— Вот еще, — фыркнул Рудольф. — Ты для нас важнее любых карьер и фабричных правил.
— Конечно важнее! — подхватил Мефодий. — Без тебя не было бы никакой фабрики. Не забывай, именно ты придумал для нас эту сказку.
— Сказку?..
По старой привычке коснулся рукой груди, и вспомнил, что карты с ним больше нет. И сферы магии тоже.
— Нет никакой сказки! Понимаешь?! Все это вранье для малых деточек! Я никакой не герой! Я обычная серая звезда! А серые звезды не достойны любви! Серые звезды не спасают фабрику!
Он умолк, тяжело дыша. Вспышка ярости выжгла оставшиеся силы. Юноша ощущал себя самым несчастным человеком на свете.
— Ты так думаешь? — прищурился Рудольф. — А это ты видел?
С хитрым видом он сунул руку за пазуху и достал… древнюю бумажную карту. Ивор подался вперед.
— Откуда она у тебя?! Ее забрал Кондратий. И мою сферу тоже…
— А ты потрогай, — оскалился Рудольф, — коли глазам не веришь!
Ивор недоверчиво коснулся бумаги.
«Точно! Моя карта!»
— А вот и перстень!
С видом фокусника рыжепрядый раскрыл вторую ладонь. На ней лежало колечко с треснутым камнем.
— Но откуда?!..
— Обычная… как ты там говорил? — Рудольф оглянулся на Мефодия.
— Бюрократическая цепочка, — ответил тот.
— Ага! Она самая! Кондратий поручил твою сферу и карту своему секретарю, секретарь дал знать Ветру, потому что тот возглавляет отдел ответственный за хранение конфиската. Ветер естественно сам не пошел и послал дежурного.
Рудольф тараторил все быстрее, Ивор поддался магии его голоса. Машинально надел кольцо на палец. Треснутый шар выдал порцию субстанции волшебства, она разлилась по жилам, спеша заполнить самые отдаленные уголки. Вместе с субстанцией волшебства возвращались силы.
— А у дежурного конечно же и без того дел невпроворот. Зато рядом кручусь я, такой молодой и активный. И главное, на носу распределение, все новички выслуживаются и зарабатывают баллы.
«И чего я психанул, — подумал Ивор. — Нужно стойко переносить невзгоды. Как настоящий герой…»
Хлопнул ладонью по лежаку, нащупал звезду и приколол ее к безрукавке в районе сердца.
«Четыре выговора и все мои! Нечего прятаться от судьбы. Пусть все видят, что я ни о чем не жалею».
— Я, если честно, тоже не хотел никуда идти, — продолжал Рудольф, — но в последний момент вмешалась она…
Рыжепрядый указал на свою макушку. Прядка гордо приосанилась и выпятила волосяную грудку.
— Буквально втащила меня в комнату охраны. Представляешь мое изумление, когда я обнаружил, что конфискованные вещи — это твоя сфера и карта! Естественно я никуда их не сдал, а тут же побежал за Мефодием. Мы быстро выяснили, что ты здесь…
— Но не выяснили, что произошло! — вмешался Мефодий. Оба с любопытством поглядели на друга.
Юноша рассказал им все. С того момента, когда они прикрыли его побег с Алиной и до того, когда Кондратий отобрал его сферу и карту.
Друзья слушали, разинув рты.
— Во дела, — выговорил Рудольф. — А ты говорил, что меня зовут тридцать три несчастья. Оставили тебя одного на пару часов…
— Итак! Что мы имеем на данный момент, — сказал Мефодий. — Морок действительно шпион. Я слышал про пиявки неведомых земель. Они очень опасны. Ни один нормальный человек не станет использовать их на людях.
— Я уже давно кричу о шпионе, — сказал Ивор. — Но руководство фабрики его таковым не считает. У него есть звезда, этого для них достаточно, чтобы верить ему, а не мне.
— Идем далее. Директор отбыл с фабрики в Столицу, за него остался Кондратий. Наверняка Морок знал об этом заранее, и теперь планирует шантажировать Кондратия через его сына.
— Кондратий прошел контракт, — нахмурился Рудольф. — Он не предаст фабрику.
— Морок хитрый. Он не станет заставлять Кондратия предавать. Возможно, он попросит закрыть глаза на какую-нибудь мелочь. Или вовсе совершит руками Клемента какой-нибудь проступок, а пока Кондратий разбирается со всем этим, нанесет удар в другом месте.
— И что же мы станем делать? — оживился Рудольф.
— Я думаю, стоит известить Ветра и Изиду, — сказал Мефодий.
— Согласен! Только вот я под домашним арестом и не имею права покидать эту комнату. Бондарь не выпустит меня.
— Не боись! Мы все сделаем! — вскричал Рудольф. — Я расскажу о наших опасениях Ветру. Не зря же на его звезде горят уже четыре луча.
— А я извещу Изиду, — прибавил Мефодий. — Если ее отдел хранит тайну твоей мамы, она просто не может остаться в стороне!
Ивор приуныл.
— А я? Что буду делать я? — и закончил, упавшим голосом. — Сидеть и ждать известий.
— Ивка, не унывай! — воскликнул Рудольф. — Ты наш командир! Забыл?
— Да какой я командир… — отмахнулся Ивор. Подъем сил от возвращения сферы волшебства постепенно проходил. Юноша ощущал, как медленно соскальзывает в пропасть отчаяния.
— Не веришь? — хитро прищурился Рудольф. — А ты глянь сюда!
Он развернул карту и положил ее рядом с Ивором.
— Вот здесь!
Палец с потемневшим от грязи ногтем ткнул прямо в значок фабрики волшебства. Тут же взметнулись десятки образов. Ивор знал их все, но не они сейчас интересовали ребят.
Прямо над фабрикой, крупнее, чем все остальные, висел новый образ. Трое человечков, один в пиджаке с малиновыми манжетами, второй в черной рясе, а третий… — у Ивора перехватило дыхание, — в безрукавке, бежали по бесконечному каменному коридору.
— Видишь, ты ведешь нас! Ты впереди! Не кто-нибудь, а именно ты! — вскричал Рудольф. Ивор нерешительно поглядел на Мефодия, тот кивнул.
— Но как? Ведь я здесь, в заключении… — проговорил юноша. Друзья переглянулись и облегченно выдохнули.
— Не знаем, — беспечно ответил Рудольф. — Все случиться само собой, когда придет время.
— Опять это само собой! — Ивор посмотрел на Мефодия. Тот вопреки обычаю не стал придираться к рыжепрядому и кивнул.
— Помнишь, когда ты только начал составлять сказку про нас, мы не верили в открытый набор?
— Ишь примазывается! — вскричал Рудольф. — Так и говори — я не верил! Мы с Ивкой верили с самого начала!
Мефодий нахмурился, но продолжал:
— Я начинаю подозревать, что мама оставила тебе очень непростую карту. В ней сокрыта какая-то могущественная магия. Мне даже кажется, что она всерьез способна предсказывать будущее…
— Карта Древних Сказителей! — проговорил Ивор.
— Что?
— Кондратий назвал ее Картой Древних Сказителей. Не слыхал такого названия?
Мефодий мотнул головой.
— Надо поискать в фабричном хранилище информаторов… — пробормотал он.
