— Ничего сложного в машине нет, — охотно пояснил Татил. — Главным звеном портала является ключ, которого по точно установленным данным на этом плато нет и быть не может. Этот ключ является источником питания и несёт в себе некоторую информацию для раскручивания колёс машины в нужном направлении. Источник устанавливается на центральный камень, а объекты для перемещения на шести второстепенных, которые расположены вокруг центрального. Тогда механизм включается и происходит перемещение объектов в указанное ключом место, то есть на пять лет вперёд во времени, но при полном знании устройства машины время можно изменить и перемещаться как в будущее, так и в прошлое.
— А почему пять лет? — поинтересовался Питер.
— Создатели временного портала высчитали, — пояснил Теонол, — этого периода достаточно, чтобы перескочить через пик катаклизма и переместиться в более или менее сформировавшийся устойчивый период.
— Понятно! — произнёс Питер, удовлетворённый кратким, но исчерпывающим ответом.
— Так говорите, что временной портал уже найден, а они его не замечают? — уточнил Маг Мастер. — Вы уверенны, что это действительно временной портал?
— Если мы однажды воспользовались этой штукой, то увидев её второй раз, уже ни с чем не перепутаем, — уверил Татил.
Теонол кивнул головой, подтверждая слова собрата.
— В таком случае это облегчает нам задачу, и мы можем уже сегодня начинать действовать! — заявил Маг Мастер. — Вы укажите нам место, где находится портал?
— Конечно! — пожал плечами Татил, ещё не понимая, что задумал Маг Мастер.
Тем временем кентавры уже потирали руки и перебирали копытами в нетерпении действовать, тем более что противников необходимо было подурачить.
Гномы, Барбур и Тертраб не возражали против веселья, тем более ради благого дела, поэтому тоже в нетерпении готовы были выслушать план Маг Мастера.
Маг Мастер наколдовал карту местности прямо на стене. Эльф Теонол охотно отметил на ней место расположения временного портала. Призраки собрались вокруг карты, а Маг Мастер поделился своими планами.
Со стороны Питера, Робинса и братьев кентавров были предложены некоторые поправки, которые нисколько не меняли предложенных планов Маг Мастера, но вносили в него некоторые эпизоды, благодаря которым приключения станут ещё веселее.
Через час в весёлом расположении духа призраки-маги приступили к выполнению первой фазы по одурачиванию противника.
Собрав своих баранов в единую отару, они отправили животных прямо к месту, где и обнаружили временной портал друзья из третьего мира. Таким образом, овцы, оставаясь постоянно на месте, будут прикрывать своими телами искомый объект, а наши герои займутся выполнением своих планов.
В комнату, где обитал шаман Шина, вошёл лорд Маккензи и объявил.
— Мы обнаружили нечто похожее на то, что вас интересует!
Шаман Шина поднял голову, посмотрел на докладчика, сделал жест, что понял того и с облегчением вздохнул.
— Ну вот видите, лорд, а говорили, что на поиски уйдут годы! Вы идите, а я сейчас к вам присоединюсь.
Лорд Маккензи покинул обиталище шамана и отправился к месту раскопок. Шаман, посидев ещё некоторое время в раздумьях о том, что жизнь прекрасна, вскоре отправился следом за лордом.
Прибыв на место, шаман долго ходил вокруг того места, где в данный момент производились раскопки. Ничего не понимая, он приблизился к лорду Маккензи и шёпотом спросил у того.
— И где же эти камни?
Лорд, ничего не подозревая, буднично пожал плечами, ответил.
— Ищем! Как только что-то обнаружится, вы узнаете об этом первым.
Шаман Шина также ничего не понимая, пристально и подозрительно посмотрел на лорда, ожидая от того объяснений. Но лорд, как ни в чём ни бывало, продолжал следить за действиями мистера Боунса, не замечая взгляда шамана.
— Объяснитесь, лорд?!
— Что вы имеете в виду? — не понял вопроса Маккензи.
Шаман сменил взгляд на недоверчивый.
— Вы же только что были у меня и доложили, что объект найден.
У лорда округлились глаза, и теперь он смотрел на шамана, как на призрака, который никогда не обладал чувством юмора и вдруг решил повеселиться.
— У вас проснулось чувство юмора? — решил проверить свою версию лорд Маккензи. — Или я чего-то не понимаю?
— А мне кажется, что это вы изволили разыграть меня? — нервничая, ответил шаман.
— Не понимаю? — ещё больше удивился лорд. — Вы это серьёзно?
— Куда уж серьёзнее, — уже вспылил шаман Шина. — Десять минут тому назад вы заходили ко мне и доложили, что объект найден?!
— Но, позвольте! — оправдывался лорд Маккензи. — Я нахожусь здесь уже второй час и за это время никуда не отлучался.
Шаман Шина снова с недоверием посмотрел на лорда, пытаясь понять. То ли это лорд его дурачит, то ли ему самому всё привиделось, когда он задремал перед огнём.
Ещё раз посмотрев на лорда, шаман повернулся и отправился прочь, поскорее укрыться от всех в своём обиталище. Возле порога он нос к носу снова встретился с лордом Маккензи и тот возбуждённо запричитал.
— Ну что же вы, торопитесь! Там остановились все работы и ждут вас.
— Вы опять со своими шуточками, лорд? — отмахнулся шаман.
— Да какие шутки? — в недоумении возмутился лорд. — Чёрные отполированные камни, один большой и шесть поменьше вокруг него!
— Хватит! Я уже был на месте и там вы вели себя иначе, — разозлился шаман. — Вы решили из меня идиота сделать? Сначала приходите сюда и говорите, что нашли камни. Там утверждали, что никуда не ходили и никому ничего не говорили. Теперь снова пытаетесь убедить меня, что камни всё-таки нашлись?
Лорд Маккензи рассмеялся.
— Но я ещё не был там после того, как доложил вам о находке, — оправдывался лорд. — Я вышел отсюда и увидел вон ту отару овец и направился туда поинтересоваться, что происходит? Теперь вот иду обратно и вижу, что вы ещё здесь.
Шаман недоверчиво взирал на лорда, а потом посмотрел в ту сторону, где мистер Боунс, посредством магии производил «раскопки».
— Хорошо, я ещё раз отправлюсь туда, но только в вашем сопровождении.
— Да, как вам будет угодно! — согласился лорд Маккензи и отправился следом за шаманом, держась от него сзади в полуметре.
В это же время к настоящему лорду Маккензи подошёл священник Пабло Жерона и тихо предупредил.
— Вы знаете, с шаманом что-то происходит? Он только что подошёл ко мне и предложил разыграть вас. Ну, в смысле, что вы подходили к нему и доложили, что камни найдены и тому подобное, — священник, увидев, что шаман приближается в сопровождении второго лорда Маккензи, стал постепенно уводить его в сторону от места раскопок.
