«В этом и вся прелесть! Изида способна оценить тебя настоящего, а не тень твоего отца за плечами!» — вкрадчиво нашептывал голос в его голове.
— Я хочу работать в вашем отделе! — выпалил он, упрямо глядя на неё.
— Неожиданно, — проговорила женщина, хотя по ней нельзя было сказать, что она удивлена.
Более Изида не добавила ни слова, просто стояла и изучала его пристальным взглядом. И чем дольше она смотрела, тем неуютнее становилось юноше.
Наконец, он не выдержал и начал говорить:
— Я многое умею. Я не учился в обычной школе магии, меня обучали специально нанятые мастера не ниже трёх лучей. Многим вещам я научился у отца. А ещё я владеют Тёмной Смесью! Этого искусства не знает даже отец. Старый маг, который передал мне это знание, уже умер, и я…
Под её пристальным взглядом он смешался и замок. Показалось, что хвастается, как мальчишка.
Тут же проснулось раздражение. Да как она смеет меня так разглядывать? Я не скаковая лошадь, выставленная на продажу.
— Понимаешь, Клемент, — сказала Изида задумчиво. — Ты хорош. Ты один из лучших в открытом наборе. Но Кондратий не научил тебя одной важной вещи.
Она опять замолчала. Клемент ждал продолжения, но взгляд Изиды сделался отсутствующим, как будто она забыла о нем.
— Какой вещи! — вынужден был спросить он.
— Дисциплине, — сказала она тут же. — Вспомни, как ты вел себя на реке Ахеронт.
Он вспыхнул, подбородок взлетел вверх.
— Да не вскидывайся ты так. Гордость — это неплохо. Тем более в твоем случае она родилась не на пустом месте. Но если ты собираешься работать в настоящем слаженном коллективе, а наш отдел, несомненно, слаженный и дружный, тебе придется от этого избавиться. Понимаешь? Даже если ты сильнее всех и у тебя горят четыре луча звезды — ты не лучший. Ты просто другой. Люди не должны подчиняться тебе только поэтому.
«Зря я сюда пришел! — подумал Клемент. — Уже ясно, что у Изиды есть свои любимчики в отделе. И она их будет отстаивать, не смотря ни на что! Чтобы пробиться наверх мне придется подлизываться к начальству и бороться с другими сотрудниками. Зато в отделе кадров — я буду первым, и подлизываться уже станут ко мне. Потому что со временем отец сам передаст мне руководство».
Лицо его изменилось, Изида сразу почувствовала это.
— Я вижу, разговор окончен? — сказала она. — Всего доброго.
Женщина тут же потеряла к нему всякий интерес, взяла со стола деревянную кружку и произнесла слово Извлечения Сути. Вокруг головы ее закружились образы, кружка оказалась информатором.
Клемент задрожал от ярости. Да что она о себе возомнила?! Еще поглядим, кто будет смеяться последним! Отца оставили за директора, и он вполне способен устроить ей веселую жизнь…
Юноша отвернулся и хотел выйти из домика, посильнее хлопнув дверью. Он уже коснулся дверной ручки, когда в спину вонзился раскаленный штырь. Тело выгнуло назад, глаза застлала красная пелена. В ушах глухо стучал пульс.
Он медленно развернулся и увидел беззащитную спину Изиды.
— Она у меня попляшет! Сейчас она познает силу Тёмной Смеси.
Руки Клемента резко вскинулись. Со скрюченных пальцев слетели тёмные капли. В последний момент Изида обернулась. Глаза её расширились, губы дрогнули, чтобы произнести слова защиты…
Но было уже поздно.
— Отлично! Первый пошёл! — воскликнул Морок. Шар с Клементом, стоящим перед неподвижной фигуркой, отлетел в сторону. Его место занял другой с крохотным серым человеком в центре…
Кондратий увидел этот информатор и нахмурился. Откуда он здесь? Кажется, пару минут назад его не было на моём столе.
Он подошёл и взял погнутую старинную монету.
Это же послание с Мануфактуры магии! Ответ на мой запрос. Как он оказался здесь?
Продолжая хмуриться, Кондратий обогнул стол и сел в кресло. Надо будет поговорить с секретарем. Он не известил меня о важном документе. Это недопустимо.
Монета легла на гладкую поверхность стола. Настолько древняя, что время сгладило картинку, невозможно разобрать, что здесь отчеканено. Неведомая сила погнула монетку, кто-то пытался вправить ее назад, но не особо успешно.
Что ж, — подумал Кондратий, — настало время раз и навсегда развеять бредовые истории этого парня. Как его зовут?.. Ивор! Точно, Ивор, сын Кларисы. Наверняка, здесь сказалась наследственность. Его мамочка тоже любила сочинять многочисленные сказочки.
Слово Извлечения Сути пробудило магию информатора. Из монеты появилось круглое лицо лысого толстяка. Мак с Мануфактуры, так он звал себя. Он был главным на Мануфактуре, некоторые злые языки даже пророчили его на место директора фабрики, чем неизменно раздражали Кондратия.
— Ха! Приветствую тебя, Кондратий! Ты все такой же бука! — вскричал образ Мака. Начальник отдела кадров скривился, как от зубной боли. — Но ближе к делу. Я помню, как ты не любишь попусту тратить время. Передаю тебе полный слепок личности нашего сотрудника. Имя его — Волод, он серая звезда. Держи внешность…
Кондратий так резко вскочил, что кресло едва не упало за его спиной. Волод!? Но представитель Мануфактуры представился как Морок.
— Точно, Морок! — раздался из угла тоненький голосок.
— Кто здесь?! — резко воскликнул Кондратий, вскинув руки. Вокруг него зародилась серая аура, в одной ладони вспыхнул огонёк, в другой закружился серебристый туман.
Прямо перед ним появился образ — высокий худой человек с курчавой лысиной.
— Меня зовут Волод. Цель визита — охранные системы. Специализация — растения…
— Тёмный Грот! — ругнулся Кондратий. — Неужели Ивор был прав?!
— Конечно, прав! Беспечность застлала вам глаза! — раздался писклявый голосок. Из-за портьер прямо на стол выскочило что-то серое и шустрое. Кондратий едва удержался, чтобы не метнуть в него молнию.
Перед ним стоял крохотный мусорный монстрик. И здесь мальчишка не обманул.
— Кто ты? И что тебе надо? — произнёс начальник отдела кадров, стараясь успокоиться. Нельзя перед лицом врага выказывать эмоции.
— Ого, узнаю деловой подход сурового Кондратия, — сказал монстрик. — Я Морок, разве ты забыл. И я пришёл помочь тебе!
— Ты обманом проник на фабрику. Это серьёзное преступление. Когда тебя поймают, а это дело времени, ты пожалеешь что ввязался в эту авантюру.
Рука его протянулась к столу, где был начертан символ тревоги.
— На твоём месте я бы не спешил звать стражу. Иначе придётся объяснять им, как твой сын дошёл до того, что напал на высокопоставленного сотрудника фабрики.
— Что?!
Впервые Кондратий потерял самообладание. И тут он вспомнил. «Морок посадил на вашего сына пиявку неведомых земель!» — говорил тот паренек. Неужели и это правда?
