— Вон в той стороне лежит знакомый тебе Лунный лес, где нас венчала Шарра, — Иллар показал на сверкающие вдалеке, словно звезды на темном небе, переливающиеся деревья, меняющие цвет от голубого к фиолетовому и обратно. — А чуть дальше, прямо за ним идет Солнечный лес. Там есть прекрасная Зеркальная долина, покрытая цветами и окруженная холмами, на вершинах которых стоят зеркала. Тебе обязательно стоит там побывать!
Дальний светлый краешек леса отсюда был почти незаметен. Он находился слишком далеко. Но именно там, должно быть, живет богиня Марра.
— А твой лес как называется? — спросила Аврора, разглядывая вполне обыкновенные с виду деревья, утопающие в бледных образах сновидений.
— Туманный, — ответил Иллар.
И правда, если не присматриваться, то все эти призраки видений казались очень похожими на сгустки тумана. Они двигались, как самые настоящие люди, звери и образы прочих существ, но издалека их движения были едва заметны и напоминали скорее движение облаков.
Мужчина обнял ее со спины и крепко прижал к себе, но девушка развернулась и напомнила:
— Ты так и не ответил на мой вопрос!
Иллар попытался скрыть раздражение и досаду, но девушка все равно заметила. Однако отступать не собиралась. Хватит с нее секретов! Пора узнать всю правду, какой бы та ни была.
Видя ее решимость, он со вздохом сказал:
— Ладно. Но рассказ будет долгим, потому что я планирую начать с самого начала, чтобы потом не возникало лишних вопросов.
Аврора согласно кивнула и позволила себя усадить у самого края крыши.
Внизу под ними шумел Туманный лес, задавая аккомпанемент голосу Иллара, рассказывающего историю бога снов.
— Не многие знают, но Царство Грез не всегда было таким, каким ты его знаешь. И хотя именно меня считают его создателем, это вовсе не так. Мир снов существовал еще до моего рождения. По меркам богов я вообще еще младенец! Я ведь даже полвека еще не прожил!
С точки зрения Авроры, он наоборот слишком стар. По крайней мере, так она считала раньше, а теперь уже и не думала о возрасте.
— Так кто же его создал? — спросила она.
— Сложно сказать точно. Возможно, это дело рук ведьм, возможно Вездесущих или кого-то еще, — пожал плечами Иллар. — Про себя могу лишь сказать, что явился на свет не просто так, а с определенной целью — сдерживать границы между Пустотой и реальностью.
Девушка нахмурилась. Ей совсем не понравилось то, как он выразился. Как будто…
— Да, Аврора. Ты все верно поняла, — сказал бог. — Моя мать, богиня Шарра, вовсе не планировала рожать детей. Ей вполне хватало ведьм — народ, что она создала. Но после гибели драконов Пустота стала агрессивнее воздействовать на наш мир. Как бы ни пытались с этим бороться, результаты оставались неутешительными. В конце концов, богини решились пойти на крайние меры. Им потребовалось божество, способное взаимодействовать с магией Пустоты, не отвлекаясь на другие задачи. Вариантов было два: найти достойного претендента среди людей, взрастить в нем нужные качества, направлять по пути божественности и в конце концов помочь вознестись, либо просто родить его самостоятельно. Как ты понимаешь, второй вариант и проще, и быстрее.
Марра, в отличие от Шарры, не способна покидать небосвод, даже временно. Поэтому именно ночной богине выпал жребий взяться за это дело. Чтобы увеличить шансы на божественные способности ребенка, ей пришлось выбирать отца ребенка среди тех, в ком есть чуть больше частичек силы Марры, чем в других людях.
— Короли, благословленные Маррой, — выдохнула девушка, догадавшись.
— Именно, — кивнул Иллар. — И выбор пал на того, кто помоложе, но уже не ребенок — в то время еще наследный принц Артана. Подробности не столь важны, поэтому перескочу на несколько лет вперед. Мои способности проявились очень рано. Почти так же рано, как у тебя. Детство я помню не очень хорошо, но многое из того, что ты видишь в Царстве Грез сейчас, было создано мной уже тогда.
Аврора восхищенно вздохнула. Это действительно… впечатляет!
Мужчина же продолжил:
— И как ты понимаешь, с того времени тот, реальный я, начал меняться.
