— И что же это может быть? — поинтересовался Томас Уэли.
— Возможно — это какие-то образы, которые просто фиксируют события? — предположила Виолетта. — Ну, например, забылся какой-то факт или произошёл в отсутствии кого-то, ещё может кто-то сегодня сказал одно, а завтра будет утверждать обратное. В таком случае можно будет обратиться к такому образу, и он напомнит, доложит или воссоздаст интересующие события?
— Очень похоже на правду, — согласился Маг Мастер. — Когда мы были там и я пытался войти в их память, чтобы понять, что это за субъекты, то через их сознание я мог только видеть нас их глазами и больше ничего.
— Такая себе машина памяти! — дал определение Питер.
— Именно! — согласилась Виолетта.
— Ничего себе задумка! — восхитился Томас Уэли, будущий аналитик изобретений в мире призраков и тут же ему пришла на ум замечательная идея. — Если такое изобретение существует на самом деле и если оно легально, то наши друзья, братья Браун из банка изобретений, смогут нам дать данные о такой находке.
— Замечательная мысль, коллега! — одобрил идею Маг Мастер. — Завтра же, когда мы отправимся под видом поисков затерявшегося стада, вы отправите им такое послание и попросите их описать такое действие, если оно конечно имеется в базе данных, со всеми его плюсами и минусами.
— Будет сделано, коллега! — ответил мистер Томас.
— Но у нас есть и плюсы, — заметил Питер и пояснил. — Если наши противники и найдут этот временной портал, то всё равно не смогут им воспользоваться, ведь ключ находится у нас?
— Ты хочешь сказать, какой смысл в том, что мы прибыли сюда? — расшифровал вопрос Питера Робин.
— Ну да! — подтвердил Питер.
Маг Мастер улыбнулся и дал настолько неожиданный для всех ответ, что ввёл их в состояние некоторой весёлости.
— Конечно, мы знаем, чем это всё закончится и без нашего вмешательства, но вы мне не поверите, — Маг Мастер впервые за всё время оторвал взгляд от огня и осмотрел всех присутствующих. — Мне как настоящему мальчишке, впервые захотелось увидеть всё своими глазами, подурачить противника и, если получится, ввести их в полное заблуждение. Ну, скажем, устроить вам замечательные каникулы, чтобы в ближайшие десять лет вам было о чём вспомнить с наслаждением и улыбкой. Без горьких воспоминаний.
Остальные тоже оторвали взгляды от огня и с улыбками посмотрели на Маг Мастера.
— Вы хотите сказать, что устроили нам прощальные, весёлые приключения? — подытожил Джим Робинзон.
Маг мастер ничего не ответил. За него ответило его довольное выражение лица.
Утром прибыли участники переговоров в лице священника Пабло Жерона и лорда Маккензи. Насчёт мистера Боунса Маг Мастер оказался прав. Его не заботили разборки с какими-то заблудшими ковбоями, он был занят поисками временного портала.
Переговорщики беспардонно вошли в жилище, где расположились пастухи и, не теряя драгоценного времени, священник озвучил их предложение, но решил начать с пояснения.
— В давние времена в этих местах были спрятаны магические камни, которые могут иметь ценность только в магическом мире. Они предназначены для некоторых ритуалов. Когда мы начали поиски, то даже не предполагали, что у этих забытых земель имеются хозяева. Поэтому в первую очередь мы хотим принести вам своё извинение за несанкционированное вторжении на ваши земли! — Священник умолк, ожидая ответа на принесённые им извинения.
— Будем считать, что извинения будут приняты, Но… когда вы компенсируете нам убытки! — взяла слово Виолетта, по-прежнему находясь в облике ковбоя по имени Джон. — Я имею в виду те разрушения, которые вы нанесли объектам, находящимся на наших угодьях.
— Господин Джон Сильвер! — елейным голосом праведника продолжил священник. — Я думаю, что мы сможем договориться с вами немного иначе?
— Это как же? — поинтересовался мистер Джон.
— Мы обещаем вам восстановить всё, чему нанесли ущерб и обязуемся передать вам эти объекты в том виде, в каком они были до нашего вторжения. Но в то же время сообщаем вам, что мы не располагаем безграничными финансами.
— Допустим! — неопределённо ответил мистер Джон. — Это первый пункт договора, который возможно нас устраивает! Что дальше?
— Мы готовы оплатить вам аренду земель за их пользование! — продолжил священник. — Ну, скажем, по десять средних призоров каждого дня нашего пребывания.
Ковбои переглянулись и как один расхохотались. А Виолетта сквозь смех предложила свой вариант.
— Святой отец! Как вы уже поняли по нашим документам, мы не простые пастухи, а очень влиятельные господа. То, что вы сейчас нам предложили, на наших счетах в банках пополняется каждые десять секунд у каждого. Вы понимаете на что я хочу вам намекнуть?
Священник и лорд округлили глаза, понимая, что им не отделаться малыми жертвами, а Виолетта, видя что произвела нужное впечатление, продолжила.
— Десять больших призоров в день и плюс стоимость той вещи, которую вы ищете. Точное ваше пребывание нам достоверно известно.
— Но помилуйте, господа! — уже без вчерашнего гонора возмутился лорд Маккензи. — У нас нет таких денег!
— Тогда вам не так уж и необходима та вещь, которую вы ищете, — мистер Джон сделал вид, что разговор окончен.
— Нужна! Очень! — взволнованно заговорил священник, не осознавая, что сам поднял стоимость искомого. — Ну, может быть, уступите?
— Хорошо! — не очень охотно ответил мистер Джон, понимая, что смогут наверстать своё на стоимости бесполезного для противника временного портала, соображая при этом, что тем придётся платить аренду за хранение машины на этой земле, пока те будут искать ключ. — Сколько вы в состоянии платить?
— Один большой призор в сутки, — тут же ответил священник.
— Договорились! — ответил мистер Джон. — Ну, а сколько вы готовы выложить за тот предмет, который вы так рьяно ищете?
Священник замялся, а Виолетта тут же решила воспользоваться ситуацией.
— Вы можете хотя бы описать эти камни и мы определимся в стоимости сами, даже не учитывая, — и демонстративно подчеркнула, — что они якобы магические.
Священник посмотрел на лорда Маккензи, и тот одобрительно кивнул ему, поймавшись на удочку, что такие некомпетентные господа оценят камни как материал. Ну, в крайнем случае, как антиквариат.
И священник Пабло Жерона дал согласие. Но Виолетта снова решила ковать железо, не отходя от кузницы, и запустила следующую уловку.
— У меня к вам есть встречное предложение! Поскольку мы очень хорошо знаем эти места, мы могли бы вам помочь в поисках, а в случае, если окажемся полезными, то возьмём ещё десять процентов от стоимости, — мистер Джон немного подумал и тут же внёс в поправку в свои же условия. — Нет! Не десять процентов! Вместо процентов мы хотим стать свидетелями тех ритуалов, которыми вы собираетесь заняться. Надеюсь, здесь не будет никаких жертвоприношений?
