— Нет! Что вы! Совсем безобидные ритуалы, — взялся успокаивать хозяев земли священник, давая тем самым согласие на предложение, а сам уже обдумывая хитрость, как они смогут вообще оставить ковбоев с носом.
Конечно, ковбои прочли эти мысли, и каждый про себя усмехнулся.
— Тогда первый взнос за время вашего пребывания здесь вы должны внести к завтрашнему дню, — решила не давать раньше времени торжествовать противнику. — Вы находитесь на этих землях с 5 декабря, а сегодня 5 января. Но вы конечно на рождественские праздники занимались исключительно увеселительными мероприятиями?! Значит к завтрашнему утру вы должны предоставить нам тридцать больших призоров. Это и будет началом окончательного соглашения нашего контракта. Ну и не забудьте завтра описать нам то, что следует искать, а сегодня мы постараемся собрать нашу отару, чтобы наши овцы не мешали вашему предприятию.
Священник Пабло Жерона поклонился и предложил внести первую оплату прямо сейчас, чтобы не останавливать поисков. Достав из кармана рясы внушительных размеров мешочек, он извлёк из него требуемое количество монет и вручил мистеру Джону. А лорд Маккензи в свою очередь показал схему, на которой был изображён временной портал и пояснил.
— Это семь камней. Они изготовлены из чёрного камня под названием обсидиан, — посмотрел в глаза мистеру Билу, сомневаясь, что тот знает о таких вещах но, поняв, что ошибается, продолжил. — Их верхняя часть отполирована до зеркального блеска. Большой центральный камень в диаметре один метр, а шесть вокруг него — пятьдесят сантиметров и образуют собой примерно такую схему, — он ещё раз указал на схему.
Мистер Бил кивнул ему головой, давая понять, что задача ясна и добавил.
— Сегодня же я отправлю письмо ювелирам, чтобы они могли оценить стоимость таких камней, и думаю к завтрашнему дню мы уже будем знать их примерную стоимость.
— Но вы же не будете упоминать об их магических свойствах? — забеспокоился лорд Маккензи. — Мы желали бы оставить это в тайне! Мы не хотим, что бы завтра сюда нагрянули все искатели сокровищ.
— Не беспокойтесь! Конфиденциальность мы вам гарантируем! — ответил мистер Джон и неожиданно заметил, что в углу сидит один из тех неизвестных, загадочных призраков, которые остаются безучастными в любом обществе. — А это ещё что такое?
— Не извольте беспокоиться! — тут же успокаивающе заговорил священник. — Это всего лишь свидетель, который в случае непредвиденных разногласий сможет полностью воссоздать всю происходящую сцену переговоров.
— Это не призрак? — изобразил удивление Питер.
— Не совсем, это искусственно созданный призрак, — пояснил священник. — Он может служить только свидетелем.
— Это как вещатель в прессе? — уточнил Питер.
— Совершенно верно! — ответил священник и продемонстрировал чудо техники второго мира, обратившись к загадочному призраку, чтобы снять все сомнения. — Воспроизведите нам последние тридцать секунд нашей встречи.
В комнате образовалось небольшое поле, слегка затянутое туманом, а на нём точная копия комнаты в которой находились все те, кто присутствовал при заключении контракта, и проигрались все события за последние десять секунд, точно так же, как это демонстрирует пресса, когда знакомит читателя с теми или иными событиями.
Призраки ковбои наигранно, а отчасти и действительно одобрительно помахали головами, не выказывая никаких противоречий по данному факту.
На том и расстались наши герои с парламентёрами.
— Ну, что ж, думаю, не стоит беспокоить братьев Браун по всяким пустякам, поскольку мы уже и сами убедились в правильности нашего предположения, — заключил мистер Томас по поводу призраков-свидетелей.
Наши герои покинули пещерку, чтобы разобраться с разбредшимся по всему плато стадом, а сами выбрали более укромное место, где можно было бы встретиться с друзьями из третьего мира для беседы.
Оно нашлось, на окраине плато, где уже побывали искатели сокровищ и оставили после неудачных поисков нечто, похожее на то, что оставляет после себя мощный торнадо, сметая всё на своём пути.
Организовали встречу в чудом сохранившейся пещерке, которую случайно обнаружили под руинами. Благо жилище было просторным и позволяло без тесноты принять у себя гостей количеством двенадцать призраков, в число которых входило и два кентавра.
Встреча была дружеской и тёплой. Кентавры Гой и Джой не желали расставаться со своими шутками. Эльфы Татил и Теонол выражали бесчинству непрошеных гостей в лице команды шамана Шина неодобрение, а Барбур и Тертраб оставались невозмутимыми, повидав на своём жизненном пути и не такие варварские изощрения.
— Ну вот, друзья мои! — взял слово Маг Мастер после некоторых изощрённо высказанных мнений о происходящих на плато событиях. — Пора противнику пощекотать нервы?!
— Что вы хотите этим сказать? — поинтересовался Татил.
— То, — ответил Маг Мастер, — что пора начинать нашу игру и заставить противника играть по нашим правилам.
— О каких правилах вы говорите! — возмутился Теонол. — У них и правил-то никаких нет. Они сносят всё, что мешает их поискам, даже не замечая, что топчутся по этим самым отполированным камням уже которую неделю.
— А с чего вы взяли, что они ищут какие-то камни? — настороженно поинтересовался Джим Робинзон.
— Мы же не зря провели в их обществе немногим больше месяца в качестве наблюдателей, — напомнил Татил.
— Мы видели схемы с описанием цели их поисков, — пояснил Теонол. — Нам довелось пройти не одну критическую прецессию, и знаем о такой машине как временной портал. Однажды нам и самим выпала удача воспользоваться этим порталом, благодаря одному из наших прямых родственников, который официально обитает сейчас в четвёртом мире, один из мудрейших мужей нашей эпохи. В своё время он сумел незаметно переправить нас и ещё несколько наших родственников по другую сторону катаклизма.
— Ну если вам приходилось пользоваться подобной машиной, вы можете описать нам, как это примерно происходит, — поинтересовался Маг Мастер, и пояснил причину своего интереса. — Дело в том, что мы тоже владеем информацией о предмете поисков шамана Шина. И хотим знать, насколько опасную игру они затеяли?
— Ничего сложного в машине нет, — охотно пояснил Татил. — Главным звеном портала является ключ, которого по точно установленным данным на этом плато нет и быть не может. Этот ключ является источником питания и несёт в себе некоторую информацию для раскручивания колёс машины в нужном направлении. Источник устанавливается на центральный камень, а объекты для перемещения на шести второстепенных, которые расположены вокруг центрального. Тогда механизм включается и происходит перемещение объектов в указанное ключом место, то есть на пять лет вперёд во времени, но при полном знании устройства машины время можно изменить и перемещаться как в будущее, так и в прошлое.
