— Где я могу найти Родиона Крапленого?
— Зачем тебе? — недоверчиво поинтересовалась я.
— Саша, на самом деле у тебя есть деньги. Не миллионы, конечно, но уж с ним расплатиться хватит. По большому счету, ты вполне могла с самого начала просто выкупить этот склад, и еще бы осталось на раскрутку. Я просто поверить не могу, что Александр скрывал это от тебя.
— Понятно… — мне действительно многое было понятно. Дед просто надеялся, что я откажусь от своего желания стать скульптором, вернусь в Академию. Я даже злиться на него не могла. Такой он, что ж теперь делать. Но кое-что выяснить стоило. — Вел, эти деньги… они остались от родителей?
— Не совсем… Скажем так, это фонд. И ты входишь в число его бенефициантов.
— Но… я никогда не пользовалась услугами этого фонда, — растерялась я. — Нужно же, наверное, как-то заявить о себе. Сообщить управляющему, что хочу воспользоваться деньгами… Тебе совсем не нужно встречаться с Родькой и голословно что-то ему доказывать. Он бизнесмен, без бумаг к нему лучше не соваться.
— А я и есть управляющий, — пожал плечами зеленоглазый чудик, словно речь шла о какой-то пустяковине, типа того, что он предпочитает на завтрак. — Я ему просто чек выпишу, и дело с концом. Расписку, конечно, возьму.
Я расхохоталась. Это так комично выглядело! Управляющий! Вел недоуменно покосился на меня.
— И давно ты занимаешь столь ответственный пост? — не смогла не поерничать я.
— Двадцать два года, — невозмутимо сообщило это невозможное солнышко, — с момента основания фонда.
— Сколько?! — нет, он просто так шутит. Даже если он назначен управляющим при рождении… хотя, трудно поверить, что в наше время такое еще практикуется… все равно не больше восемнадцати лет.
Вел остановился, вздохнул и пристально посмотрел на меня.
— Давай так, Александра, — потребовал он, — ты примешь, как данность, что моя внешность не соответствует моему истинному возрасту. Я не глубокий старик… по некоторым меркам… но и не юнец несовершеннолетний. И двадцать два года назад я был достаточно взрослым, чтобы заняться организацией фонда и в дальнейшем преумножить его капитал.
— Я же тогда только родилась… — зачем-то высказалась я вслух и затрясла головой.
— Еще не родилась, — педантично поправил Вел.
— Боги папуасские! — пробормотала я, но тут же хихикнула. Почему-то я ему поверила, и на душе стало легче от того, что я все же не пыталась совратить малолетку.
— Я рад, что ты обнаружила в ситуации позитив, — фыркнул Вел, словно прочитал мои мысли.
Несколько метров мы прошли в молчании. Не знаю, о чем думало это сокровище, но моим шаловливым мыслишкам только что убрали последние тормоза. Вот теперь я точно никому его не отдам. И плевать, как это будет выглядеть со стороны. Хотя… Если он не так юн, как кажется, вдруг кто-то уже успел к рукам прибрать? Это нужно было выяснить и поскорее. А заодно разведать, насколько крепко он повязан, если уж до меня нашлись желающие.
— Вел, — окликнула я и пронаблюдала невероятно трогательный процесс возвращения в реальность из глубоких раздумий, — ты на меня не обиделся?
— За что? — захлопал он глазами.
— Ну… — а действительно, как объяснить? Вот я ему даже про собак рассказала, а про это — язык не повернулся. Но самое невероятное — он понял. Застыл. Брови изумленно взлетели вверх.
— Так ты специально?! Ты контролировала?! — я потупилась. — Но… но зачем? Почему я?
Он что, совсем дурак? Я изумленно уставилась в растерянное лицо вороного красавца. Он действительно не понимает?! Я шагнула к нему, привстала на цыпочки, легонько коснулась его губ своими. Никакого мистического обаяния. Только я, такая, как есть.
— Вот поэтому, — пожала плечами и отвернулась. Вел молчал.
— Я польщен, — произнес он, наконец, тихо и грустно, и мне захотелось его ударить. Потому что я знала, что последует дальше, и не желала этого слышать. — Пойдем, — и все? Больше никаких комментариев? Размечталась, как же. Вел заговорил — ровно, спокойно, как с маленьким ребенком. — Я дал слово тем, кого уважаю и люблю, что не стану ничего тебе рассказывать. И я его не нарушу. Ты и так скоро все узнаешь.
— Я это уже слышала, — огрызнулась я.
— Ну… да. Просто, когда узнаешь, поймешь, что мы слишком разные.
— Еще посмотрим, — пробормотала я, не желая принимать поражение, и принялась с ожесточением хлопать себя по карманам в поисках ключей от мастерской. Знакомая железная дверь неумолимо приближалась, и мне становилось не по себе от того, что Вел сейчас может повернуться и уйти. Но мыслей о том, как его задержать, у меня не было.
— Я… я должен поблагодарить тебя, — сказал он, когда я наконец вставила первый ключ в скважину.
— За что? — я горько усмехнулась.
— За то, что помогла поверить в себя. Меня ведь… Я ведь всем нравлюсь как… как личность или… как ребенок, но чтобы вот так… Нет, Гретхен и Ася тоже говрили, но отвлеченно, а не потому, что испытывали ко мне какие-то чувства… Ты первая…
— Что?! — он растерянно пожал плечами, отвел глаза. А я так и застыла в проеме приоткрытой двери. — Вел, не смеши меня, я не верю, что ты не нравишься женщинам.
— Девчонки-малолетки не в счет, — хмуро буркнул он, толкнул дверь и, оттеснив меня плечом, вошел в темную мастерскую. Я поспешила включить свет. Вел поставил ненавистные ящики на ближайший верстак и повернулся ко мне. — Но даже те, кто знает, сколько лет мне на самом деле, воспринимают меня, как предмет опеки.
— Предмет опеки? — я не выдержала и расхохоталась. При всей своей наивности, он никак не вызывал желания его опекать. Скорее наоборот, хотелось прислониться к нему, спрятаться за него. Было в этом мальчике что-то такое, что не позволяло усомниться в том, что он мужчина. — Вел, по-моему, ты преувеличиваешь, — честно сказала я. — Если одна какая-то дура не увидела, какой ты на самом деле…
— Не одна, — перебил он, и в глазах его отразилась такая боль, что у меня перехватило дыхание. — Единственная…
Мне показалось, что меня ударили в солнечное сплетение. В ушах снова зазвенело. Вот так вот? Нет! Не дождетесь! Не сдамся! Главное, не паниковать. Спокойно. Я как сомнамбула подошла к верстаку, откопала во внутреннем кармане куртки комм, набрала номер Крапленого. Хорошо, что он привык к моим неурочным звонкам.
— Родион?
— Привет, девочка, — усмехнулся он, увидев мое лицо. — Я так понимаю, раз звонишь, значит все в порядке.
— Да, оба ящика у меня в мастерской. С Ленчиком разбирайся сам, как посчитаешь нужным.
— С Ленчиком? — Родька вскинул бровь.
