— И что? — скептически глянула на Антона сестра. Слышала она про такие бочаги, после которых по земле не человек ходит, а пустая оболочка, только внешне на человек смахивающая. Да вроде прежний, не подменыш…
— И случилось чудо-чудное… Хозяева озера отпустили того, в чьих жилах течет кровь богов, — ведьмаг неожиданно подмигнул Антону ярко-голубым глазом. — А там уж и я подоспел, вытащил на берег… — ведьмаг снова развернулся в чародейке. — Так что как ни крути, а судьбу свою братец твой сам выбрал. Ведьмачью…
— Да ничего я не выбирал, — принялся отнекиваться Антон, лихорадочно припоминая, видел ли он кого-либо в озере. Вроде нет… — Просто искупаться захотелось.
— Вот и искупался! — бросила Людмила. 'Не думала, не гадала, что любимый братец такое преподнесет. И ведь природа силы непонятна, кровь тут ни при чем, уж что-что, а это бы я сразу почувствовала. Сила… Сила даром не дается… Может статься, что цену за неё платить слишком дорогую придется. Жаль, что он сам не понимает этого'. — Выбиральщик… — Она сердито сплюнула, выходя из кухоньки.
— Ты-то чего злишься? — растерялся парень.
— Ничего, сдюжим… — Отлюдка откровенно начала забавлять ершистая ведьма. — Вместе-то…
— И на Кромку на пару пойдете? — остановилась на пороге чародейка.
Ведьмаг поднялся во весь свой немалый рост:
— Зачем? Что мы там забыли?
— Эту дуреху выводить, что в моей спаленке отлеживается!
— Никто никуда не пойдет, — отрезал Отлюдок. Шутки кончились… — Чувствую, скоро тут своя 'кромка' будет… Что-то тянет сюда Морену, точно пчел к крынке с медом.
Вздрогнувшая вдруг чародейка выскочила из кухни, бросив на бегу:
— Пойду обережный круг поставлю. Незваный гость, сами знаете…
— Поставь, поставь… — пробормотал ведьмаг вслед, — да только эту гостью ничем не отпугнешь.
— Слушай, Родослав, — начал Антон, когда торопливые шаги сестры стихли, — я так понимаю, про озеро для Людмилы сказано было, только я-то знаю, что ничего особенного там не водилось. Не было же никаких хозяев?
Ведьмаг ни отрицать, ни подтверждать слова парня не торопился, только легкая улыбка искривила тонкие губы.
— Так в чем там подвох? Что не так с этим озером? — Любопытство парня было вполне оправданно. Он ещё слишком хорошо помнил, что на самом деле увидел перед тем, как волна захлестнула его с головой.
— Иногда с неба падают огромные камни, оставляя на земле глубокие раны…
— А, метеоритные кратеры! Я в курсе… Потом эти впадины заполняются водой и образуются такие вот абсолютно круглые озера. Только ты зря Людмилу дурачить пытался, она тоже про них знает и побольше твоего! У нас только младенец не слышал про 'небесные камни'…
— Не торопись, — перебил его Родослав, — разве ты ничего не приметил?
— Приметил, не приметил… — проворчал Антон, напряженно размышляя, о чем именно ведет речь ведьмаг. — Какая разница!
— Непростое оно… Ни один зверь и близко к нему не подходит, ни птиц, ни мошки около не летает… только рыбы диковинные в нем живут, трехглазые, да шибко лютые… Впрочем, видел я однажды, как подранок сохатый с разбегу в воду кинулся, да и ушел у самого берега с головой, даже пузырей не появилось. Я, когда на то озеро впервые наткнулся, тоже чуть не пропал. Пошел в обход, засмотрелся, как на середине вода белым ключом вскипела, а когда спохватился, уже в воде по пояс стоял, точно тянуло меня что-то вглубь. Как выбрался и сам не помню, только очнулся за несколько верст от берега.
— А меня зачем туда повел?
Тот не отозвался. В последнее время ведьмаг часто пренебрегал вопросами парня, то ли считал их преждевременными, то ли не готов был отвечать, как сейчас.
— Не мог я так это оставить, вернулся позже, долго бродил вокруг да около. И смекнул, — он внезапно оживился, — там магический поток все время меняется, иногда он несет безумие, а иногда помогает силы восстановить, точно живая и мертвая вода в том озере попеременно плещется.
— Зачем меня туда потащил? — уже разозлился Антон.
Родослав замолчал. Не скажешь же, что просто-напросто хотел избавиться от назойливого человека. Думал, у озера голова его крУгом пойдет, да ринется парень куда подальше, а там, глядишь, и про него, Отлюдка, забудет. А уж если в озере решится искупаться, так и того проще будет, ибо озеро, заглотнув добычу, потом долго-долго с живой водой стояло. Так что без особых затей ведьмаг сразу мог 'двух зайцев убить' — и озеро задобрить, и от нежеланного гостя избавиться. Потому и не останавливал простака, решившего на свою беду освежиться. Не думалось, что все так пойдет: едва только скрылся парень в клокочущей заверти, как поднялся над водоворотом столб синего света, усмиряя бушующие воды, и вышвырнуло человека на поверхность, точно лист сухой. Посидел-посидел Родослав на берегу, раздумывая и глядя, как колышется на воде бесчувственное тело, да, скрепя сердце, полез вытаскивать горемыку. И 'добрая' воля его тут ни при чем — коль отказалось озеро от добычи, негоже зря мучить человека. А вот почему от парня отказалось ненасытное озеро, Родослав понял гораздо позже, когда выбрался с 'утопленником' на берег. Таким избытком Саты не располагали даже арии, а уж они могли накапливать эту энергию впрок без особого для себя труда. Заурядному человеку просто не удержать в себе такое количество, а этот пришел в себя и до сих пор живехонек, хотя уровень Саты ничуть не уменьшился. И упущением было бы не приглядеть за обретенной силой и попытаться уразуметь, откуда она взялась да каково действие. А когда оказалось, что всплески её неожиданны, а сдерживать их парень не умеет, счел ведьмаг взять неискушенного чудесника под свой присмотр, да не думал, что попадет в такой переплет. Но не скажешь ведь этого теперь, не скажешь…
— К чему тебе? — безразлично обронил ведьмаг, — что хотел ты получил. Так чего ж ещё надобно?
— Так я всё равно не понимаю, как у меня колдовать получается? Я не изменился, ничего в себе особенного не чувствую, да и сестра тоже, а она ведь должна была бы… Ведьма все ж…
— Ты видно, слушал меня не слыша… — Родослав вздохнул, точно жалел о зря потраченном ранее времени. — Надо различать дар и умение. Дар сродни красоте, какую каждый видит и замечает, и от чужого глаза не укрыть, а вот умение видно только тогда, когда в ход идет. Твоя сила неприметна, потому что с ней никто здесь не сталкивался и понять её сложно. Только… Ты разве не задавался вопросом, отчего лесная чудь тебя, как родного, привечает?
— А разве здесь не со всеми так? Разве так не заведено?
— Заведено? Кем? — скривился ведьмаг. — Да простой люд их, как огня, боится, да и нежить не слишком желает людишкам на глаза показываться. — Антон хмыкнул, вспоминая свои ощущения от первой встречи с Лешим. — Нежить лесная магию за версту чует, а твоя магия, как оказалось, в крови таилась. Настал подходящий момент, и она пробудилась, мне только и осталось, что эту силу направлять в нужное русло, и не дать тебе беды сотворить сгоряча. А вот как дальше умением распорядиться, только тебе решать — во зло аль на благо повернуть.
