К воротам почти бесшумно подъехала группа всадников, но Гургла не обращала внимания ни на кого из них, кроме одного. И как же он был прекрасен! Именно его, а не этого рыжего грубияна Орикса ждала она всю свою жизнь! Именно он обладал неоспоримым правом казнить и миловать, возвышать и втаптывать в грязь. Это был ее истинный повелитель, преданность которому Гургла хранила все это время. В благоговейном трепете старуха упала на колени перед своим повелителем и бессвязно залепетала:
-Я здесь, о Величайший! Я все сделала, как ты приказал мне! Поверь, я всегда была верна тебе и никогда не доверяла злодею Ориксу, пытавшемуся сбить наш народ с истинного пути! Ты, и только ты мой истинный повелитель! Я твоя рабыня и твоя верная слуга!
-Пошла прочь, мерзкая тварь! - рявкнул тот, к кому были обращены эти высокопарные слова.
Он выхватил меч и одним взмахом снес старухе голову. Обезглавленное тело упало на землю, несколько раз судорожно дернулось и, наконец, замерло, орошая алой кровью слегка припорошенную снегом землю.
-Что это за уродина, принц? - брезгливо глядя на труп, спросил Барбаган. - И откуда она тебя знает?
-Все очень просто, - натянуто рассмеялся Дотэрель. - У нас, эльфов, тоже есть своя магия, о которой ты, должно быть, слышал. Посредством нее я внушил этой твари, чтобы она открыла нам ворота, и вот вам результат. А уж за кого она там меня приняла, про то у нее спросить надо было! Хотя, если говорить честно, у меня на это не было никакого желания. Уродка сделала свое дело, и больше она нам не нужна. Ну, как вам мой сюрприз?
-Просто и эффектно! - похвалил Дотэреля Барбаган. - Спасибо, принц. Лучшие победы - это те, которые достигаются с минимальными потерями.
Тем временем передовой отряд уже растекался по форту, и начиналась лютая резня. Немногочисленные орки и люди, застигнутые врасплох, яростно отбивались, но внушительный перевес в силе быстро склонял чашу весов в этой схватке в пользу армии Барбагана.
-Да, кстати, - усмехнулся он. - Неплохо бы взять живым того фазана, который расхаживал перед нами в красном плаще и притворялся Ориксом. От него, как мне кажется, можно много чего интересного узнать. Пожалуй, я сам займусь этим.
-Я с тобой, брат, - живо откликнулся Глинд.
-Неужели ты думаешь, что я один не справлюсь с этим жалким самозванцем? - рассмеялся Барбаган.
-Уверен, что справишься в один счет, но я обещал Кайре не упускать тебя из виду в битвах и всегда находиться рядом. Прошу, не давай мне повода нарушить данное твоей матери слово.
-Хорошо, идем, - усмехнулся молодой бог. - Чем только ни пожертвуешь ради спокойствия заботливой мамаши!
Вдвоем они устремились к тому месту, где шла наиболее ожесточенная схватка. Человек в красном плаще сплотил вокруг себя немногих из оставшихся в живых орков и людей, и, с упорством обреченного на смерть, маленький отряд все еще продолжал оказывать яростное сопротивление.
-Расступитесь! - зычным голосом гаркнул Барбаган. - Не хватало еще, чтобы этот безумец покалечил кого-нибудь из моих воинов! Дорогу! Я сам займусь им! Не убивать! Он нужен мне живым!
Воины разошлись в стороны, освобождая проход своему предводителю. К этому времени в живых остались только три орка и тот самый загадочный человек в алом плаще Орикса. То, что это не сам Бог Огня, Барбаган уже давно понял, да и Глинд, бросив презрительный взгляд на стоявшего перед ним смертного, только усмехнулся.
-Брось оружие, болван, - надменным тоном произнес Барбаган. - Твой бог приказывает тебе!
-Ты не мой бог! - упрямо прохрипел человек в красном плаще. - Ты лжец и убийца, принесший на Лирос войну и раздор. Когда-нибудь все обитатели нашего мира поймут это и навеки проклянут твое подлое имя!
-Глупец! Я очищаю Лирос от скверны, а ты с упорством, достойным лучшего применения, защищаешь тех, кто по своей природе олицетворяет зло! Пойми, у этих тварей нет души! Они хуже диких зверей!
-Опять ложь! - усмехнулся человек в красном плаще. - Душа у орков есть, и она гораздо чище и добрее, чем у многих из твоих соратников, которые так кичатся ее наличием!
-Да ты просто неисправимый еретик! - нахмурился молодой бог. - Что же, тогда пеняй сам на себя!
Три неуловимо-быстрых удара, нанесенных Барбаганом, насмерть сразили орков, и он остался один на один со своим противником.
-Ну, как? У тебя не пропало желание противиться воле бога? - насмешливо произнес он. - Билл Геретс, если не ошибаюсь? Ты же служил в армии моего брата? Как видишь, у меня отличная память! Что толкнуло тебя на предательство? Почему ты променял цивилизованную жизнь в прекрасном городе на образ жизни дикаря?
Геретс упорно молчал, не отвечая на многочисленные вопросы бога.
-Вот что я тебе скажу, Билл, - усмехнулся Барбаган. - Если уж тебе до такой степени безразлична собственная жизнь, то подумай хотя бы о своих родных! Их же просто со свету сживут, когда узнают о твоем гнусном предательстве!
-Мерзавец! - взревел Геретс и нанес удар мечом, в который вложил всю свою ярость.
Все последующее произошло настолько быстро, что никто даже не успел толком рассмотреть детали поединка. Барбаган, со свойственным ему проворством, вроде как успевал уклониться от удара не так искушенного в военном мастерстве врага, но тут наперерез быстрой тенью бросился Глинд. Все, кто наблюдал за событиями со стороны, могли поклясться, что это странное существо с телом человека и головой быка мужественно закрывает собой молодого бога, и только принц Дотэрель смог разглядеть истинную картину. Глинд неуловимым движением перехватил руку Билла и, придав удару дополнительную мощь и силу, перенаправил его прямо в сердце Барбагана. По толпе воинов пронесся дружный вздох отчаяния. Их предводитель, их глубоко почитаемый и любимый бог вскрикнул и бездыханным телом опустился на землю. Его взгляд стремительно терял свою живость и скоро совсем остановился, остекленело уставившись в одну точку!
-О, нет! - весьма достоверно изображая неуемное горе, взревел Глинд и опустился на колени перед Барбаганом. - Он убил его! Он убил моего брата!
Билл Геретс, уже обезоруженный, с недоумением смотрел на поверженного им противника. Да, в порыве ярости он действительно хотел убить Барбагана, но никак не мог предположить, что его удар окажется настолько точным и удачным.
-Убийца! - вставая на ноги, мрачным голосом произнес Глинд. - Я отомщу тебе, подлое отродье! Я уничтожу тебя! Я смешаю твое мерзкое имя с прахом! Ты еще не знаешь, что означает вызвать на себя гнев бога! Твоя смерть будет настолько ужасной, что от одного ее вида содрогнутся даже камни!
-Воля Ваша! - уныло вздохнул Билл. - Не я всю эту кашу заварил, а вот расхлебывать, похоже, придется именно мне.
