро удастся завести эту неопытную девчонку. А когда у него получилось, был поражен ее ураганным темпераментом. Покидая ее светелку, он испытывал двойственное чувство. С одной стороны, он был бы не прочь продолжить приятное знакомство. С другой, он не мог себе этого позволить, поскольку, как бы цинично это ни выглядело, девушка была всего лишь очередным инструментом в его ловких руках. Вряд ли бравый капитан Аквилус Стромба когда-нибудь появится в жизни зеленоглазой красавицы.
Тем не менее, Кевин не сомневался, что постигшая свою женскую суть Лора Фабиан не пропадет и непременно отыщет способ устроиться в этой жизни с максимальным комфортом. Потоскует, конечно, какое-то время, затем проклянет "изменщика", наконец со свойственным женской натуре великодушием простит, и останется он в ее мыслях легким мимолетным, но все-таки приятным воспоминанием. К тому же, он сделал все, чтобы максимально смягчить боль утраты - на последние деньги приобрел весьма дорогостоящую вещицу. Конечно, кое-что у него все-таки осталось и этого должно хватить для воплощения в жизнь его хитроумного плана. Не следует также забывать, что в любой момент он может обратиться к главе местной Гильдии Воров и получить необходимую финансовую поддержку.
Кевин повел ослика к Восточным воротам города. По дороге заскочил в лавку алхимика, купил пять галлонов концентрированного купоросного масла и три стоуна калийного щелока. Затем наведался на ближайший рынок, приобрел пять больших амфор оливкового масла.
Благополучно выбравшись из города, по каменному мосту он пересек полноводный Роданус и оказался среди полей и садов трудолюбивых пейзан. На одной из ферм купил мешок куриного помета, затем заглянул на пилораму, за медную монету хозяин разрешил ему набрать целый куль сухих опилок.
Внешне британец ничем не отличался от какого-нибудь здешнего крестьянина, поэтому встречные не обращали на него никакого внимания.
Проехав около пяти миль по Восточной дороге, наш герой свернул в лес на начавшую зарастать просеку. Через четверть часа суровой тряски среди высоченных буков человек и животное оказались на безлюдном берегу какой-то речушки, берущей начало высоко в Альпах и впадавшей в Роданус. Года три назад один коллега по работе вывез его сюда порыбачить. Форель здесь водится знатная, к тому же, несмотря на близость к столице, в эти места практически не заглядывают люди.
Кевин разнуздал ослика и отпустил его пастись на полянке, а сам тем временем натаскал из леса большую кучу валежника, вбил в землю треноги и установил на них котлы. В большой котел он вылил оливковое масло. Развел под ним костер. После того, как масло закипело и запузырилось, начал потихоньку засыпать туда щелочь. В результате получилась булькающая субстанция серо-бурого цвета. В обычных условиях процесс омыления занимает двое суток. Разумеется, алхимик-любитель не собирался ждать так долго. Поэтому из прихваченной сумки он достал несколько пузырьков универсального катализатора и вылил их в бурлящую массу. Результат не заставил себя долго ждать. Содержимое котла еще сильнее забурлило и вспенилось. Чтобы пенная масса не перевалила через край и не загорелась, Кевину пришлось залить костер водой. В принципе процесс закончился, остается ждать, когда содержимое котла остынет и расслоится.