Девушка коснулась его руки в знак утешения. Ведь тот, каким она видит его сейчас — это настоящий Иллар. Таким он мог стать в реальности, не измени его Пустота.
Но ему не нужно было утешение. Он никогда не жалел о произошедшем. Поэтому аккуратно высвободил руку, невозмутимо продолжив рассказ.
— Мне легко удавалось совмещать и дела королевства, и правление Царством Грез. Людям стало сниться меньше кошмаров, и в этом целиком и полностью была моя заслуга. Моя мать и ее сестра получили в свое распоряжение Лунный и Солнечный леса, и за это они тоже благодарили меня. Отец хвалил меня за успехи в учебе, и я тоже был в праве гордиться собой. В детстве и юности я со всем справлялся играючи. Ведь именно для этого я был рожден. И даже поветрие пустоты, казалось, больше никак себя не проявляло. Но в какой-то момент череду привычных дел нарушили неожиданные проблемы.
Иллар замолчал, напряженно глядя куда-то вдаль. В его мыслях проносились воспоминания о событиях прошлого. Было видно, что они причиняли ему боль, но Аврора терпеливо ждала продолжения, не смея торопить его.
Наконец он сказал:
— То, что случилось здесь неделю назад, не было единственным разом.
Девушка не сразу поняла, о чем речь. Но прокрутив в голове события прошлой недели, она осознала.
— Ты про воронку в море Пустоты?
— Да. Только в первый раз это была не воронка, а огромная волна, смывшая большую часть берега.
Должно быть, ужас на лице Авроры был более чем красноречив, потому что Иллар поспешил успокоить ее:
— Ничего страшного, на самом деле! Как видишь, я еще жив и почти здоров…
От этого девушке сделалось лишь хуже.
— Прости! — поспешил исправиться он. — Я имел в виду, что… Ай, ладно! Не важно! Тебя все равно не обмануть! Обо всем этом я хотел рассказать тебе еще в прошлый раз, поэтому и повел к морю. Но нам помешали. Ты должна знать одну вещь — что цунами, что воронка были искусственными явлениями. Пустота хоть по природе своей и считается проявлением хаоса, на самом деле пассивна. И подобные нарушения ей несвойственны.
— Хочешь сказать, что ею кто-то управляет?
— Не думаю, что это возможно. Но уверен, что ею вполне мог кто-то воспользоваться в своих целях. И я даже догадываюсь, что это за цели.
— Кто-то хочет разрушить Царство Грез? — предположила девушка и, получив утвердительный кивок, воскликнула: — Но зачем?! Разве это не приведет к гибели всего мира? Реального мира!
— Именно к этому и приведет. Ты права. Кто-то хочет затопить мир Пустотой.
Аврора сидела, как громом пораженная. Кто в своем уме захочет сотворить подобное? Погружение мира в хаос боли и страданий до тех пор, пока он полностью не растворится в Пустоте, не сгинет в небытии… Что за безумец стоит за всем этим???
Собственное недоумение помешало ей заметить настроение Иллара — тот завелся из-за какого-то очередного воспоминания. И вскоре причина возмущения стала ясна.
— Как раз в то время родственники с обеих сторон, будто сговорившись, стали неоднократно намекать на то, что пора бы мне подыскать невесту, — сказал он. — Марра настаивала на том, что в Царстве Грез мне нужна подстраховка на случай подобных происшествий, и моя мать ее в этом полностью поддерживала. Даже вызвалась лично отобрать ведьм с сильнейшим даром! Отец на пару с Нариссой стали во все стороны посылать людей на поиски лучшей партии для будущего короля. Это было двадцать лет назад! Мне тогда едва исполнилось шестнадцать! Ты же понимаешь, в том возрасте мне было совсем не до того!
Он взмахнул руками в негодовании, и вокруг во все стороны полетели серебристые искры, которые тут же гасли, не долетая до поверхности крыши.
— Надо же, даже бедного несчастного бога вынудили жениться против воли! Какая жалость! — съязвила девушка, не сдержавшись.
Иллар тут же успокоился и посмотрел на девушку. Та глядела на него с легким осуждением. Конечно! Кому как ней, — той, кто оказался заложником обстоятельств даже в большей степени, чем он, — понять все это.
