Кантор не стал спорить и послушно сделал несколько шагов вперед. Затем повернул направо, тщетно стараясь что-то почувствовать.
— Успокойся, — посоветовал наставник. — Ты рыщешь как собака, потерявшая след, а надо спокойно расслабиться и позволить твоему мудрому инстинкту думать вместо тебя. Выход сам тебя позовет, надо только впустить в себя его зов и расслышать.
Кантор закрыл глаза и попытался последовать совету. Он уже медленнее побрел по болотной жиже, стараясь не торопиться и не напрягаться, и снова прислушался к своим ощущениям. Сделав с десяток шагов, повернул налево и вдруг почувствовал, что идти стало легче, будто что-то его подталкивало, как ветер в спину.
— Вот! — обрадованно воскликнул он. — Я нашел! Сюда, верно?
Его наставник изменился в лице и пристально посмотрел в том направлении, которое указал Кантор.
— Тебя тянет туда? — как-то встревоженно уточнил он.
— Не то чтобы тянет, скорее подталкивает. А что, я лажанулся? Может, у меня и нет этого инстинкта?
— Есть, — вздохнул мальчишка и вдруг почему-то спрыгнул со своих ненормально плавучих листов, провалившись по пояс в болото. — Можешь считать, что определять направление ты научился. Только идти надо в противоположную сторону. Дай руку.
— Зачем? — не понял Кантор. — И почему в другую сторону? У меня что, этот инстинкт навыворот работает?
— Все у тебя работает правильно, — мрачно сообщал спутник и, вцепившись в его руку, потащил за собой. — Только в той стороне — тоннель. Крепче держись за меня.
— Но за руку зачем? — растерянно спросил Кантор, пытаясь унять нехорошие предчувствия.
— Чтобы я мог удержать, если тебя понесет.
— К тоннелю? Думаешь, может? Но почему? Ничего же смертельного со мной не случилось. Ну подумаешь, ногу прострелили… Больно, конечно, но от этого не умирают. Или эти придурки не догадались меня перевязать?
— Не знаю, — вздохнул мальчишка. — Если бы я на тебя посмотрел, сказал бы точнее, но это будет еще больнее, чем в прошлый раз, так что не стоит. Помочь я тебе все равно не смогу, а оттого что ты будешь знать причину, легче не станет. Причин может быть сколько угодно. Шок, кровопотеря, сепсис, что хочешь. Ты четвертые сутки болтаешься без всякой медицинской помощи с ожогами третьей степени и, возможно, со сломанными ребрами. О пальцах я вообще молчу, это мелочи по сравнению с остальным. А еще… никакой гарантии, что у тебя нет каких-нибудь повреждений вроде отбитых органов, а это чревато внутренними кровотечениями и серьезными воспалительными процессами. Еще и ногу тебе прострелили ко всему, и, если задета кость, возможен травматический шок… А может, просто слишком сильно ударили по голове. Но ты не бойся, если не случилось ничего необратимого, я тебя удержу.
— Просто за руку? — недоверчиво поинтересовался Кантор.
— За обе, — серьезно ответил мальчишка, продолжая тащить его вперед. — Я умею. Мне удавалось таким образом вытаскивать даже самых тяжелых пациентов.
— Спасибо, — невесело усмехнулся Кантор.
На этом разговор как-то угас — то ли тема была неприятная, то ли просто трудно было разговаривать, бредя по пояс в болоте, и до выхода они дошлепали в молчании. Как и в прошлый раз, уходящие в небо ступени появились из ниоткуда совершенно неожиданно.
— Иди, — сказал мальчишка, кивая на выход. — Если что… то есть если опять упадешь сюда, зови меня. Я пока тут побуду. Что-то мне подсказывает, что ты очень скоро сюда вернешься и тебе понадобится кто-нибудь, кто придержал бы тебя. Так что зови, не стесняйся.
— Спасибо, — снова сказал Кантор и вдруг понял, что, если бы ему не напомнили, опять бы забыл спросить. — А как тебя звать? В смысле как тебя зовут? Мы ведь так и не познакомились.
— Зови меня просто Доктор, — чуть поколебавшись, ответил его спутник. — Этого будет достаточно. Удачи тебе. Беги.
Уже поднимаясь по ступеням, Кантор не удержался и оглянулся. Почтенный мэтр неторопливо шагал прочь, легко ступая по поверхности болота, и болото под его черными кроссовками на глазах превращалось в ровную дорогу из сплошного серого камня.
Когда закончился короткий головокружительный момент перехода, Кантор увидел перед глазами знакомый рисунок ковра и с облегчением отметил, что находится все в той же комнате, — значит, Ольгу не схватили. Иначе они бы уже давно покинули это место. Мистралиец несколько раз глубоко вдохнул, стараясь не стонать и не привлекать к себе внимания, и прислушался.
— Надень на него наручники, — сказал немного нервно один из бандитов.
Кантор видел его еще на той хате, где его повязали, и даже имя запомнил. Кажется Хукер или как-то так. Только там он был простой двойкой, а тут, гляди, в начальство выбился. Кантор и сам не знал, почему ему запомнился этот тип. То ли потому, что на мистралийца похож, то ли потому, что увесисто садит по почкам… Да какая, впрочем, разница? А на кого же это они собрались надеть наручники?
Кантор осторожно приподнял голову, чтобы оглядеться и оценить обстановку, и обомлел, не зная, к добру ли было то, что он увидел, или наоборот. Под лестницей стоял с поднятыми руками его величество Элмар — какой он там по счету — и гневно сверкал глазами. Можно представить себе его возмущение — какое-то никчемное ничтожество наставляет на него ствол и начинает указывать, что делать! Так и напрашивается любимый вопрос покойного Шеллара — король он здесь или хрен собачий, только задавать его желательно самому себе и мысленно, потому как, если спросить вслух, понятно, каков будет ответ… Чуть поодаль валялся меч Элмара, над которым стоял Хукер, держа его величество под прицелом, а его дружок вор, поднявшись на лестницу, как раз защелкивал наручники на запястьях пленника, пропустив цепочку между столбиками перил. Идиоты, они хоть понимают, что делают?
Закончив свое дело, вор поспешно отодвинулся от первого паладина подальше и с опаской спросил:
— Думаешь, выдержат?
Все-таки не такой уж и дурак. Или просто воровской нюх подсказывает, что связались не с тем человеком…
— Ты что, спятил? — возмутился Хукер. — Это же металл, как он может не выдержать? Трусишь?
«Нет, придурок, — подумал Кантор, — он просто умнее тебя. И это плохо. Лучше бы он тоже был простачком, тогда было бы проще…»
Он снова тихо опустил голову на ковер, потому что держать ее было почему-то демонски тяжело, от этого она начинала кружиться.
— Уж больно здоровый, — с сомнением произнес Фантик. — Ты на всякий случай не подходи к нему близко.
— Господа, — с ледяной вежливостью подал голос Элмар, — вы вполне понимаете, что делаете?
