- Вы меня так до сих пор и не простили, - прекрасный маг спустился на две ступеньки, и мы наконец-то стали почти одинакового роста.
Я покачала головой и заставила себя улыбнуться.
- Вовсе нет, вовсе нет. Вы же играли роль, Фьеро. Всякое бывает.
Широкоплечий, огромного роста - и невероятно худой. Даже придумать такое трудно.
- Вместе со своим другом приехали? - спросила я, чтобы не молчать уж слишком пронзительно.
Фиериайн даже рассмеялся.
- Лаэнкантана, уверяю вас, что приехал совсем один. А то, что вы назвали моим другом, никогда им не являлось. Сожалею, - маг замялся, - если принес вам неприятности.
Какая-то дама прошла мимо нас, вся в шелках и жеманная донельзя, и Фьеро чуть придвинулся ко мне, пропуская ее.
- Ну что же, - отозвалась я. - Наверное, это было неплохое решение.
- Давно браслет носите? - хрипло и самую малость неделикатно поинтересовался мой собеседник, а я только и смогла, что покачать головой.
- Все-то вы видите. Почему такой талант не находится на королевской службе?
Фьеро посмотрел мне в глаза. Мгновенно обожгло, даже понятия не имею, чем.
- Потому что на королевской службе, Лаэнкантана, и без меня хватает талантливых магов.
Что характерно, он и не подумал отодвигаться. Может, и к лучшему: я наконец нашла глазами Белло и чуть не упала: разодетый в пух и прах, король сидел на ряд выше, чем Раэлана, чей наряд просто поражал воображение, и что-то ласково наговаривал ей на ухо. Дыхание перехватило, я моргнула. Доли мгновения в благословенной тьме, одна-одинешенька, вместе со своей... Магии не было. Чернота быстро превратилась в пустоту, а я с ужасом открыла глаза. Картинка не изменилась ни на гран, единственное - я с ужасом поняла, отчего такой знакомой кажется красивая женщина с темно-рыжими волосами, сидящая рядом с Раэланой и что-то время от времени бросающая то ей, то Белло. Это была пресветлая герцогиня, хорошо известная в обществе, правда мне - не особенно. Бывшая жена Аркантана, по совместительству моя мать.
Тут-то сознание и повело, а без привычной опоры мир вдруг ушел из-под ног, и я нырнула в неизвестность, хаос и ничто, кажется, теряя сознание.
- Лаэнкантана, прекратите, - хрипло сказал кто-то на ухо.
Морок рассеялся. Я по-прежнему стояла на ногах и даже не пошатнулась, впрочем, учитывая тот факт, что Фиериайн обнимал меня за плечи, а я его - за талию, упасть я все-таки намеревалась.
- Вообще, я собирался поговорить с королем и - при удачном стечении обстоятельств - полюбоваться на вас издали, но, знаете, я и подумать не мог, что буду к вам прикасаться.
- Все... Все в порядке, - с трудом отозвалась я и наконец сумела отпустить мага, только затем, чтобы крепко взять его под руку, почувствовав новый прилив дурноты.
- То-то я и вижу, - зло проговорил Фиериайн. - Где же носит ваших друзей, раз...
- Что 'раз'? - спросила я и невнятно вздохнула. - Я опоздала, Фьеро, мои друзья сидят на своих местах, и никто из них не мог знать, что мне сделается плохо.
- Плохо? Вам? - маг презрительно скривил губы, и я отчего-то (страх, наверное, сыграл свою роль) им залюбовалась.
- Мне, да.
- Может быть, я не самый проницательный человек на свете, Лаэнкантана, но...
- Пустое, - оборвала его я. - Напоретесь когда-нибудь на наказание.
Видимо, последнюю фразу я сказала зря, плавая в своем жутеньком безмолвии, центром которого служили одновременно Эллорн, Белло, вновь общающийся с Раэланой, и моя мать, приехавшая на бал вместе с моей... Моей... Соперницей? Слово было странным и в новинку, я никогда так раньше не думала о Раэлане. Вместе с тем, меня, оказывается, уже тащили вверх по ступенькам, не разбирая дороги, отстраняя с пути всех спускавшихся вниз зрителей.
Я попыталась слабо протестовать, но этого мага трудно было остановить, даже обладая полным арсеналом заклятий, а уж не имея за душой ничего, кроме накатывавшего безумия...
Коридор встретил нас тишиной и прохладой.
- Слушайте меня, Лаэнкантана.
От Фьеро так и веяло силой, но мне было несколько все равно, стена приятно холодила открытые лопатки, и необходимость удерживать себя в сознании отпала.
- Я приехал сюда, только чтобы говорить с королем, потому что слышал, что у вас неприятности. Недолго понять их причину, зная тот факт, что вы человек удивительного благородства и ничего никому не рассказали. О неприятностях я услышал от злорадствовавшего Таэлерна и, поверьте, ему досталось.
Фьеро глубоко вдохнул, вроде бы стараясь успокоиться.
- Я нашел короля в обществе этой светской особы, Раэланы. Я поговорил с королем и принес ему свои извинения. Рассказал, что я вел себя, как последний болван, а вы, поняв, что я ни в чем не виноват, решили уничтожить миф о темном маге, не трогая меня. Король, кажется, был тронут, желал мне всего самого лучшего. А теперь являетесь вы, в демонском платье и не могущая колдовать. Ваш ублюдок-король лишил вас вашей сути, а вы - вы остались собой, несмотря на это. Что дает мне понять, Лаэнкантана, что вы больше, чем та магия, что вас составляет.
Я слабо пожала плечами, и Фиериайн тут же схватил меня за руку, не давая вымолвить и звука.
- Не закончил еще. Вы смотрите на короля и после всего, что он сделал, после всего - вы почти теряете сознание, видя его с Раэланой. Вам не приходило в голову, что он знал, что вы тут будете и делает все назло?
- Да нет же, - слабо покачала головой я. - Глупости. Просто рядом с ними сидит... Сидит... Моя мать.
Я почувствовала, что сейчас точно разрыдаюсь.
- Ах, вот оно что. Так вот, вы сползаете по ступенькам, я подхватываю вас, а то знаете, скандала не избежать, не избежать скандала советнику короля, и вы заикаетесь о моем наказании. Без магии, без сил, бледная, убитая, вы говорите мне о наказании. Лаэнкантана, не указывает ли это на некоторую истину о вас самой?
Я в изнеможении покачала головой и в первый раз за последнюю сотню лет посмотрела ему в глаза.
- Вы смелая, отважная, дерзкая и самая прекрасная во всем этом несносном королевстве. Если кто-то этого не понимает, это его проблемы, а не ваши. И - всемирная сила - я очень надеюсь на то, что это не будет вашим первым поцелуем.
Слова не сразу отпечатались в сознании, а когда до меня дошло, пальцы мага уже держали мой подбородок, чуть задирая его наверх.
Толпа за стеной ахнула в едином порыве, и Фиериайн коснулся своими невозможными губами моего рта, отчего я вся встрепенулась и снова почувствовала себя живой и твердо стоящей на ногах. От него так вкусно пахло, и его рот был таким горячим, что я забыла обо всем на свете на невыносимо долгие мгновения, обхватывая его рукой за шею, тянясь к нему всем своим существом, стукаясь зубами о зубы, смеясь сквозь сбитое дыхание и снова приникая к его рту.
