-Воля Ваша! - уныло вздохнул Билл. - Не я всю эту кашу заварил, а вот расхлебывать, похоже, придется именно мне.
-Уведите его! - приказал Глинд. - На рассвете этот гнусный преступник получит по заслугам!
14. Царица Ночи.
Чудовищная казнь, которой подвергли Билла Геретса, действительно не оставила равнодушным никого и даже вызвала легкий ропот недовольства среди воинов армии победителей. Для начала железными прутьями преступнику перебили руки и ноги, а затем медленно, по кусочкам, заживо с него содрали кожу. Истошные крики несчастного, которые разносились над фортом, не могли не тронуть ни одно, даже самое черствое сердце, и многие из воинов просили принца Дотэреля, взявшего на себя руководство этой изуверской казнью, милосердной смертью прервать мучения Геретса. Но тот был непреклонен, и это не могло не вызвать удивления. Эльфы, так и вовсе, ни от кого не скрываясь, говорили о том, что их принц стал похож на озверевшего мясника, и недоумевали, откуда в нем появилась столь ненасытная кровожадность.
Обезображенное тело сняли с крюка и за ноги подвесили над воротами. Как ни странно, Геретс все еще подавал признаки жизни. Он мелко и часто дышал, но издавать звуки уже не мог. Его мучениям пришел конец лишь в тот момент, когда Глинд и Дотэрель удалились, и кто-то из эльфов прервал их милосердной стрелой, пущенной прямо в сердце. Глинд был крайне обеспокоен волнениями в армии и, уединившись с Дотэрелем в одном из брошенных орками домов, завел с ним неприятный разговор.
-А тебе не кажется, что ты сегодня переусердствовал с этим лже-Ориксом? - хмуро спросил он. - По моему разумению, так ты просто выдал себя с головой! Я тут ненароком слышал, как кто-то из эльфов даже сравнивал тебя со Сваргом Темным, то есть с тобой самим! Это ли не самое реальное предупреждение о том, что тебе нужно соблюдать предельную осторожность, а не давать выхода своим эмоциям?!
-Ерунда, - беспечно махнул рукой Сварг. - Стихия Хаоса склонна к разрушению, и я не мог отказать себе в удовольствии покончить еще с одним из творений Мэлвина. Кстати, этот субъект показался мне весьма даже занятным. Он оказался настолько горд, что даже ни разу не попросил меня о пощаде, и это достойно определенного уважения. А на болтовню эльфов, Глинд, ты поменьше обращай внимания. Обещаю, что скоро они станут послушными, как овечки, а надобность в этом дурацком маскараде и вовсе отпадет напрочь.
-Ты опять что-то задумал?
-Конечно! Я перестал бы быть Сваргом Темным, если бы прекратил думать о том, как подчинить себе то, что так удачно сложилось в совместном творении Мэлвина, Кайры и Орикса. То, что они называют душой, по-прежнему беспокоит и манит меня. Сейчас могу признаться тебе, что я потерпел неудачу в опыте с орками. Да, я добился от них послушания и беспрекословного выполнения моих приказаний, да, я запугал и унизил их, да, я почти вытравил из них все чувства, кроме ненависти, но то, что находится внутри, то, что питает силой Триумвират, так и осталось неподвластно мне. В результате стоило мне только на время упустить орков из виду, как они тут же начали возвращаться к своему изначальному состоянию. Что же, как говорится, неудачный результат - это тоже результат. Но орков я уничтожу первыми. Не люблю, когда что-то напоминает мне о моих прошлых ошибках.
-Так ты что же, не собираешься возвращать орков под свое владычество?! А кто тогда составит основу нашей будущей армии?
-Все прочие "свободные народы". Я нашел уникальный способ заставить их добровольно служить мне и сейчас хочу познакомить тебя с той, которая поможет мне в этом.
В комнате как-то разом потемнело, и Глинду даже стало зябко от внезапно нахлынувшей стужи. Когда же мрак рассеялся, перед ними оказалась прекрасная девушка, на вид совсем еще юная. У нее были длинные, шелковистые волосы черного цвета, почти белая кожа и зеленые бездонные глаза. На девушке был переливающийся всеми цветами радуги костюм, который больше выставлял напоказ все ее прелести, чем скрывал их.
-Ну, как? - торжествующим голосом спросил Сварг. - Скажи теперь, что у Владыки Тьмы нет вкуса! Мои творения тоже могут быть прекрасными и обворожительными, не правда ли?!
-Да, хороша девица, нечего сказать! - согласился Глинд. - Только бледненькая какая-то.
-Бледненькая?! - рассмеялся Сварг. - А где ты видел румяную, пышущую крепким здоровьем смерть?!
-Так эта дамочка смерть?
-В какой-то мере да. Это Агдиша, Царица Ночи, праматерь всех вампиров. Ее укус не приносит той смерти, которую ты имел в виду, но вместе с кровью Агдиша высасывает у своей жертвы душу, навеки порабощая ее. Укушенный сам становится вампиром, правда, не обладая при этом некоторыми уникальными способностями царицы. Зато он абсолютно послушен ей и несет в себе всю ее ненависть ко всем прочим живым существам.
-Ну, теперь мне все более-менее понятно, - закивал головой Глигд. - Твоя милая подружка покусает наших воинов, и они превратятся в безропотных вампиров. Ну а после этого, с такой-то армией, мы можем смело, ничуть не опасаясь бунта, идти походом на логово Волая.
-Не совсем так, - возразил Сварг. - Для начала мы все-таки вернемся в Троер и разделаемся там с Лестером. Заодно еще и пополним ряды нашей армии. Нам надо торопиться, Глинд. Мэлвин может почувствовать что-то неладное, когда Агдиша начнет воровать у него души, и начать действовать.
-А как же орки? - спросил Глинд. - Мы разве не будем преследовать ушедшую из форта стаю? Ты же вроде как хотел покончить с ними в первую очередь?
-Пока плевать я на них хотел.
-И на Орикса тоже?
-И на него, если хочешь, тоже. Пойми, когда мы завершим задуманное, ни он, ни Мэлвин, ни кто-либо еще из Богов Созидания не будут представлять для нас никакой серьезной угрозы. Сила перейдет к нам, и тогда мы сможем сполна насладиться собственной местью.
Агдиша злобно зашипела, как бы предвкушая сладость грядущей расправы.
-А эта твоя подруга разумна? - бросив взгляд на вампиршу, спросил Глинд. - Он хоть разговаривать-то может, или только шипит, как змея?
-Подойди ко мне, великий воин, - вместо Сварга сладостным голосом прокурлыкала в ответ Агдиша. - Я не только разумна, но еще и на редкость страстна! Подойди же ко мне, и я подарю тебе такой поцелуй, что ты забудешь обо всем на свете! В моих объятьях ты будешь счастлив и познаешь истинное блаженство моей любви!
Видя некоторую нерешительность Глинда, Царица Ночи сама подошла к нему мягкой походкой пантеры и, обняв его за торс, с неподдельной страстью прошептала:
-Ну же! Будь смелее! Разве можно отказываться от такой женщины, как я?!
Для Глинда, никогда не знавшего благосклонности женского пола, отказаться от столь заманчивого предложения было выше сил, и он привлек Агдишу к себе и поцеловал. Сварг едва сдерживал себя, чтобы не расхохотаться. Более нелепой пары представить себе он просто не мог: бледная, хрупкая, как тростинка стройная вампирша, и тупой громила с целой грудой мускулов, увенчанной бычьей башкой! Но Царицу Ночи, похоже, ничуть не смущала странность ее партнера. Она не строила брезгливой физиономии, когда влажные губы Глинда касались ее тела, не пыталась уклониться от его поцелуев, а напротив, всем своим видом показывала, что его слюнявые лобзания доставляют ей истинное удовольствие и наслаждение.
